Ларс III (СИ)

Затем стоит вопрос о рабочей силе. Хотя мы могли похвастаться дисциплинированной и боеспособной армией, для завоевания Рима потребуются значительные силы. Нам придется тщательно сбалансировать потребность в большой армии с логистическими трудностями ее снабжения. Необходимо будет пересмотреть состав армии, обеспечить сочетание пехоты, кавалерии и осадных инженеров, чтобы вскрыть оборону Рима.
Рим, хотя и находился в упадке, все еще оставался мощной силой. У них есть преимущество — они буду сражаться на своей территории с линиями снабжения. Мне остается полагаться на хитрость тактиков-полководцев, чтобы преодолеть оборону римлян.
За пределами поля боя нужно учитывать и политический ландшафт. Византийская империя, несомненно, усмотрела бы в нашем наступлении угрозу и могла бы вмешаться. Мне нужно будет обеспечить союзы или, по крайней мере, нейтралитет со стороны византийцев, чтобы избежать боевых действий на нескольких фронтах. Для этого нужно будет отправиться в Царьград с посольством. Но это уже после того, как прояснится что-то по местонахождению Милены. Как только придумаем маршрут военной кампании, направлюсь в Царьград. Думаю, мне есть о чем поговорить с византийцами. Заодно проверю наш зарубежный пятитысячный контингент.
Нужно будет подумать о том, что будет дальше. Захват Рима был бы монументальным подвигом, но удержание его было бы совсем другой задачей. По идее нужно будет установить свою администрацию, подавить возможные восстания и интегрировать завоеванное население в царство. А оно мне надо? Может отдать Рим Омуртагу? Я так рассуждаю, будто уже завоевал его. Нужно спуститься с небес на землю.
Кампания будет рискованной, но потенциальные выгоды были слишком велики, чтобы их игнорировать. Эта кампания станет изнурительным испытанием на выносливость и стратегию.
— Царь, — подбежал Умка, — к тебе гонец, — запыхавшись сообщил он, — письмо из Хольмгарда.
Парнишка передал деревянный тубус с письмом. Такие штуки внедрил Судимир после того, как я отправил ему несколько наставлений и распоряжений. Судя по тому, что я получил — прижилось. Гардарский рунный алфавит также пускает корни. Да и Судимир хорош, успевает за веяниями моих измышлений. Письмо было написано аккуратным почерком, но чувствовалась неопытность и легкие помарки. Ничего, это пройдет, приобретется с опытом.
А мой наместник пишет удивительные вещи. Оказывается, князь Василько отправился в Бирку и присоединил ее к царству. Оттуда Годслав готовится к морскому набегу в сторону «аглицких островов». В Бирке захвачен большой флот. Клич по варягам уже пошел. Богатые и удачливые походы рюрикова отца стали причиной завистливых взглядов сородичей-ободритов. Поэтому отбоя от желающих пограбить север Европы у него не было.
Викинги из Бирки использовали свои навыки навигации для внезапных атак на прибрежные поселения и монастыри. Это были свирепые воины. Их тактика включала в себя рейды, осады, а иногда и крупномасштабные вторжения.
Вопреки распространенному мнению, жизнь викингов заключалась не только в набегах. Хотя они и были значительной частью их культуры. Большинство скандинавов были фермерами, рыбаками, ремесленниками и торговцами. Торговля имела решающее значение для их экономики, и они создали обширные торговые сети по всей Европе и за ее пределами.
То, что Василько оседлал исток торгового пути «из варяг в греки», позволяет мне быть более спокойным за безопасность столицы и всего царства.
Этот путь, действовавший с восьмого по одиннадцатый века, соединял Северную Европу с Византийской империей. Он служил важнейшей артерией для торговли, контролируя перемещение товаров, людей и идей между двумя совершенно разными регионами.
С севера на юг варяги в основном экспортировали меха, мед, воск, янтарь, рабов и древесину. А с юга на север они импортировали предметы роскоши, такие как шелк, специи, вино, стеклянная посуда и ювелирные изделия. По крайней мере так было до того, как появилось царство Гардарики.
Этот торговый путь принесет значительное богатство и процветание царству. Он будет способствовать росту городов на своем пути и простимулирует экономическое развитие государства.
 
И мне нужно будет подготовить потомков к поддержанию этого пути в должном состоянии. А чтобы значимость пути не снизилась, необходимо избежать упадка византийцев. Нужно будет помогать имперцам в отражении атак от арабов. Нужно будет избежать объявления крестовых походов — снова возникает проблема Триумвирата.
Планов — громадье. Благо, верные соратники помогают их исполнять. Вот Василько с Годславом присоединили Булгарское ханство и Бирки. На очереди — Англия. Да, они достаточно далеко находятся, но есть цель, есть к чему стремиться. Князь Бирки расширит свои владения за счет южной Скандинавии. А Годслав ему в этом поможет. Я много интересного рассказал ему про английские острова.
Хотя Англия сейчас не была такой богатой, как в более поздние периоды, она все же была относительно процветающим обществом с разнообразной экономикой. Как и везде богатство было распределено неравномерно: большая часть населения жила как крестьяне с ограниченными ресурсами. Но обилие местных «царьков», с которых можно состричь золото и серебро, позволяло считать успешными походы на них.
Я надеялся, что смогу при своей жизни объявить Рюрика князем Англии в составе Гардарского царства. Я непроизвольно усмехнулся. Это тот случай, когда уместно применить фразу: «не можешь избежать — возглавь». Судимир, по сути, сделал небольшой отчет о делах столицы и передал общую информацию о захвате Бирки. Радует, что, хотя бы, на севере все без проблем.
Я поблагодарил Умку и отправил его ухаживать за Дастаном. Мой верный буцефал питает необъяснимую любовь к моему оруженосцу. Яблоки с рук Умки он уплетает с удовольствием. А от остальных же — коняшка ноздри воротит.
Через несколько минут Умка вернулся с озабоченным видом.
— Там дед какой-то просил передать это, — сообщил парнишка.
Умка протянул мне свернутый платок. Раскрыв его, я был удивлен и озабочен.
Я попытался выяснить кто и как смог передать это сообщение, но не получилось. Мы с Умкой и Агой прошлись по лагерю. Но никого, кто подходил бы под описание оруженосца, найти не удалось.
На платке была выведена надпись гардарскими рунами: «Каменоломни на севере Плиски. Завтра. В полдень. Карнат.»
 Глава 13 
 Середина лета 827 г., Плиска.
Солнце светило в зените, поглаживая яркими пятнами зубцы Балканских гор. Было жарко, хотелось спрятаться в тени. Извилистая тропа, как назло, обегала любой намек на места с манящей прохладой. Моя кольчуга блестела и ощутимо нагревалась. Я ехал в задумчивом молчании. Радует, что Дастан, мой вороной жеребец, с легкостью преодолевал знойное болгарское пекло.
Позади меня шагал Ага. Он пыхтел как паровоз, так как отказался от лошади и топал пешком. Видимо, пожалел бедное животное. Несмотря на это, его взгляд постоянно сканировал округу в поисках признаков опасности.
Чуть дальше, верхом на бойкой кобылке, скакала Эстрид. Ее лицо, обычно освещенное проказливой улыбкой, было озарено беспокойством. Она знала цель нашего выезда и ей не нравилось это. Приглашение Карната, полученное вчера, ее напрягало. Она задавала разумные вопросы по поводу того, что необязательно было тащится в такую даль, если волхв уже был в военном городке. От внушительного сопровождения я отказался. Ходот хотел отправить со мной сотню легионеров. Переубедить его в этом стремлении было тяжело. Нашли компромисс: легионеры будут идти следом за нами, на достаточном удалении.
Замыкал шествие оруженосец Умка, долговязый мальчик, на юном лице которого отражалась смесь волнения и удальства. Он крепко сжимал мои боевые топоры. Костяшки его пальцев побелели, нервничает все же парнишка.
По мере того как мы поднимались вверх, воздух становился холоднее, ноздри наполнял аромат хвои и сырости. Тишина гор нарушалась лишь ритмичным топотом копыт по каменистой тропе.