Ведьма, тень и черный кот (СИ)

Уже там, обливаясь потом, я неслышно выдохнула и заодно поймала себя на мысли, что мне страшно хочется закрыться на щеколду.
Разумеется, это было глупо. И в том случае, если бы меня никто не нашел, и уж тем более, если бы мое убежище все-таки обнаружили. Щеколда против демона… ох, это было бы смешно, если бы не было так страшно. Поэтому я пересилила себя, не стала ничего трогать, но при этом мысленно взмолилась, чтобы Тэ сообразил сюда заглянуть и наконец забрал меня из этого неуютного места.
Увы. Часа два я просидела на унитазе, судорожно сжимая мешок, трясясь, как осенний лист на ветру, и каждый миг ожидая, что дверь внезапно откроется.
Однако то ли мне сегодня повезло, то ли демону это было ни к чему, но лорд Кайрон Даррантэ наверх так больше и не поднялся. Более того, он всю ночь просидел внизу, занимаясь какими-то непонятными делами. Да и слуги раньше времени на работу не вышли. А примерно за полчаса до рассвета в уборную все-таки наведался перепуганный не меньше моего Тэ и, увидев меня, порывисто обнял, да так, что я едва не всхлипнула от облегчения.
Домой мы вернулись сразу, вцепившись друг в друга, как утопающие — в спасательный плот. Или влюбленные, которых надолго разлучили. Отцепились тоже друг от друга не сразу — ни он, ни я все еще не верили, что нам удалось улизнуть. Но даже после того, как ко мне все-таки пришло понимание, что все самое страшное действительно закончилось, меня еще долго потряхивало. А Тэ с потерянным видом бродил по стенам, повесив голову и всем видом изображая раскаяние.
— Н-ничего, — мужественно выдала я, когда немного успокоилась. — Главное, что мы с тобой все-таки не попались.
Тэ молча показал, что Арчи убьет его, если узнает, что он оставил меня там одну.
— А мы ему не скажем, — шмыгнула носом я, кутаясь в теплый плед. — Ему и без меня проблем хватает. Так что не будем создавать для него лишние, хорошо?
Тень с облегчением выдохнула, закивала и поклонилась, молитвенно сложив руки на груди. Ну а я, дождавшись, когда Тэ уйдет, еще немного посидела. Отдохнула. Окончательно пришла в себя. После чего со вздохом поднялась — надо было разобрать вещи. Иначе Арчи по возвращении обязательно поинтересуется, почему я вернулась без плаща и босиком и что это за куль стоит у нас под подоконником.
Правда, самого Арчи я увидела только ближе к полудню, когда проснулась, открыла глаза и наткнулась на его тяжелый, пронизывающий и откровенно недобрый взгляд.
Он сидел на моей постели, в ногах, и раздраженно водил туда-сюда хвостом, что у кошек, если верить мадам Левии, означало крайнюю степень неудовольствия.
При этом сам кот выглядел до крайности непредставительно — грязный, весь покрытый сажей и пятнами копоти, с обломанными (или обожженными?) усами и даже с глубокими царапинами на боках, словно в то время, как я вынужденно сидела в чужой уборной, его без устали гоняли по городу собаки господина Морриса, да еще и огнем в него швырялись, стараясь если не покусать, то хотя бы сжечь.
— Матушки мои… что с тобой произошло⁈ — ахнула я, опрометью выскочив из-под одеяла. — Арчи!
Кот, сузив глаза, все так же недобро уставился на меня снизу вверх, а потом достал откуда-то листок с изображением своего собственного дома, по которому сердито шлепнул лапой и в довершение всего сжал когти, пропоров бумагу насквозь.
«Знает, — мигом поняла я, без труда разгадав смысл этой грозной пантомимы. — Ох, бедный Тэ… небось забыл, что ментальная связь позволяет хозяину читать его, как раскрытую книгу!»
Я тоже, признаться, не сразу об этом подумала, но Арчи действительно был очень рассержен. Вот только Тэ, по большому счету, в моих бедах был не виноват и к тому же сделал вчера все, что мог. Более того, Арчи тоже наверняка это понимал. Да что там, не мог не понимать, особенно если прочел его мысли! Тогда как злился он…
Честно говоря, не знаю, почему он сейчас злился.
Разве что… да нет! Не может этого быть!
Я осторожно присела рядом и пытливо заглянула ему в глаза.
— Ты что, беспокоился? За меня?
 
— Ур, — буркнул кот, сердито насупившись, а потом еще и отвернувшись.
По-видимому, что-то у них с учителем и впрямь не заладилось этой ночью, поэтому-то он и явился домой таким взъерошенным. Да по дороге еще узнал, что я едва не попалась. Но ничего. Как говорится, всякое бывает. Главное, что мы остались живы. Более или менее здоровы. А что касается риска, то все мы рисковали одинаково.
В то время как Арчи…
Я немного подумала, а потом аккуратно подхватила его на руки и, невзирая на вялый протест, прижала к груди.
— Я тоже за тебя беспокоюсь. Очень. За вас обоих переживаю, особенно когда вы молчите и не хотите говорить, что задумали.
Кот после этого замер, но спустя несколько мгновений все-таки угомонился и обмяк. Да и потом уже не требовал, чтобы я его отпустила.
Так мы и сидели, прижавшись друг к другу, как две потерянные души. Арчи молчал. Я осторожно его гладила, бормотала всякие глупости, лишь бы он расслабился и перестал злиться. Потом так же бережно обтерла, убрав с его боков сажу и грязь. Ну а когда спохватилась и вспомнила, что нам вообще-то пора возвращаться к делам, то обнаружила, что кот не только успокоился, но и, похоже, от усталости попросту уснул у меня на руках.
У меня, если честно, рука не поднялась его разбудить. Поэтому я лишь осторожно переложила его на кровать, бережно укрыла еще хранящим тепло моего тела одеялом и тихо ушла, искренне надеясь, что когда он проснется, то больше не будет на меня сердиться и все в нашем доме станет по-прежнему.
* * *
В последующие три ночи в Лаэнтире регулярно что-то взрывалось, горело, затапливало водой из канализации, а также самым непонятным образом пропадало из труднодоступных мест. Страдали абсолютно все — торговцы, аристократы, простой люд… У кого-то безнадежно испортили имущество, кто-то лишился ценной вещи, кто-то остался без товара или любимого сарая. Порой начинало казаться, что город прокляли, поэтому с наступлением ночи люди подолгу не ложились спать и время от времени беспокойно выглядывали в окно, подспудно ожидая, что где-то поблизости опять что-то грохнет, вспыхнет или же им придется срочно покидать свои дома из-за угрозы затопления.
Даже при том, что в результате устроенных неизвестными злодеями диверсий пока никто не пострадал, горожане были откровенно напуганы, в воздухе сгустилось ощутимое напряжение, а по улицам ходили усиленные патрули, собранные из работников городской стражи, и регулярно мелькали серо-красные мундиры сотрудников службы магического надзора.
В общем и целом народ стал настороженным, подозрительным и в чем-то даже немножко злым. Из-за отсутствия результатов неудачи правоохранительных органов быстро стали предметов обсуждения. Смеяться над ними, правда, не смеялись — в воцарившемся всеобщем напряжении людям было не до смеха, а вот обсуждали охотно и, кажется, начинали постепенно утрачивать доверие.
Я, правда, так и не узнала, чего это стоило моему учителю и вконец вымотавшемуся Арчи. Я в это время занималась совсем другими делами. Однако определенные подозрения у меня все-таки были, присутствие тени прекрасно объясняло, как преступникам удавалось доставать соответствующие артефакты и совершенно незаметно красть не подлежащие, казалось бы, краже вещи. Но вот подробностей мне, к сожалению, не сообщали, и это было немного обидно, ведь мы работали вместе. Так зачем держать от меня в тайне такие сведения?
К исходу третьей ночи после того досадного инцидента в доме лорда Даррантэ я, как и обещала, все-таки закончила работу над ритуальным кругом. И только после этого наконец-то смогла наведаться в камеру мастера Дэврэ и сообщить, что мне осталось лишь внести в схему руны, после чего можно будет приступать к третьей и заключительной части нашего общего плана.
— Не сердись, девочка моя, — тепло улыбнулся мне старый маг, когда я не удержалась и, улучив момент, все-таки упрекнула его в недостойном поведении. — Мы не говорим тебе все лишь потому, что в обстановке всеобщей нервозности городская стража и магнадзор будут хватать всех без разбора в попытке установить истину. Мне бы очень не хотелось, чтобы по каким-то причинам и ты попала под подозрение. Знаю, что ты ведешь себя осторожно, но в мире существует много случайностей и роковых стечений обстоятельств, так что мне будет намного спокойнее, если ты не будешь касаться этой части наших дел. И в случае чего даже под воздействием амулета правды не сумеешь рассказать следователям то, о чем им знать совершенно не нужно.