Орден Небесного клинка (СИ)

Ведомые прислугой, гости свернули в западное крыло. По углам начали появляться витрины с ржавыми клинками и древними книгами, старинными предметами быта и украшениями. Перед дверьми возникли стойки с доспехами, а на стенах появились карты убранные в рамки и закрытые стеклом. Тут и там висели палицы и боевые молоты, но не ржавые, а хорошо отполированные, словно выкованные уже в двадцатом веке.
— Госпожа Валентайн, — раскрыв очередные двери, произнёс слуга. — К вам гости: господин Руперт Свивер и госпожа Мари Бардо.
— Спасибо, Эрик, — Герда оторвалась от газеты. — Принеси нам чаю, пожалуйста.
Хозяйка дома отдыхала в огромной гостиной, полной горшков с цветами, множеством диванчиков и кресел. Стены были увешаны картинами, а высокие окна обильно освещали помещение. В конце зала потрескивал камин, перед которым спала пушистая кошка, похожая на Фелицию.
— Здравствуйте, — кивнул Руп, пройдя вперёд.
Он заметил у стены Осмунда и Остина. Как и при прошлой встрече, близнецы молчаливо стояли, точно два охранника. Руперт притворно улыбнулся и пожал каждому руку.
— Добрый день, госпожа Валентайн, — Мари присела напротив хозяйки дома и сложила руки на коленях. — Как вы поживаете?
— Ох, девочка моя, очень даже неплохо. Утром вот ездила в региональный парламент, они сперва мне обрадовались, но я устроила им взбучку. Эти невежды в дорогих костюмах только и думают, как набить свои карманы. Как жаль, что таких, как ты, мало в новом поколении.
— Я вас понимаю, госпожа, — кивнула Бардо. — К сожалению, у нас сейчас нет какой-то идеологии, как это было в Старой Релии, посему деньги и стали высочайшей ценностью. Людям больше и опереться не на что.
— Совершенно верно, моя девочка, — кивнула Герда. — Как ваши дела?
— Ну как вам сказать… — садясь рядом с Мари, вздохнул Руп. — Джеймс Уиткер погиб несколько дней назад у меня дома.
— Какой ужас! — воскликнула Валентайн. Она отдышалась и вновь взглянула на гостей. — Он был достойным человеком. На какую дату назначены похороны?
— Его уже похоронили, госпожа, — произнесла Мари.
— Как? — широко раскрыла глаза Герда. — А меня не пригласили?
— Его семья не хотела афишировать случившееся. Точнее, я им велела этого не делать. Госпожа Валентайн… Джеймса убил Филипп Сваринно.
Герда прикрыла рот рукой.
— И Райана тоже, — добавил Руп.
— Как он посмел?! — теперь она была явно напугана. — Они ведь были с Райаном близкими друзьями, а Джеймс…
— Братец нашёл подсказку, где искать остров Церкви. Скорее всего, это и стало основной причиной.
Валентайн нахмурилась и покосилась на Мари.
— Всё в порядке, госпожа, Руперт теперь один из нас, — кивнула Бардо. — Джеймс посвятил его, а я выступала свидетелем.
«Может, и так, но мне это ваше рыцарство до фонаря, — промолчал Руп. — Просто дайте мне результат».
— Возможно, Райан сообщал вам, что у нас под носом всё это время была подсказка, — произнесла Мари. — Пока Джеймс был ещё жив, мы сразу же принялись перепроверять все имеющиеся у нас записи, а через пару дней Руперт отыскал ответ в дневнике Райана.
— Мы поехали к гробнице Роланда, — Свивер сунул руку во внутренний карман. — И нашли вот такую мозаику. Она была не в самом склепе, а в расщелине, среди скал.
Как раз в этот момент принесли чай. Герда достала пенсне и уставилась своими мелкими глазками на зарисовку Рупа.
— Хвалю твоё мастерство, Руперт! Старания твоей мамы не пропали даром. Я узнаю технику мастера, это Луиджи Вальдарте. Судя по орнаменту и форме осколков, это его поздняя работа, сделана приблизительно двести пятьдесят лет назад. Роланд сражается Мерантиретитом против стального ангела… Не знала, что Вальдарте работал над чем-то таким, он ведь всегда расписывал храмы.
Герда призадумалась, постукивая пальцем по губе. Руперт, давно желавший промочить горло, взялся за чай.
— Мы предполагаем, что созвездие это что-то вроде звёздной карты, — произнесла Мари. — Наших знаний астрономии недостаточно, поэтому мы сразу направились к вам, госпожа.
— Скорее всего ты права. До Ночи тридцати пожаров члены Ордена часто использовали звёзды, чтобы направлять друг друга и оставлять подсказки. Но это созвездие явно неполное, не могу ничего обещать без остальной части.
 
Руперт аккуратно вырвал из дневника свой рисунок и отдал Герде. В дальнейшей беседе он почти не участвовал. Валентайн всё нахваливала покойников и ужасалась поведению Филиппа, на что Мари ей всячески поддакивала. Когда старуха ударилась в воспоминания, Руперт уже не пытался скрыть своей утомлённости.
Наконец Осмунд напомнил матери о каких-то неоконченных делах с документами, и гости решили, что пора уходить.
— Госпожа Валентайн, — замялся Руп. — Вы упоминали фотографии моей семьи, когда приезжали за картинами…
— О да, конечно! — Герда подошла к одному из комодов и вытащила широкий альбом. — Выбирай любые.
Руп пролистал несколько страниц. Ему встретились лица давно погибших родственников, каких-то друзей семьи, хмурой девочки, которой, скорее всего, была Мари, и наконец — семейное фото Свиверов. Снимок сделали в кабинете: отец сидел в кресле, мама стояла рядом, опустив тонкие руки на его могучее плечо, а братья, улыбаясь, сидели верхом на подлокотниках. Счастливые и беззаботные.
_________________________________________________
— Надо ехать в Болунтур, — произнесла Мари, сев в машину. — Возможно, там вторая часть мозаики, Райан ведь не просто так упомянул тот храм.
— Обычно ты грубее, — завёл машину Руп. — Как-то ты смирно вела себя перед этой бабкой.
Глаза Мари округлились, она едва сдержалась, чтобы не врезать Свиверу. Хотя, может, и стоило.
— «Эта бабка» — один из самых эрудированных и осведомлённых членов Ордена.
— Да ну?.. — Руперт направил автомобиль к воротам.
— Моя бабушка рассказывала, что твой дед был человеком занятым, поэтому тайнам Ордена твой отец у него почти не учился. Твои родители получили большую часть своих знаний именно от Герды Валентайн.
— Поэтому мама с ней сдружилась?
— Думаю, да.
Свивер бросил на неё непонятливый взгляд.
— Руперт, я не могу знать всё. Я не особо близко общалась с твоей матерью и редко бывала у вас, до твоего отъезда…
— Изгнания.
— …а то, что я знаю, мне известно в основном от своих родителей, — Мари намеренно пропустила поправку Рупа. — Райан, с Джеймсом тоже много мне рассказали, как и госпожа Валентайн.
Бардо уставилась в окно и окунулась в воспоминания. Отец всю жизнь твердил ей о том, что Свиверы пусть и ближе всех к Роланду, но Бардо ничуть не хуже. Он с раннего детства рассказывал ей о величии рода, которое было утрачено. По его версии, богатства, оставшиеся у Ордена после Ночи тридцати пожаров, распределили нечестно. Пока маленькая Бардо зубрила школьные задачки, отец сидел в своём кресле и причитал о том, как низко пали остальные семьи, он говорил о будущих переменах и рассказывал, какими подлецами являются эти Свиверы и Уиткеры.
Как-то раз родители отправили Мари домой к Герде Валентайн. Дочери четы Бардо поручили вернуть одолженную книгу. Увидев имение, девушка была шокирована. Она не знала тогда историю Отто Валентайна, поэтому сразу вспомнила все рассказы отца о том, как семьи сцепились вокруг оставшихся сокровищ.
Когда Мари привели к хозяйке поместья, её встретила добрая и улыбчивая женщина, у неё тогда находились Джеймс, глава семьи Свиверов и его сын Райан. Юной Бардо оказали радушный приём, её поили вкусным чаем, ей рассказывали истории о путешествиях, показывали различные карты и книги. Мари провела в поместье интересный и насыщенный день. Она совершенно забыла о том, что обещала сразу поехать назад, как только отдаст книгу.
Вернувшуюся домой с новыми знаниями и широкой улыбкой юную Бардо встретили с осуждением. Она заперлась в своей комнате и не выходила оттуда до самого утра. Мари не хотела выслушивать нотации и откровенную клевету за завтраком, поэтому встала пораньше и ушла, сама не зная куда. Ноги сами принесли её к лавке антиквара Энгуса, куда она уже тогда любила ходить, чтобы поглазеть на интересные старинные вещи. В лавке ей встретился Райан. Свивер пригласил её в семейный особняк, где вместе с Джеймсом они принялись рассказывать ей об истории Ордена. Постепенно Бардо втянулась, и все трое стали регулярно собираться у Герды.