Баллада о королеве драконов. Часть 3. Пожар

Я распахнула глаза еще шире, пытаясь напомнить себе, где нахожусь на самом деле. И медленно сфокусировалась на лице Вайлариона.
Шум в ушах стихал. Черная смерть оторвал мою кисть от бока, в ужасе разглядывая чистую ладонь и белый живот, на котором нет и следа раны, что была там триста лет назад.
Но мы оба ее видели.
Только что.
– Все в порядке, – проговорила я, едва разжимая судорожно стиснутые от страха и боли зубы. – А… мы, оказывается, с тобой друг друга ненавидели, да?..
Вопрос прозвучал пощечиной, хотя я этого и не планировала. Вайларион скривился.
– Не с тобой. Совсем с другой женщиной… Лия.
– Я – это она, ты же знаешь, – выдохнула я, отворачиваясь от красивого мрачного лица короля драконов и неожиданно для себя самой чувствуя горечь. – Я была… плохим драконом, да? И, похоже, не самым хорошим человеком.
– Что ты такое говоришь? Все было не так!
Почерневшие глаза никак не хотели снова делаться дождливым серебром. Но блестели они холодным металлом. Как черное золото, напоминающее мне о том, что произошло когда-то давно.
– Все было так. Потому я и забыла, – прервала я его, с трудом выбираясь из тяжелых, слишком крепких объятий. – Память ушла не просто так.
В руках Вайлариона было безопасно, да. Настолько безопасно, как я не могла бы чувствовать себя более нигде. Настолько, что я задыхалась от того ядовитого огня, что горел в моей собственной груди.
– Лия, – жестко проговорил он, едва я освободилась и встала на ноги. Повернула голову. – Ты – Лия. Это твои собственные слова, не так ли?
– Да, – пришлось признать. Устало. Сухо.
Словно одно коротенькое воспоминание о смерти выжало меня. Обескровило.
– Вот и забудь о том, что прежде было иначе, – спокойно проговорил Вайларион. – Ты выбрала новую жизнь, живи ей.
Он хотел успокоить. Дать понять, что я ошиблась, что сейчас все в порядке. Но совершенно случайно его слова лишь подтвердили мои собственные мысли и желания быть другим существом. Не тем, что прежде.
Не вспоминать.
Не оставалось ничего другого, как кивнуть. Я знала, что прошлое не отпустит меня просто так.
Развернулась и пошла прочь в глухой лес, что звал своим диким, чуть шуршащим во тьме голосом, обещая, что поможет, что заглушит любую мою беду.
– Куда ты? – донеслось в спину низкое, почти рычащее.
 
Глава 8
 
На секунду в крови всплеснулся жидкий огонь. Я чувствовала, как за спиной в нескольких шагах позади кипело, бурлило истинное пламя души сына богов. Кожу будто облизывали язычки чужих эмоций.
На секунду замерла, разглядывая влажную траву под ногами.
– Завтра, – ответила тихо и твердо. – Я вернусь завтра.
И, не оборачиваясь, ушла прочь, позволяя густым веткам земледрев сомкнуться за моей спиной, никому не позволяя идти по моим тонущим в болоте следам.
 *** 
Я не помню, как уснула посреди высоких стеблей змеевика, пожевывая ароматные листики и думая о прошлом, которое мне больше не доступно. Травка вызывала приятную расслабленность и вскоре убаюкала меня настолько, что я забылась глубоким, в меру беспокойным сном в человеческом теле.
Холодный ночной воздух не морозил меня, хотя я смутно припоминала, что у людей так не бывает. И когда-то я насмерть замерзла бы в этом лесу полуголая и в полном одиночестве. Но сейчас температура окружающего мира – это было то, что беспокоило меня меньше всего. И забыться помогала лишь древняя драконья травка – одно из немногих легких наркотических растений, которые действовали на представителей Крылатого племени.
Вот только змеевик никак не мог повлиять на мои инстинкты хищника. К счастью. Когда луна была уже высоко в черном небе, едва виднеясь среди темной древесной листвы, между стволами вековых древ послышалась поступь лесных охотников.
Я мгновенно проснулась, ощущая на себе чужой красновато-янтарный взгляд. И не ошиблась. С четырех сторон меня обступали огромные звери с черно-пепельными шкурами, громадными мордами и клыками размером с палец.
 
– Смертоволки, – выдохнула тихо, чувствуя где-то в недрах памяти смутное узнавание.
Словно я уже встречалась с подобными стаями прежде. И ничем хорошим это для меня не кончилось.
Но сейчас, прислушиваясь к собственным инстинктам, я поняла, что не испытываю ни капли страха. Несмотря на то, что смертоволки явно намеревались на меня поохотиться.
С каждым мгновением они становились все ближе, а я все пыталась понять, что же прежде меня так пугало в этой ситуации. И не находила ответа.
Мозг, работающий в силках привычки, подсказывал, что я должна бежать. Спасаться. А разум пытался понять, с какой стати, – и не находил ответа.
Я чуть прикрыла веки, касаясь ладонью пушистого кустика змеевика, проводя пальцами по нежно-фиолетовым головкам соцветий, и тут же услышала отклик Топей.
Болото и лес слышали меня и отвечали. Хотели говорить со мной. Кто я такая, чтобы им мешать?
Тем более что мне ужасно хотелось узнать, есть ли рядом со мной хоть кто-нибудь из лагеря Вайлариона. Сумел ли Черная смерть пройти по моим следам?
Головки змеевика качнулись, скользнув по моей коже, и тут же я увидела огромную цепь – тысячи, миллионы таких же кустиков травы по всему лесу. И ноги людей и нелюдей, касающиеся их в полутора километрах на запад…
Рядом со мной были лишь смертволки – земледрева надежно сокрыли мое местонахождение. Если я не позволю, никто – ни живые, ни мертвые – не найдет меня. Не найдет даже Черная смерть.
– Что ж, мы одни, – проговорила я тихо, взглянув на ближайшего из хищников, что уже почти полностью вышел на лунный свет из тьмы деревьев.
Зверь зарычал.
Я улыбнулась.
Он еще не понял, с кем имеет дело. Я могла бы обратиться в дракона и испепелить их. Каждого. Под кожей зазудела древняя магия, подталкивая к этому пути. К самому простому. К инстинктивному.
В животе заурчало – я поняла, что тоже хочу поохотиться. Хочу почувствовать, как под когтями рвется чужая плоть, как в клыках тает свежее мясо…
Смертволк замер, его голова едва заметно дернулась, приподнявшись.
Я улыбнулась шире, рассматривая зверя чуть внимательнее. Остальные смертоволки все еще злобно рычали, но этот, первый, замер, молча глядя на меня огромными горящими глазами. Почти такими же, как у Астера, только с оттенком крови.
Да, они были из одного рода. Только Астер Марко соединил в себе два начала. Смертоволка и человека. Еще и сумел сохранить человеческий разум. Эти же твари были полностью зверями. Все, кроме вожака, который внезапно удивил меня до глубины души.
Вся стая внезапно начала хаотично шевелиться и голодно подвывать. Они готовились к прыжку. И вот кто-то из них даже дернулся в мою сторону, как внезапно вожак громко зарычал, резко перекрыв тому дорогу. А затем с хищным рыком обвел взглядом всех остальных.
Снова взглянул на меня и сделал шаг назад.
Кроваво-желтые глаза горели злостью и голодом. Но еще страхом.
– Так ты читаешь мысли, – хмыкнула я, подтягивая к себе ноги и складывая их крестиком.
Платья на мне уже не было. Не знаю, как я оказалась полностью голышом, видимо так же, как и одевалась: иллюзия просто-напросто развеялась. Но меня это ничуть не напрягало, а даже наоборот. Самый лучший наряд для хищника – его собственная кожа. По крайней мере, она не помешает обороту.
– А вот это прочтешь? – продолжила я, склонив голову набок и все еще не моргая глядя на зверя.
Смертоволк заскулил. Остальная стая занервничала, переглядываясь. Вожак, что был крупнее моего человеческого тела раза в три, внезапно поднял голову и грустно пронзительно завыл. Смертоволки стали пятиться обратно в лес, беспокойно дергая мордами, пока на поляне не остались лишь мы двое. Я и огромный, жаждущий крови Зверь.
– Подойди, – приказала я, протянув руку.
Зверь злился. Он не хотел подчиняться. Не привык. Но и ослушаться не мог.