Истина звезд
Сокол подвинулся ближе к хозяйке. Юри молчала, уставившись в землю, а Соно молчал, глядя на Юри.
– Император примет нас сегодня. – Соно решил поскорее с этим покончить. – Поэтому приготовься. Сегодня мы станем на шаг ближе к нашей цели.
– Мне кажется, что моя цель, наоборот, отдаляется от меня. – Юри пнула маленький камушек мыском ботинка.
Соно подошел к кустам, рядом с которыми остановился камушек, и пнул его обратно к ногам Юри.
– Камни не могут двигаться без чьей-либо помощи. Особенно если долго лежат на одном месте. Они обрастают мхом и медленно утопают в почве. Иногда им нужно помогать. И если это делать вдвоем, то можно будет сдвинуть даже валун.
Соно развернулся быстрее, чем Юри, успевшая разозлиться, подняла палец вверх. Он знал, что за этим движением обычно следовал продолжительный спор. Соно не хотел, чтобы она тратила свои силы.
– Вы идете ужинать? Коко приготовила жареную говядину, – выкрикнул в окно Шисуно.
Юри забежала в дом быстрее, чем Соно успел дойти до двери.
Когда луна повисла над головами, а накрытые тишиной улицы опустели, к дому подали паланкин. К замку их везли недолго, но Шисуно успел захрапеть. Юри толкнула его в плечо и сказала, что лучше засунет голову в пчелиный улей, чем еще раз поедет куда-то вместе с ним.
Топот копыт по земле сменился звонким цоканьем по камням, стоило им въехать на территорию дворца.
– Прошу, – открыл дверь кареты съёни.
Лошади остановились у главного входа, одновременно пугающего и завораживающего. Соно успел забыть, как прекрасно выглядит памятник Ару. Каменный дракон лежал перед гостями и приглашал войти в свою широко раскрытую пасть. Парадные ворота украшали два клыка и верхний ряд острых мелких зубов. Язык ковром стелился по земле, а откинутая голова служила широкой аркой. Тело дракона, змееподобное, с детально вырезанными по камню чешуйками, величаво свернулось вокруг дворца. Памятник всегда был идеально чист. Мох не успевал прорастать, пыль – оседать, а капли дождя съёни вытирали сразу же, как тучи хоть немного рассеивались. Пепел от благовоний смахивали три раза в день и три раза в день палочки меняли на новые. Сейчас они догорали, лежа на чешуйках, земле, языке и даже на вершинах стен, куда, видимо, забирались с помощью лестниц. Запах сандала смешивался с еле уловимым медовым ароматом воска, стекающего по свечам. Горожане в течение всего дня приходили к памятнику Дракона, как к алтарю, и желали здравия Комей Ку и его четверым сыновьям, зажигая свечи из пчелиного воска. Свечи быстро сгорали и желтыми пятнами высыхали на широких металлических подносах.
– Приветствую вас, господин главный рётоку, и вас, достопочтенные гости. – Из пасти дракона вышел слуга и глубоко поклонился. – Позвольте проводить вас в тронный зал.
Поприветствовав его в ответ, они последовали за съёни. Пройдя под нёбом дракона, Юри и Соно вышли на ярко освещенную дорожку, ведущую прямо к высокому дворцу. Вокруг фонарей клубились светлячки. Огонь обжигал, но они все равно подлетали к нему еще ближе. Громко жужжали, вторя сверчкам, сидящим в пышных кустах белой гортензии. Юри шла, широко раскрыв рот. Первый раз она в столице и впервые во дворце. Таком большом, богатом и наверняка опасном. Соно с детства помнил интриги, рождающиеся в его комнатах, громкие скандалы в коридорах и секреты за окнами. За этими красными стенами с резными фасадами всегда было так много людей и так много предательств, что Соно до сих пор удивляло, как никто не спрыгнул с этих высоких изогнутых крыш прямо в пруд на заднем дворе. Люди позволяли себе браниться на словах, но смерти во дворце еще не было. И Соно понадеялся, что они не станут первыми, кто увидит ее в этих стенах.
– Могу ли я посоветовать вашим гостям, как правильно приветствовать императора и его сыновей? – съёни обратился к Шисуно.
Гости остановились на высоких ступенях, так и не дойдя до двери.
– Да. Думаю, да. – Шисуно, улыбаясь, покосился на Юри, и та кинула на него злобный взгляд.
– Сядьте на колени сразу, как зайдете, и поклонитесь императору после того, как я или господин главный священник представим вас. Затем встаньте и смотрите в пол. Молчите и не перебивайте. Говорите только тогда, когда император разрешит. По окончании приема подойдите к господину и поцелуйте руку. Не касайтесь губами колец и пальцев. Позже поклонитесь и дождитесь, пока император не уйдет сам или же пока вас не выведут тэнто [9].
– Как-то маловато правил, вам не кажется? – спросила Юри. – Вы точно ничего не забыли? Может, нам еще станцевать танец дракона и в конце дыхнуть огнем?
Съёни задумался, но, мысленно перебрав все варианты, помотал головой:
– Не забыл, госпожа. Благодарю вас за внимательность. Вы готовы?
Юри раздраженно цокнула, и красные двери дворца распахнулись.
Юри с Соно, как им и приказали, сидели на коленях, уставившись в пол. Шисуно стоял рядом с Юри и готовился представить своих знакомых Комей Ку и его сыновьям. Где-то впереди открылась дверь, по полу пронесся ветер, и раздался звук шагов. Соно насчитал четыре пары ног, топающих по полу в носках. Одного Ку не хватало. Соно хотел поднять голову и посмотреть, однако этикет обязывал покорно ждать. Но Юри покорность не интересовала. Она быстро глянула вперед, за что Шисуно шлепнул ее по затылку.
– Свободен главный трон. Император еще не пришел, – прошептала она. – Значит, мы можем поднять головы.
– Не можете, – ответил низкий мужской голос.
– Это я так громко шепчу? – Юри все еще говорила с Соно.
– Да, госпожа. Ваш шепот слышит весь зал, – уже другой, сонный и более мягкий голос ответил ей. – Но мне нравится. Есть в нем что-то… дерзкое. Да, Нобу?
– Отстань от госпожи, Масаши. И вообще, почему ты в ночной одежде? Отец будет злиться, – ответил юноша с точно таким же голосом.
Пока Соно думал, сам ли с собой разговаривает Масаши, Юри вновь нарушила правила. Она быстро подняла голову и, проверив, правду ли говорил один из сыновей, хихикнув, опустила ее. Шисуно недовольно зашипел.
– О-о-о, у госпожи и личико красивое. Особенно носик. Маленький и любопытный, – сказал то ли Нобу, то ли Масаши. – Надеюсь, вы у нас погостите, и мы познакомимся поближе.
– Опять ты за свое?!
Дверь снова открылась, и император наконец присоединился к своим сыновьям. Соно понял это не только по сиплому голосу, явно принадлежавшему мужчине в годах, но и по тому, что все вокруг затихли и вытянулись, будто струны на сямисэне [10]. Дождавшись, когда Комей Ку займет трон, Шисуно откашлялся и заговорил:
– Приветствую вас, Великий Дракон…
– Ши, давай без формальностей, – перебил его Комей Ку. – Видишь же, что мы все устали. Лучше побыстрее расскажи, что у тебя срочного.
– Хочу представить вам Юриэль из рода Мао. Странница без дома и семьи.
Шисуно замолчал, ожидая, когда Юри поклонится, но быстро понял, что та еще долго будет сидеть с прямой спиной, и вновь отвесил ей подзатыльник. Она почти легла, коснувшись лбом пола.
– Она сиаф. Говорит, что владеет тремя дарами. – Шисуно опять замолчал, но Юри так и не поднялась. Рётоку, шикнув, сам потянул ее за плечо.
– Сиаф?!
– Настоящий сиаф?
– Она провидица?
Голоса сыновей смешались в один. Их длинные юбки зашуршали по полу. Они вскочили от удивления, но, все еще ожидая отца, стояли у тронов.
– Юриэль, поднимитесь и говорите.
Она медленно встала, покачнувшись на затекших ногах.
– А я могу поднять глаза? Или мне смотреть в пол? – прошептала она Шисуно.
– Можешь посмотреть на нас, дитя, – разрешил Комей Ку.
– О! Как я и сказал – красивая! А глаза какие широкие! – сказал Нобу или Масаши.
Этот сын уже начинал раздражать Соно. Слишком много болтает, и все не по делу.
– Обычная внешность для столь необычных способностей.