Призрачный лес (СИ)

 - Как же ты мне надоел со своими визгами, - чуть скривившись протянула герцогиня, с отвращением глядя на Клауса.
 Клаус, увидев Мелинду, умоляюще запричитал:
 - Госпожа герцогиня! Отпустите меня, за ради Христа! Я ничего дурного не хотел. Я просто прогуливался перед сном и случайно забрел сюда.
 - Случайно, говоришь? – хитро прищурилась Мелинда.
 - Конечно, случайно! – визжал Клаус, дергаясь на цепях, и с ужасом поглядывая вниз, - Выпустите меня пожалуйста, Госпожа герцогиня! Я откуплюсь, обязательно откуплюсь! Я дам Вам… - и тут Клаус на секунду замолчал, прикидывая, что он может отдать, кроме денег, конечно.
 - Что же ты мне можешь дать? – скучающе спросила Мелинда.
 - Ее! Забирайте ее! – закричал Клаус, - Что Вам толку от меня, кожа да кости. Посмотрите на нее! Какая она здоровая! В нее три меня влезет!
 - Увы, Клаус, - протянула герцогиня, -то, что мне нужно у нее нет.
 - Пожалуйста, отпустите его, - взмолилась Марта.
 - Я не торгуюсь, милочка! – рявкнула на нее герцогиня.
 - Кто эти…? – не выдержала Марта, с ужасом взглянув в яму и, не находя слов для определения тому, что видела.
 - …милые создания? – закончила за нее герцогиня, с нежностью смотря на копошащуюся внизу массу, - Это мои дети. Они прекрасны, правда? И все они, как и я вынуждены питаться. Мой замок стоит здесь уже тысячу лет. Менялись времена, люди. Только суть людей оставалась неизменной. Жадность, ярость, чревоугодие, похоть, властолюбие. Вот то, что движет вами. И от всего этого душа ваша чернеет. Вы, люди, в погоне за благами не замечаете, как раз за разом пачкаете ее. А отбелить ее потом, ох как нелегко. И чем чернее душа, тем она слаще для меня, - она мечтательно закатила глаза, - Да, Марта, я питаюсь черными душами. А мои дети питаются телами, которые год за годом отравляла такая душа. Иногда у людей душа не совсем черная и, я беру только ее часть, но тогда, увы, вместе с этой частью человека покидает разум. Твой муж, конечно, скотина редкостная, от того у него душа черная, как смола.
 - Ну хватит лирики, - вдруг прервала свой рассказ Мелинда и воскликнула, -Дети мои! Время ужина пришло!
 Твари в яме пришли в восторг. Они завыли, зашипели и зарычали. Клаус закричал так, что Марте показалось, что она сейчас оглохнет. И вдруг он замолчал и задергался в цепях, а из него в сторону Мелинды стала вытекать черная субстанция, действительно похожая на смолу. Как только она покинула тело Клауса, его голова безвольно повисла. Он был мертв. Марта зажала рот руками, слезы потекли по ее щекам. Тем временем «черная душа» Клауса приблизилась к герцогине и, Мелинда, раскрыв рот, стала жадно ее пить. В этот же момент цепь, на которой висел, уже мертвый Клаус, оборвалась, и толпа чудовищ поглотила его.
 Марта пыталась отвести глаза, но не могла. Она видела, как эти чудовища рвали Клауса на части и дрались между собой за каждый кусок плоти. И тут из этой жуткой кучи выполз огромный слизень с человеческим лицом. Он был белого цвета и, по всему, ужасно не поворотлив. Еле передвигая свое тучное тело, он двинулся в сторону Мелинды. Когда он приблизился к герцогине и поднял свою огромную голову, Марта остолбенела. У этой образины было лицо Гомера! В зубах «Гомер» держал оторванный большой палец Клауса и тянул свою морду к герцогине.
 Ах, спасибо дорогой! – пропела герцогиня, погладив по голове это мерзкое создания и приняв палец. После чего ловко опрокинула его в рот и вожделенно облизала пальцы.
 «Гомер» утробно захрюкал, развернулся и двинулся назад, видимо надеясь еще хоть чем-нибудь поживиться.
 - Что касается тебя… - вырвал из состояния ступора Марту протяжный голос герцогини, - Твоя душа белая. Абсолютно. Она настолько белая, как свежая простыня. Фу, - поморщилась Мелинда, - даже противно. И как ты, столько времени живя с таким человеком, умудрилась ее не испачкать? Ты до последнего момента защищала его, даже после того, как он предал тебя, обрекая на жуткую смерть. Видишь ли, Марта, твоя душа яд для меня и моих детей. Что же мне с тобой делать? Убить? Как считаешь?
 
 - Не знаю… - обреченно сказала Марта, посмотрев на Мелинду, - Вам решать.
 - Это верно, решать мне, - задумчиво произнесла герцогиня, - Забрать жизнь, дело не хитрое. Но в мире должен сохраняться хоть какой-то баланс. А чистых, незапятнанных душ осталось очень мало. Ну, разве что у детей. И если убивать я тебя не буду. То тогда…
 И тут лицо герцогини резко изменилось. Оно вытянулось, посерело, а глаза загорелись красным огнем.
 - Пошла вон! – крикнула не своим голосом герцогиня в лицо Марте так, что та от ужаса потеряла сознание.
 Очнулась Марта от гомона голосов и, что кто-то тряс ее за плечо. Она открыла глаза и тут же зажмурилась от слепящего ее солнца. Марта сидела на своей телеге на обочине главной дороги, а вокруг толпились люди.
 - Тетенька, Вам плохо? – озабоченно спросил рядом стоящий рыженький мальчонка, лет двенадцати на вид и, протягивал ей флягу с водой, - вот, попейте, легче станет. Вы, наверное, получили солнечный удар.
 Видя, что с теткой все в порядке, толпа разошлась. Марта огляделась вокруг, надеясь, что это был сон и, что сейчас услышит голос своего мужа, который опять начнет ее за что-то отчитывать. Но ни второй телеги, ни самого Клауса не было. Тяжело вздохнув, Марта поехала домой.
***
 В деревне рассказывают, что тогда Марта с ярмарки вернулась одна. Куда делся Клаус, она так и не смогла объяснить. Да и люди к ней с расспросами сильно не приставали. Во-первых: состояние Марты говорило о том, что сейчас она немного не в себе. А во-вторых: то, что в деревне не стало Клауса никого не опечалило.
 Время шло. У Марты все потихоньку стало налаживаться. Без Клауса она расцвела. А через три года вышла замуж за вдовца с тремя детьми. Бондарь Лазарь был мужчиной работящим, спокойным и добрым. А для Марты было большой радостью стать матерью сразу трем ребятишкам. И только иногда по ночам, Лазарь просыпался от криков жены или ее бормотания: «Моя душа чистая. Она отпустила меня. ДУША ЧИСТАЯ. ЧИСТАЯ».
 От автора 
 Дорогие друзья! Спасибо, что дочитали мой рассказ до конца. Следующая история будет о семье кузнеца и их злоключениях. Пожалуйста, оставляйте ваши комментарии. Ваше мнение очень важно для меня.
 До новой встречи на «Месяце урожая»!