Истина звезд
– К чему все это, Ренрис?
– М! – положив кусок мяса в рот, воскликнул тот. – Незримый, Руп, да ты просто мастер на все руки!
– Рад стараться, хозяин, – ковыряя под ногтями клинком, засмущался Руп.
– Только вот наш гость ничего не ест. Не нравится, Юстин?
– Не нравится, Юстин? – повторив за хозяином, Руп нахмурился и грозно шагнул вперед.
Тимс толкнул Юстина в плечо и вложил в руку вилку.
– Ешь. – Руп приставил клинок к его горлу. – Живо.
Юстин нехотя насадил на вилку кусок мяса и, оторвав часть зубами, проглотил ее.
– Не забывай, что это наш гость, Руп. Будь с ним вежлив.
Послушав хозяина, Руп натянуто улыбнулся и вернулся к стене, у которой до этого стоял.
– Чего ты хочешь, Ренрис? – Юстин повторил свой вопрос.
– Хочу власти. Хочу добраться до Рокрэйна, а потом и до Арасы. Хочу убить королей, предателей олхи, и исцелить мир от грешников.
– Я слышал это сотни раз… – кинув вилку на тарелку, скучающе сказал Юстин. – Придумай что поинтереснее.
Наемники насторожились и, оскалившись, приготовили ножи. Они ловили взглядами каждое движение Ренриса в ожидании, когда тот разрешит своим верным псам наброситься на добычу.
– Где летопись, Юстин? – Его лицо стало серьезным.
– Вот, другое дело, Ренрис, – откинулся на спинку стула бывший король. – Но я не дам тебе ответ, потому что не знаю его.
– Врешь. – Ренрис встал из-за стола, громко отодвинув стул.
– Зачем мне это? Тем более Руп такой милашка, я бы не смог ему солгать… Это выше моих сил.
– Смеешься.
– Думаю, на этом наш прекрасный обед подошел к концу? – Юстин тоже отодвинулся от стола и кинул взгляд на рыцаря. – Тимс, сопроводите меня обратно в темницу. Я соскучился по обществу крыс, которое куда приятнее вашего. – Юстин посмотрел на тучного наемника. – Руп, без обид.
Тимс схватил Юстина и повернул лицом к Ренрису, который в ту же секунду набросился на него.
– Где летопись?!
– Откуда мне знать?
– Где. Она. Незримый тебя ослепи.
Ренрис сжал кулак и замахнулся, готовясь ударить Юстина по лицу.
– О! Вспомнил! – улыбнулся Юстин. – Посмотри у себя в заднице, Ренрис.
И лицо обжег удар. Нос хрустнул, и звук этот эхом пронесся в ушах.
– Не шути со мной. Говори: где она?!
– Не жди от меня помощи, лучше сразу убей. Поверь, это решит все мои проблемы. Я только за. – Юстин откинул голову и посмотрел на Рупа. – Руп, поможешь? Я предпочитаю быструю смерть, но…
Еще один удар, но уже в скулу. И еще. И еще. Юстин не успевал отдышаться, не успевал прийти в себя, пока Ренрис без устали избивал его. Тимс держал Юстина, не давая ему упасть. Вдохнуть не удавалось, а из сломанного носа хлестала кровь, заливая рот. Теряя сознание, Юстин обмяк на руках Тимса, но, кажется, еще долго чувствовал, как Ренрис избивает его, лежащего на холодном полу.
Юстин проснулся на коленях Лирасы. Ее лицо кружилось перед глазами, нежные руки бережно вытирали кровь и гладили его волосы. Лираса напевала себе под нос.
– Вы проснулись и вновь оказались между моих ног, – ее голос вонзился в ухо будто лезвие, оглушая и причиняя боль. Но сил закрыть уши ладонями не было. Руки не слушались, как и все тело. – Выглядите ужасно, – хихикнула Лираса.
Юстин, проморгавшись, осмотрел ее: на шее виднелись следы от удушения, на щеке – свежий синяк, на треснувшей губе запеклась кровь.
– А себя-то видела? – говорить было почти пыткой.
Челюсть болела вместе с кровоточащими деснами.
– Зато я сплю на шелковой простыни, а не на сене в темнице. Надо же мне чем-то платить за это.
Лираса промокнула холодной мокрой тряпкой разбитую бровь и подула на нее, когда услышала, как Юстин зашипел от боли. Она была нежной, не такой, какой он ее видел в последнее время.
– Ты не заслуживаешь этого, – сказал он.
– Заслуживаю, красавчик. Вся моя жизнь – это пытка. И ей нет конца. Я родилась в борделе среди шелков, среди них и умру.
– Все женщины, которых я встречал, обладали властью и невероятной силой.
Юстин попытался встать, но тело свело – и он беспомощно упал на подстилку из сена. Грудь давило, и легкие были готовы разорваться от каждого вдоха. Любое движение причиняло боль, и тело Юстина горело так же неистово, как дома на улицах Эверока.
– Моя сила в том, что я повинуюсь мужчинам.
Лираса аккуратно обхватила голову Юстина и дала выпить странной горькой воды, от которой сразу защипало язык и десна. Прополоскав ей рот, Юстин с трудом, но все-таки проглотил отвар. Теперь, кажется, защипало и горло, и желудок, в котором бушевала изжога.
– Ты не права, Лираса, – кряхтя, ответил Юстин. – Это мужчины повинуются тебе. Ползают перед тобой, заискивают, умоляют удовлетворить их.
– Но в конечном счете на коленях в спальне перед ними стою я.
Лираса поднялась на ноги, отряхнула грязную юбку и, взяв ведро с водой, вышла из клетки.
– Вся сила у тебя, Лираса. Не у них. Подумай над этим.
– Отдыхайте, свергнутый король. И не тревожьтесь о чужой силе. Тревожьтесь о своей.
Глаза начинали слипаться, а сон медленно тянул Юстина в свои объятия.
– Я дала вам лекарство. Оно поможет уснуть.
Звук шагов Лирасы удалялся вместе с эхом ее голоса. Юстина мутило, голова кружилась, а в ней зазвучал знакомый шепот сэтхов, которые наконец начали пробуждаться.
«Скоро пророчество сбудется…» – болтала Похоть.
«Месть свершится, и предатель ответит за содеянное», – вторило ей Тщеславие.
– Мои люди умирают! Солнце нещадно выжигает мой город. У нас нет воды, нет свежего ветра… Нет еды… Защити мой народ, Рэй. Помоги им.
Сэтил стоял, уперевшись руками в мраморный стол. Круглую комнату освещали парящие в воздухе свечи. Эвер игралась с огоньком и, хихикая, посматривала на Ара. Он дирижировал воздухом, который перебирал длинные волосы святой, щекотал ей щеки и то и дело отнимал свечу, которую она хотела поймать.
– Прекратите ребячества! – гаркнул Рэй.
Он скрестил руки на груди и посмотрел на Сэтила в попытке понять, правду тот говорит или лжет.
– Зачем людям олхи, который не способен их защитить? – Ар опустил кулак, и свеча упала на пол. – Зачем людям сэтхи, которые вместо спасения даруют смерть?
– Ар прав, Сэти. – Эвер изящно подошла к столу и провела рукой по мрамору. – Ты сам во всем виноват. Я права, Рэй?
Пальцы Эвер заскользили по плечам Рэя и утонули в белой шкуре. Но он резко смахнул руку Эвер и нервно зашагал по комнате.
– Мои сэтхи не трогают людей.
Из-за спины Сэтила выглянули три тени. Они прятались за ним, боясь лишний раз показаться из темных углов богу справедливости.
– Они избавляют от грехов, но не убивают. – Сэтил начинал злиться из-за того, что его не понимают и не слышат. – А трупы среди песков высушены до костей. Из них будто высосали всю кровь и вытащили органы, оставив лишь скелет, обтянутый кожей.
– Кому нужно убийство твоего народа? – Рэй почесал бороду.
– Уж точно не мне, – кинул Сэтил.
Эвер хихикнула и плавно, словно не касаясь ногами пола, подлетела к Рэю.
– Я боюсь, что тени Сэти доберутся и до моих людей. – Она впилась в Рэя жалобным взглядом.
– Или, что еще хуже, доберутся до нас, – вставил Ар, который с интересом смотрел на ночное небо за окном.
Рэй нахмурился. В его глазах промелькнул страх.
– Они… они правы, Сэтил. Твои сэтхи опасны.
Тени кружили около своего хозяина. Боялись и злились вместе с ним.
– Я же сказал, что это не они! – закричал Сэтил. – Ни я, ни сэтхи не убивают народ! Это что-то другое! Кто-то… другой.
Ар оторвался от звезд, подошел к Рэю и прошептал что-то ему на ухо. Рэй, внимательно слушая, кивал.
– Кто еще может высосать душу из тела, Сэти? – Эвер села на стол рядом с ним. – Только тьма. Твоя тьма, – она ткнула пальцем Сэтила в грудь. – Она подвластна лишь тебе. Так приструни ее.
