"Фантастика 2023-125". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
– А я просто чуть не обоссался, ребята. Они бы задохнулись от вони!
– А если б ты ещё и обосрался, царь убежал бы!
После этих слов разразился тихий всеобщий полуистерический смех.
– Лиона, ты совсем незаметно работала, – сказал я, отсмеявшись. – Такую странную группу отпустили, документы не проверили и мешки не осмотрели.
– А я и не работала. Хотела включиться, но… Знаешь, Егор, такую глупую историю ни одному шпиону не придумать, они вас презирали и брезговали.
– Это я заметил. Сначала убить жаждали за раннюю побудку, а потом побрезговали.
– Мы, жертвы, вас спасли. Неохота стало нас пешком гнать. А документы на дворцовой заставе спросят.
– Хватит отдыхать, пошли скорым шагом, – скомандовал Агнар, – хорошие маскировки ты придумал, Егор, поверили в нашу черноту, а в отряде сплошь маги были.
– А то! – ответил я самодовольно.
К заставе подошли часа через полтора. Светать и не думало – осенние ночи на севере длинные. Месяц ушёл за горизонт.
Ворота, пронизанные тёмным заклинанием, распахнулись сразу. Нас поджидали. В створе стояли веселящиеся стражники. Начальник караула, некрос, вышел вперёд.
– Вашу подорожую, господин жрец, – с явной иронией проговорил он.
Агнар важно подошёл к нему и протянул исписанный лист бумаги. Стражники прыснули. От Лионы к начальнику протянулась тонкая фиолетовая ниточка.
– Всё в порядке, господин жрец, девять голов, две женщины. Откуда, говорите, идёте? – последнее слово выделил и произнёс излишне громко.
Стражники снова прыснули в кулаки.
– Из Прудниц, – хмуро ответил Агнар, – только мы ехали. – Стражники хватались за животы. – Господин начальник караула, мы впервые во дворце, выделите нам сопровождающего, пожалуйста…
Начальник еле сдерживал смех.
– Отчего же не уважить достойного жреца? Грант’хар, ко мне!
Подошёл один из смеющихся стражников.
– Проводишь господ из провинции и поможешь сдать «мясо». Аккуратно веди, не приведи Неназываемый, они заблудятся, ты меня понял?
– Слушаюсь, господин десятник, сдам в целости и сохранности, – отрапортовал стражник, сдерживая улыбку.
– Идите, господа погонщики, мы всегда рады гостям из провинции, особенно таким отважным, как вы!
Начальник скрылся в караулке и вернулся с отмеченной подорожной. Отдал её Агнару.
– Слава Неназываемому! – рявкнул Агнар.
– Слава, слава! – подхватили стражники и мы с Витаром.
Немного отойдя от заставы, Лиона перехватила контроль над сопровождающим. Он, кстати, не был чёрным.
– Пришлось потрудиться, – ответила Лиона на мой вопрос, – надо было чистые листы показывать, с текстом сложнее, оказывается. А про сумки они сами забыли от смеха, скучно им.
Проводник вёл нас спрямлённой дорогой к зданию тюрьмы. А хотел ради шутки поводить по другим постам. В этих дорогах, запутанных среди подстриженных кустов и многочисленных зданий, сам чёрт ногу сломит. Почти все здания были защищены тёмными плетениями, на улице – ни души, кроме патрулей. Нарывались на них, удивлённых, три раза. С помощью Лионы – проносило. До темницы дошли за час. Неприметное одноэтажное здание на фоне огромного дворца, похожего на ступенчатую пирамиду. Дворец сверкал многочисленными магическими светильниками, которые издалека сливались в символ Неназываемого: жертвенный нож над массивной плитой. Действительно, при хорошей фантазии можно подумать про «серп и молот».
В дворцовой тюрьме содержались исключительно жертвы, и этажность в ней была направлена вниз. Последний, седьмой этаж короткой галереей соединялся с главным алтарём Батвии. Каждый день там приносили в жертву десятки человек, и их сила шла прямиком в «нижний мир» к демонам для поддержания прокола между мирами. Резали в основном магистры, но один раз в сутки, с восходом солнца, это делал собственноручно Верховный жрец, начиная новый цикл дневных жертвоприношений. Вопреки общепринятому мнению, жертвы в основном приносились в светлое время суток. Жрецы тоже люди, тоже поспать любят. Это рассказал нам наш сопровождающий, обычный стражник внешней дворцовой стражи, не чернокнижник, а простой почитатель Неназываемого. Из этих сведений не делали тайны, но и не выбалтывали. Провинциал Варанк’хат таких подробностей не знал. Нам надо спешить.
Глава 21
Перед входом в тюрьму мы с Витаром забрали мешки с оружием.
– Заводи, – тихо приказала Лиона стражнику, и тот постучал в простую деревянную дверь с окошком.
Через минуту у окошка откинулась створка и появилось заспанное лицо.
– А, это вы наконец, уснул, пока вас ждал. Бумаги сюда. Ты, что ли, со сломанным жезлом? – спросил тюремщик, принимая у Агнара бумаги. – Ох и влетит тебе, среди ночи господина мастера поднял! Хорошо, что он сам тебя встретил, если бы ты другому отряду попался – убили бы. – Он говорил, читая бумаги не отходя от окна. А собирался – я видел, как утолщалась нитка от Лионы, когда он дёрнулся было отойти. – Покажите «мясо». Ага, все. Не брыкались?
– У меня не забалуешь, – важно ответил Агнар.
Тюремщик на секунду скрылся, тихо лязгнул засов, и дверь отворилась.
– Заводи, – сказал он, – и сами заходите. Здесь до утра пересидите, а то дом погонщиков далеко, а вы пешком, недотёпы, – произнёс с сочувствием.
Мы прошли в просторный холл, посередине которого стоял обычный канцелярский стол с чернилами и перьями, стулья и небольшое бюро. Рядом со столом сидели двое дежурных охранников с мечами и странными мешками на поясе. Все тюремщики – некросы.
– Пойдём распишешься в журнале, – позвал Агнара открывший нам дверь дежурный. – Отдохнуть сможете в том коридоре, там свободная дежурка есть. Сократили нас в связи с войной. Ребята, – обратился он к сидящим, – забирайте «мясо». А ты можешь возвращаться, – сказал он нашему провожатому.
– Простите, пожалуйста, а где у вас туалет? – спросил оробевший стражник.
– В том коридоре, рядом с дежурками, – махнул рукой один из поднявшихся охранников, – не спутаешь. – И шагнул к пленным.
– Вас когда меняют, ребята? – неожиданно спросил я.
Оба повернулись ко мне. Их мешки странно шевелились, внутри них словно извивалась темнота.
– А, не переживай, успеете поспать. Нас трое на этаже осталось, и смены увеличили. После жертвы Верховного сменят, не раньше. – С этими словами он протянул руку к завязке мешка.
Агнар со старшим стояли возле стола, стражник подходил к коридору.
Я вошёл в ускорение.
«Лиона, цепляй двоих, Агнар, вали своего. Без магии!» – мысленно крикнул в разговорник и метнул кинжал в спину стражника.
Древний клинок легко вошёл в левую половину груди, пробив кольчугу и не потревожив защиту. Стражник, споткнувшись, упал вперёд. Старшего охранника Агнар зарезал также древним кинжалом, вонзив лезвие в затылок, прямо в мозг. С такими повреждениями и чёрные не выживают, в чём я и убедился, увидев спустя минуту отлетающие души. Двое охранников лежали рядом с группой жертв – они упали после короткой фиолетовой вспышки.
– Витар, закрой входную дверь, – приказал я сразу после выхода из ускорения. – Лиона, поднимай одного, пусть ведёт нас вниз, а второго зарежьте кто-нибудь. Или ты двоих вести сможешь?
– Нет, Егор, тяжело, – сказала она и пристально посмотрела в глаза охраннику, тому, который поздоровее.
Он поднялся и огляделся вокруг удивлённым взглядом.
– Это игра такая? – спросил у меня, и сразу в голове раздался голос Лионы:
«Я не могу им управлять, он сильнее стражника и не выполнит ничего из уст „мяса”. Ты его веди».
– Конечно, игра! Мы сейчас пойдём вниз и пошутим над другими охранниками. Сколько их?
– На каждом этаже четверо, всех сократили из-за войны! А меня не взяли в войска, а я просился.
– На седьмом сколько?
– Четверо, но галерею ещё четверо охраняют. Можно подумать, «мясо» само рвётся к алтарю! – высказал долго хранимое недовольство. – Но там сам Верховный бывает, поэтому.