Двойная жизнь в новом мире

В ответ на требование караульного Евгений абсолютно спокойно достал из своего внутреннего кармана накидки какую-то бумажку и протянул её гвардейцу, как нечто само собой разумеющееся.
— Так… — проверяя документ, протянул тот. — Значит, вы — торговец из Шира. Рядом с вами — ваши рабочие? — он посмотрел на бугаев, после чего перевёл взгляд на меня. — А кто эта девушка?
— Моя помощница, — пожал Евгений плечами. — Разве с этим есть проблемы? Приглашение выписано на меня и сопровождающих.
— Да, всё верно, — кивнул гвардеец, параллельно проверяя у нас запястья, которые, на удивление, оказались абсолютно чистыми. — Можете проходить, — резюмировал он, переключаясь на следующую молодую пару.
— Но как? — только и спросила я у Евгения, когда мы отошли на достаточно безопасное расстояние.
— Продвинутая магия иллюзий, — спокойно ответил тот, уверенно выбирая дорогу в лабиринте улиц. — Рядовые гвардейцы очень редко владеют магией, и в большинстве своём используют специальные артефакты отмены иллюзий. Мы в МГИВ уже давно смогли их изучить и установили, иллюзию какой силы они отменить неспособны. Поэтому я и другие маги выше третьей ступени могут спокойно посещать Тирил и другие города.
— А вот всем остальным, если что-то нужно в столице, обычно приходится идти через канализацию, — вдруг неожиданно вставил Егор, при этом слегка мне подмигнув (уж не подкатить ли ко мне решил?).
— Что ты имеешь в виду? — всё-таки переспросила я у него.
— Те из нас, кто магией иллюзии не владеют, обычно пользуются тайным ходом, ведущим в канализацию из-за стен города, — объяснил маг за Егора, и при этом, как мне показалось, кинул на подручного осуждающий взгляд. — Учитывая то, какие бедняки там работают, обслуживая высшую имперскую аристократию, заручиться их помощью в прокладке путей было совсем не сложно. Я же предпочитаю наземную дорогу потому, во-первых, что она быстрее, короче и приятнее, во-вторых, путь через канализацию, как ты понимаешь, всегда сопровождается не самыми приятными запахами и ощущениями.
И вновь я задумалась о том, с чего вдруг магические разработки внутри МГИВ так сильно развились. Они вон не только магию массового поражения смогли придумать, но и много чего другого, в том числе и изучением артефактов занимались. Ещё и эта проверка на входе… Видимо, в столице действительно боялись атак или провокаций со стороны МГИВ, раз так тщательно всех проверяли. Хотя учитывая, как легко мы зашли, «тщательно» — это довольно спорный вопрос.
— А что насчёт документа? — поинтересовалась я у Евгения, думая при этом о своём.
— Ты об этом? — небрежно достал он всё ту же бумажку из кармана. — Обычная подделка. У меня, да и у других магов МГИВ, таких с собой всегда по несколько штук. На чёрном рынке они стоят недорого, а подобрать себя легенду можно на все случаи жизни.
Дальше мы шли молча, так как я увлеклась разглядыванием города вокруг, ну а мои компаньоны особой общительностью не отличались: если что-то и говорили, то лишь в ответ на мои вопросы. Сравнивая с моим миром, можно сказать, что Тирил походил на город конца восемнадцатого — начала девятнадцатого веков. Улочки здесь были довольно узкими, однако ухоженными. Изредка проезжали единичные кареты, но в большинстве люди передвигались на своих двоих. Аккуратно прибранные дома в основном трёхэтажные, с торговыми лавками либо мастерскими на первых этажах. Императорского дворца, главное здание которого, как я сейчас поняла, было значительно выше местных сооружений, отсюда видно не было, что и понятно: тот наверняка располагался где-нибудь ближе к центру столицы.
Особо интересными лично мне были магазинчики по продаже разнообразных артефактов. Как объяснил Евгений, там продавались всевозможные дешевые и некачественные артефакты огня, воды, света, тепла, холода и так далее, которые в основном только в домашнем быту и использовались. Газа и электричества в домах здесь, понятное дело, не было, и насколько я поняла, подобные артефакты довольно популярны. В то же время, водоснабжение и канализация имелись. Именно поэтому, как я поняла, на улицах и отсутствовал столь характерный для восемнадцатого века в моём мире запах отходов, о котором рассказывали во многие популярных исторических телепередачах.
 
День клонился к вечеру, и город становился всё оживлённее, так как люди возвращались домой с места работы. Тем не менее, мы двигались по всё более убогим улицам: дома — старые и ветхие; дороги — побитые; и главное, прохожие с поникшими глазами, одетые в основном в грязное тряпьё. Даже неприятный запах на улицах появился. Евгений объяснил, что до этого мы шли по торговым кварталам, а сейчас по местным трущобам, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
В общем, жизнь в столице бурлила во всех слоях населения. В центре, понятное дело, находился огромный дворцовый комплекс императора. Вокруг него — богатые кварталы знати с их столичными домами, где в основном и проходила вся светская жизнь. В то же время, как утверждал Евгений, у многих аристократов были ещё и свои собственные особняки недалеко от столицы. Дальше располагались торговые кварталы, в которых уровень жизни был вполне приемлем. Ну и ближе к окраинам столицы — трущобы, где жили бедняки, зарабатывающие себе на жизнь грязной работой по благоустройству столицы.
Пока я думала о том, что неравенство — оно и в другом мире неравенство, мы наконец добрались до места назначения. Как оказалось, это была небольшая таверна-гостиница с потёртой вывеской и характерными звуками застолья, доносившимися изнутри. Не успела я оглядеться вокруг, как Евгений уже вошёл внутрь, заказал для нас комнату наверху и отдельный зал для трапезы, чтобы поужинать, как он выразился, «в тишине и спокойствии». Без лишних слов наша «дружная» компания из четырёх человек разместилась за довольно-таки большим деревянным столом в отдельной комнате. Буквально через минуту нам принесли горячее картофельное пюре с зеленью. Правда, я бы с радостью заказала себе ещё и говядины, запах которой из главного зала так и бил в нос, однако, помня о посте и метке верности, на сей счёт даже не пискнула.
— И что теперь будем делать? — спросила я у Евгения.
— Просто ждать, — ответил он, после чего, видимо, также уловив запах мяса, резко скривился. — Неверные! Набивают свои животы в столь священное время. Если бы церковь исправно исполняла свой долг, подобное было бы невозможно даже представить. Ну да этим богохульникам недолго осталось наслаждаться жизнью.
Хоть как-то прокомментировать слова мага ни его подчинённые, ни я не решились, вместо этого за обе щёки уплетали хоть и скудную, но всё же горячую еду. Эх… А как хорошо кормили во дворце! Несмотря на то, что я успела там перекусить всего раз, всё равно оценила тамошнюю кухню по заслугам. Надеюсь, шанс отведать её ещё раз мне всё же представится.
Тем временем, двери к нам отворились, и вошёл парень на вид лет двадцати — двадцати пяти, которого я ещё в общем зале приметила за стойкой; именно он принимал у нас оплату за комнаты. Высокий, со смуглой кожей, голубыми глазами, приятными чертами лица, подкачанным телом, растрёпанными волосами и услужливой улыбкой, он вполне мог произвести впечатление на многих простушек. Меня же куда больше интересовало то, с чего вдруг при появлении этого парня с кружками медовухи в руках наш маг едва заметно напрягся? Неужто что-то не так?
— Не желаете ли медовухи, уважаемый господин? — спросил парень, не сводя с Евгения взгляда.
— Только если вы угощаете, — ответил Евгений непонятно к чему.
Однако, как только парень закрыл дверь на задвижку и присел за стол вместе с нами, я наконец поняла, что тут происходит. Видимо, фразы были чем-то вроде кода проверки, а этот парень и являлся нашим информатором. То, что и новоприбывший и маг практически одновременно показали друг другу свои запястья, лишь подтвердило мою догадку. Вот только у парня татуировка была не синего, а чёрного цвета, точно как у меня.
— Надеюсь, твои новости стоят нашего путешествия, — строго произнёс Евгений.