Карнивора (СИ)
Он лежал на земле. Они брели, как и раньше, преследуя голубое свечение — разве что теперь приходилось вести Дора под руки, поскольку сам он идти уже не мог — и резко — Дор судорожно вздохнул — остановились, увидев ее.
Корону.
Идеально белая, сияющая, она лежала в нескольких десятках шагов от них посреди черных деревьев, точно таких же, как и во всем остальном лесу. Свет, впрочем, был здесь и впрямь другим: свечение от Короны разгоняло голубой туман, окончательно лишая окружающий мир красок.
Она была очень простой: обруч, над которым поднимались, переплетаясь, то ли ветви, то ли рога. Простой и великолепной в своей простоте.
Марика и Кит одновременно сбросили на землю котомки, и снова замерли, безмолвно застыв перед этой странной, беззащитной и непритязательной красотой. Кит услышал, как Марика громко вздохнула.
А затем она с силой оттолкнула Дора — и бросилась к Короне.
IX. Смерть
Он не успел остановить ее — Дора пришлось ловить обеими руками, иначе тот упал бы. К тому моменту, как Кит смог помочь ему вернуть равновесие, Марика была уже далеко. Он выпустил Дора и шагнул вперед, и в то же мгновение Марика наклонилась и схватила Корону. Выпрямилась молниеносным движением, посмотрела на Кита — и ее глаза были убийственно холодными.
Волк выпрыгнул из-за деревьев, ощерив хищную пасть.
Кит сделал еще один шаг, одновременно проводя в воздухе пальцами.
Лис отпрыгнул в сторону и закружился, неуловимый и смертельно быстрый.
— Стойте… — еле слышно выдохнул Дор за спиной, и его голос звучал так слабо, что Кит почти обернулся.
А Марика — на секунду отвела взгляд.
Лис прыгнул.
Она вскинула руку в последний момент — не защищаясь, это было уже бессмысленно.
Волк прыгнул навстречу.
Удар был такой силы, что Кита откинуло в сторону, и он впечатался спиной в ствол ближайшего дерева. Дыхание вышибло из груди — но, несмотря на это, Киту показалось, что он все-таки еще не умер. Марика тоже лежала на земле, и Корона теперь белела в нескольких шагах от Дора. А он…
Он стоял, припав на одну ногу и выставив руки прямо перед собой. Скрещенные ладони были повернуты вертикально.
Как будто он пытался создать стену между ними.
Дор медленно выпрямился и опустил руки, но движение было не слабым и немощным, а величественным и грациозным. Он посмотрел на Кита, посмотрел на Марику. Широко, бесконечно счастливо улыбнулся.
И упал навзничь.
— Дор! — заорали они хором и бросились к нему. Марика упала на колени рядом с ним — рядом с Короной, не обратив на нее никакого внимания — и Кит замер, как вкопанный, остановленный внезапным воспоминанием. Он уже видел, как точно так же ее ладони прикасались к неподвижному телу — шея, сердце, лоб, запястья… И это тело было так же мертво.
— Марика, — тихо позвал Кит, потому что ее движения становились все более бессмысленными, все более истеричными. — Это бесполезно. Он умер.
Она подняла на Кита безумные голубые глаза:
— Ты убил его, — прошептала Марика еле слышно, но слова ударили сильнее, чем если бы она выкрикнула их.
Потому что они были правдой.
Он должен был остановить ее — и не успел. Расслабился. Сглупил.
— Ты… — руки Марики сжались, но сейчас пальцы Кита даже не шевельнулись. Ему было все равно.
— Довольно, Моар, — раздался глубокий женский голос.
Марика побледнела и резко обернулась.
Она шла к ним из голубого марева, из бесконечной анфилады черных деревьев, и ее платье из мертвых листьев шелестело, как шепот ветра в обнаженных ветвях.
— Ты убила его.
Королева смотрела на Марику спокойно и холодно, и голубое свечение, разлитое вокруг, отражалось в больших глазах.
Марика внезапно задрожала.
— Помоги мне! — умоляюще прошептала она.
— Ты убила его, — повторила Королева, — а теперь хочешь, чтобы я помогла тебе его спасти?
— Я не хотела! — воскликнула Марика.
— Конечно. Но ты хотела быть сильной и жестокой, не так ли?
Марика подняла глаза — но посмотрела не на Королеву, а на Кита.
— Он тоже хотел быть умным и хитрым, — сказала она глухо.
— Ты права, — улыбнулась Королева. — И теперь настала пора платить.
Кит молчал. Он хотел сказать, что готов заплатить любую, самую безумную цену — потому что какая теперь разница? — но правильных слов не было. Лис не знал таких слов.
— Я отдам тебе все, — глухо сказала Марика. — Только спаси его. Я знаю, что ты можешь, — продолжила она уже яростнее.
Королева смотрела на нее спокойно и холодно.
— Могу, — согласилась она наконец, и внутри Кита что-то дрогнуло, будто сдвинулась с места гигантская скала.
— Если вы отдадите мне Корону, я смогу его спасти, — продолжила Королева ровно.
— Бери ее, — хрипло сказал Кит. Он не знал, что думала Марика, но внезапно понял, что сейчас сможет ее остановить, если вдруг та не согласна. Но она лишь судорожно кивнула.
— Нет, Тиласи, — Королева впервые обратила на него свой невозмутимый взгляд и улыбнулась. — Вы сами должны мне ее отдать.
Кит посмотрел на Марику. Та неуверенно глянула в ответ, потом перевела глаза на Корону, которая лежала у ее ног.
Волк вышел из-за деревьев и остановился рядом с ней.
— Не отдавай ее! — прорычал он. — Ты должна отдать Корону королю, сильному королю, который установит мир!
— Не дай ей ее забрать, — прошипел Лис, обвивая ноги Кита пушистым хвостом. — Она служит врагам твоей страны. Останови ее!
Кит глянул в черные глаза Лиса и сказал медленно и четко:
— Молчи.
Лис тявкнул и отпрыгнул в полумрак.
Марика резко потянулась к Короне, схватила ее — и протянула Киту.
Волк взвыл и отступил в тень.
Кит шагнул к Королеве. Она протянула руки, принимая Корону у него, а ее лицо больше не было невозмутимым. И внезапно Кит подумал, не совершили ли они страшную, непоправимую ошибку? Самую страшную из всех?
Потому что ее платьем были опавшие листья. Они только что отдали корону Смерти. В надежде, что та оживит Дора?..
— Отойдите от него, — велела тем временем Королева, и Кит не посмел ослушаться. Он мог заставить умолкнуть Лиса — но кто тот был в сравнении со Смертью?
Жалкой тварью Леса.
Марика поднялась на ноги и отступила на шаг, освобождая Смерти дорогу.
А та опустилась на землю у головы Дора, и платье легло вокруг нее разноцветным ковром.
Ее серые глаза сияли и были невыразимо прекрасны.
— С возвращением, — сказала она и осторожно положила сияющую Корону на темные волосы Дора.
Кит напряженно смотрел, ожидая, когда что-нибудь произойдет.
Но ничего не произошло.
* * *Дора вышла во двор, а в открытую дверь, растревожив слабое пламя в догорающем очаге, тут же влетел ледяной ветер.
И бабочка.
* * *Королева Элия смотрела на заснеженные сады герцога Васконского. Внезапно она вскрикнула и подозвала к себе фрейлину.
Кусты роз, растущие по краям дорожек, цвели.
* * *Олли вылил в бадью новое ведро и ушел за кипятком, тяжело вздохнув — для этого нового ученика, судя по всему, понадобится много воды. Когда он вошел в подсобку, то замер.
В одном из ведер плавала ослепительно белая лилия.
* * *Купец Нието пересчитывал золотые монеты, сверяясь с книгой учета доходов и расходов. Руки у него закоченели — день выдался особенно холодным.
Среди монет лежали свежие ягоды ежевики.
* * *Сирук не спеша рассказывал ученикам, сидя на пыльной улице Дахора: