(не) девственница для дракона (СИ)

— Вот смотри, сейчас он полупрозрачный, значит, он израсходовал часть своей силы или же еще полностью не восстановил ее. Это говорит о том, что он совсем недавно активировался. Я же теперь могу сделать так, что восстанавливаться он будет моментально, только тебе для этого понадобится еще один артефакт-накопитель — твоей-то силы явно не хватит…
— От чего он защищает, Кит!? — перебила я парня, делая нажим на каждом слове. Теперь мой голос дрожал и я едва сдерживалась, чтобы не перейти на крик.
— От ментальной магии. И он, между прочим, уникален, так как нейтрализует любые ее проявления…
У меня в голове зашумело, удары сердца набатом зазвенели в ушах. Ментальная магия! Ведь на конюшнях использовали именно ее! Теперь ясно, почему мы смогли улизнуть: я прикоснулась к Арденсу и артефакт нейтрализовал искажающее заклятие, которое блокировало бы любые попытки перенестись… Подарок Луз спас нас всех и удержал Арату от объявления войны…
Нужно все рассказать Арденсу! При чем срочно! Только где его найти? В своем особняке он, видимо, решил вообще не появляться… Да и неизвестно, вернулся ли он с южных границ… Единственное, что я знала наверняка, это что он точно появится на Отборе — сегодня вечером ведь первый этап.
Проклятый Урх, я точно не предполагала, что добровольно пойду смотреть, как Арденс выбирает себе жену. Да вот, похоже, придется…
Чувствовала себя измученной. В библиотеке мы с Китом проторчали около часа, так как книги из списка мистера Боурмана не пользовались особой популярностью, а половина из них была из закрытого отдела. Теперь же Кит помогал нести мне этот "груз знаний", скрашивая наш путь забавными историями из прошлого нашего рода, которые я слушала лишь вполуха — меня больше интересовало настоящие. Точнее — ближайшее будущее. Еще точнее — Отбор. От осознания того, что сегодня первый этап Отбора, и я должна его посетить, и я увижу Арденса — Арденса, выбирающего жену — меня порядком потряхивало.
— Ты это слышала? — вдруг братец остановил меня за локоть.
— Извини, я немного задумалась…
- Вот, снова! Там, в кустах… Какой-то иностранный язык и… мяуканье.
И точно: из-за небольшой живой изгороди доносилось едва слышное нервное бормотание. Только вот это был не иностранный язык, а формула обычного заклятия регенерации. Магу, по-видимому, было очень трудно, и, чтобы не заплутаться, она произносила все вслух. За шепотом целительницы едва слышно различалось слабое мяуканье, больше напоминающее стон или плач.
Кит решительно раздвинул кусты. Я поспешила за ним, уже приблизительно представляя, что мы увидим. И я оказалась права: сразу за изгородью лежало раненое животное — огромный кот, над которым склонилась юная адептка. Кот, судя по всему, угодил в магический капкан для крыс, у него были сломаны передние лапы и пара ребер. Девченка же пыталась помочь, но она сильно волновалась. От напряжения у адептки тряслись руки и бежали слезы, однако ее заклятье расползалось и не держалось целого, просачиваясь сквозь пальцы, словно морская медуза.
Я присмотрелась внимательнее: узор заклятья был по сути верным, вот только плетение было дряхлым, да и поворотные точки нужно лучше зафиксировать… Вот так!
Я подтянула несколько нитей — и узор заклятья сразу же замерцал, наливаясь силой целительницы. Кот тут же задышал спокойнее и одарил меня и его спасительницу взглядом — осмысленным, словно у человека, преисполненным благодарности.
Ты погоди еще, пушистый! У тебя же, как и у моего утреннего знакомого паренька, тоже наверняка много важных дел и некогда отлеживаться две недели…
Я взмахнула кистями рук — и на каждой из них заискрились два разных заклятья. Да уж, еще пару месяцев назад я бы потратила по минуте на каждое из них, теперь же мне было достаточно просто представить нужный узор плетения и напитать его силой. Приятное ощущение, надо сказать…
Кот, преисполненный энергией и жизненной силой, кивнул нам и скрылся в кустах. Кит уважительно похлопал меня по плечу, но особого восторга не высказал — конечно, для боевиков более ценно проявление грубой силы. А вот целительница смотрела на меня расширенными от восхищения и потрясения глазами:
 
— Это… Это было… В общем… Спасибо вам, — наконец смущенно проговорила она.
— За что ты благодаришь меня? — не совсем поняла я.
— За то, что не распустили мое заклятье. Я же вижу, что вы могли сотворить куда лучше моего за одну секунду…
— Не люблю тратить силу впустую, — "Тем более, не мою" — добавила про себя. — И давай на "ты", мы же ровесники.
— Конечно, просто я так впечатлена… А можно еще посмотреть, как ты колдуешь… — робко предложила девушка.
— Да, если тебе так хочется…
— Очень, очень хочется!
— Ну ладно, мы как раз идем в сторону старой лечебницы… Присоединяйся, — проговорила довольно смущенно. Да уж, не думала, что у меня когда-то появятся почитатели…
— Что это за люди? — удивленно спросил Кит, когда мы наконец добрались к моему новому пристанищу.
— Эм… Сама не знаю, — я не менее удивленно смотрела на небольшую группу мужчин в капюшонах возле открытых дверей лечебницы. — Отнеси, пожалуйста, все книги в дом, увидимся завтра на парах.
— Это все твои пациенты!? — тихо, но от этого не менее восторженно, прошептала Дана.
Я же, нахмурившись, поздоровалась со всеми незнакомцами и вошла в лечебницу… Да так и застыла: вместо заброшенной комнаты, которую я ожидала увидеть, я попала во вполне пригодное для работы помещение. В нем все еще кипела работа: в центре комнаты стоял уже знакомый мне мальчуган и палкой, которая заменяла ему костыль, указывал другим парням постарше, куда и как двигать мебель. Кроме парней в приемной трудились и женщины, умело орудуя тряпками и щетками — этим батальоном руководила бойкая портниха.
— О, леди Анна! — швея увидела меня, энергично схватила под локоть и заговорщицки прошептала, словно мы уже были давними знакомыми: — Сегодня ко мне поступило целых пять заявок от первых модниц Академии о смене цвета и фасона формы — все хотят такую же, как у вас! Но я всем заявила, что ткань будет лишь на следующей неделе, так что вы пока вне конкуренции!
— Благодарю, — я кивнула, хоть вопрос уникальности формы меня сейчас нисколечко не заботил. — Вы лучше объясните, что здесь происходит.
— О, это, леди Анна, все тот хромой паренек организовал, ну и мы с сестрой и ее подругами подключились. Еще минут пять, и можно начинать прием. На выходных еще покраской займемся, другие комнаты доведем к уму, а потом уже к фасаду приступим.
— Но кто все эти люди? И те, снаружи…
— Я — Мыш, — прытко подскочил парень с переломом. — Я утром не успел представиться. Немного странное имя, вы не будете смеяться? — смутился сорванец.
— Ну что ты, у меня вот братца все называют Котом…
Парень приосанился и продолжил:
— Это Хромой, а это Молчаливый Бен и Сытый Эрни, — они мои коллеги по цеху. А там на улице тоже мои знакомые, но они здесь инкогнито, им статус не позволяет уборкой заниматься, — потом же Мыш заозирался по сторонам и вкрадчиво прошептал, словно делился страшной тайной: — Они из Гильдии.
— А этот твой цех… Ремесленный? — с подозрением поинтересовалась я.
— Можно и так сказать, — подмигнул Мыш и кинулся указывать своему "коллеге" куда нужно ставить кушетку.
Я же потерла виски и сокрушенно вздохнула, вспоминая, какие цехи и гильдии, по слухам, бывают в Загорье.
— Мадам…
— Велеска… — подсказала мне портниха.
— Мадам Велеска, скажите, что он говорит о цехе ремесленников и гильдии купцов?
— Боюсь, что нет, — мадам Велеска приподняла очки, как бы удивляясь моей несообразительности.
— Но тогда это…
— Именно, — подтвердила швея мои наихудшие опасения.
Цех воров и Гильдия убийц!
Как!? Как меня могло угораздить!? Теперь ясно, какого рода важное дело не дает Мышу отлежаться пару недель… Он и все его коллеги — воры, а снаружи, значит, несколько наемных убийц…