Пламя и тьма (ЛП)

Он любил всех клубных детей. Но эта маленькая девочка была самой милой из всех. Может, потому что она была дочерью Фейт, а Фейт была особенной для него с самого детства. Она была ему как младшая сестра. Ему было плохо, когда она убежала из дома в тот день. Но только когда она вернулась домой около полутора лет назад, он полностью осознал, насколько она ему нравится как сестра.
Её дочь была как идеальная маленькая куколка: с пучками светлых волос и огромными карими глазами. И она практически никогда не плакала… во всяком случае, не с ним. Она — исследователь. Даже несмотря на возраст четыре месяца, Коннор был в этом уверен. Эта маленькая мисс брала вещи и размышляла о них, прежде чем принять решение.
Все они собрались в доме родителей Коннора на ужин. Это было тем, что его мама Биби начала делать вскоре после того, как Демон и Фейт поженились. Она хотела, чтобы её семья собиралась вместе хотя бы раз в неделю. Члены семьи «Банды» приходили и уходили всю неделю, чтобы перекусить, по приглашению или просто так, или чтобы помочь с каким-то ремонтом по дому, или просто потусоваться. Но эта основная группа — Коннор, его родители, Фейт, Демон и их дети… Биби хотела, чтобы они все рассаживались как семья. И Фейт, и Демон оба рассматривали его родителей как своих, что устраивало Коннора.
Он чувствовал себя ближе к Фейт, чем к Демону. Он и Демон познакомились в то время, когда они всё ещё жили в Лос-Анджелесе, и когда Коннор уже стал проспектом, а Демон лишь начал ошиваться рядом с клубом. И начали они с того, что Коннор считал его ниже по положению. А сразу после того как Демон получил свой патч, произошла вся та хрень с Фейт и её отцом, и было трудно не думать обо всем этом.
Он любил Демона как брата, которым он и является, и им было легко вместе, но они не были близки. Когда Коннору нужно было выговорится, он шёл к Трику, а Демон к Мьюзу.
Демон вошёл в комнату и сел на другую сторону секции.
— Справляешься с ней? — спросил он.
— Ты же знаешь, что да, брат. Я люблю эту маленькую сладкую штучку. — Хотя сейчас его рука уже насквозь промокла от её слюней, поэтому он переложил её на сгиб руки, и Демон протянул ему прорезыватель и тряпку. — Как Так?
Демон улыбнулся улыбкой гордого папаши, каким и являлся.
— Очень хорош. Это дошкольное учреждение помогает. Он нагоняет. Когда его забрали у Коты, он отставал во всём примерно на год. Сейчас он практически всё нагнал.
Прошло около полутора лет с тех пор, как государство забрало Такера под опеку у бывшей Демона, наркоманки.
— Это здорово. Этот парень уже столько всего пережил в жизни.
Улыбка Демона угасла, он кивнул.
— Да. Но сейчас всё хорошо. Фейт усыновляет его, и он любит свою сестру — и это замечательно. Жизнь прекрасна.
— Ага, так и есть.
Маленький мальчик, о котором шла речь, как раз вошёл в комнату и уперся руками в бока. Такеру было почти четыре года, но он был маленьким для своего возраста — побочный эффект рождения матерью–наркоманкой и того что он застрял с её едва сознательной «заботой» в течение первых двух лет. Все его проблемы можно свести к этому. А его выздоровление с тех пор было связано с любящей семьей, которая теперь окружала его.
— Па! — практически прокричал Такер. — Бабуля сказала мыть руки и идти есть.
Демон повернулся и улыбнулся сыну.
— Хорошо, человек–мотор. Только мне?
Такер раздумал над этим, а потом покачал головой.
— Дядь Кон, ты тоже есть. Но не Лала. Мамочка уже дала Лале сиську.
Смеясь, мужчины встали.
— Что мне с ней делать, Так? Положить на полку?
— Нет! Дядь Кон! Она — ребенок! Дети не лежат на полках! — опять же, он стал обдумывать проблему. Коннор и Демон обменялись весёлыми взглядами, и дали ему обдумать. — Отдай Лалу Па. Па знает, что делать. Верно, Па?
— Не сомневайся, приятель. Я возьму её.
Демон взял дочь и положил в переносные качели, где она будет счастлива и спокойна во время трапезы, и, вероятно, уснёт примерно минут через пять.
Когда они расселись вокруг стола, передавая друг другу миски, чтобы наполнить свои тарелки, Коннор минутку размышлял о том, о чём они разговаривали с Демоном. Жизнь — прекрасна. У них есть клубная семья и довольно крепкая. И есть эта семья, сидевшая вокруг стола поменьше. Его мать и отец. Его сестра и брат. Их дети.
 
Его отношения с родителями всегда были хорошими. Ему не нужно было восставать, поскольку они всегда уважали его за то, кем он является, а он всегда хотел пойти по стопам Хусиера в клуб. По его мнению, его мать была близка к идеалу. Конечно, у них у всех были свои битвы, но они были надежной скалой друг у друга и знали об этом, даже когда кричали.
Ни Фейт, ни Демон не могли похвастаться таким стабильным воспитанием, как у него, и именно так они оказались в его маленькой семье. А теперь он стал «Дядь Кон».
Он везучий сукин сын.
Главной причиной из-за чего он жил в клабхаусе в тридцать шесть лет, было то, что он не хотел жить один. Он хотел иметь вокруг себя семью. Он был слишком стар, чтобы жить дома, поэтому он сделал свой следующий лучший выбор.
Но иногда он задумывался, не захочет ли он когда-нибудь такого же стола, но своего собственного.
  
Глава 8
 
Пожарная станция №76 была расположена с самом сердце Старого города — районе, который представлял собой весь город Мэдрон во времена, когда Калифорния была лишь пограничной территорией, а не Штатом. В те давние времена город представлял собой лишь склад и несколько неотёсанных торговых кварталов, окруженных пыльными ранчо.
Официально этот небольшой городок не расширял свои границы в пустыню у подножья горных хребтов до второй половины XX века, пока первые отщепенцы среднего класса не начали спасаться от бурного роста в районе Лос-Анджелеса в своего рода мини возвратной динамике западной экспансии, которая содержала государство и его жителей в течение десятилетий. В конце ХХ века, когда стоимость недвижимости взлетела до абсурда, живописный Мэдрон пышно разросся в тихое и аккуратное пригородное сообщество.
В тот период большая часть города была блестящей и новой, наполненной строениями и благоустроенными территориями с орошаемыми зелёными массивами. Торговая палата переименовала первоначальный Мэдрон в Старый городок, добавив «ок» на конце слова, придав особый отпечаток названию с целью эксплуатации ощущений полу-деревенского Дикого Запада — зданий, обшитых досками и деревянных настилов.
В те времена станция №76 расположилась в старом извозчичьем дворе. В настоящее время машины экстренных служб стояли на первом этаже конюшни. Над ней находились спальные помещения, душевые и комната отдыха. В восьмидесятых годах было пристроено дополнительное помещение для расширения кухни, и в том числе административные помещения, а также тренажерный зал. Во время перестройки пожарного района несколько лет назад было пристроено ещё одно здание для гаража подразделения быстрого реагирования (Прим.: распространённое в небольших городах и посёлках США подразделение быстрого реагирования, базирующееся на полноприводных легковых автомобилях типа пикап) и машин скорой помощи.
У пожарной станции №76 не было  пожарной машины с выдвижной лестницей. Планировку и архитектуру Мэдрон составляли малоэтажные постройки, и лишь несколько зданий были выше двух этажей. На весь район было только две пожарные машины с лестницей и обе на одной станции. Когда нужна была лестница — вызывали 58 станцию.
Пилар арендовала дуплекс всего в нескольких кварталах от своей пожарной станции в небольшом жилом районе, который представлял собой район проживания владельцев магазинов и банковских кассиров в то время, когда сам Старый городок и представлял собой Мэдрон. Это была единственная часть города, которая, на её взгляд, не была похожа на все остальные. В то время как дома́ почти во всём Мэдрон представляли собой виллы в нейтральных тонах с нарочитой лепниной и сложноцветными черепичными крышами, Старый городок преимущественно состоял из деревянных коттеджей с неявно выраженным налетом викторианского стиля. Деревья и сады выглядели менее однотипно. И люди гордились и заботились о них, но их не так волновали идеальные линии и узоры. Люди и их дома в Старом городке просто были намного интереснее для её.