"Фантастика 2023-125". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Да будет тебе известно, что наш князь таких кровей, о которых любой высокородный на Геоне только мечтать может! Это гвельфийские князья у Ингара — грязь под ногтями, он гвельфам одолжение сделал, когда на Викане женился!
— Как женился? — удивился ошарашенный Нолан.
— А вот так и женился! Викана сейчас беременная сидит в своём дворце на Нордрассиле и плачет, дожидаясь любимого мужа! Для гвельфов Ингар чуть ли не полубог!
— С ума сойти, как это?
— Ты с гвельфом Лаэром уже познакомился? Лаэр — гвельф из высокородных, он сейчас главный у «приносящих смерть», так вот он у Ингара на посылках! Ты видел, как Ингар на баркуде разъезжает? От рёва этого зверя нехилые бойцы разума лишаются, а некоторые даже мрут от страха! Это для Ингара так, мелкие шалости. Вот когда Ингар сюда на драконе прилетит, Саадин со своими ассасинами портки полгода отстирывать будет!
— На каком драконе?
— На обычном, на чёрном. Совет князей на Таноле Ингара Чёрным Драконом назвал после того, как он имперский флот в Лизаре сжёг и снял осаду с Танориса. Наш князь и Танол сумел бы спасти от гибели, да только имперские маги дракона убили. Ингар просто не успел вернуться в замок Кронос.
— Акаир, ты меня за идиота считаешь? Какие драконы? Бабских сказок наслушался?
— Да я за этим драконом с самого Тарона ухаживал, своими руками чистил его, лечил, сторожил, пока он спал. Слушай, Нолан, если бы мы с тобой три года в одном десятке спину друг другу не прикрывали, то ты за свои слова сразу без языка остался бы! Ответь, я врал тебе хотя бы раз?
— Да нет вроде. Раньше я за тобой подобных грехов не замечал.
— Я и сейчас не вру! Когда мы с Танола уходили на дракаре, Ингар чернее смерти стоял у руля, я думал, что он рехнётся! Мало того что он нам сгинуть не дал, так ещё поклялся хуманов возродить. Кстати, Нолан, ты холостой или женился, наконец?
— Да нет, мне за бабскую юбку держаться не хочется, я и так неплохо живу.
— А теперь женишься и детей нарожаешь! Ингар, как мы только в Кайтон приплыли, каждому воину на невольничьем рынке жену купил и приказал жениться.
— Как это, жену купил?
— Да очень просто, привёл бойцов на рынок и купил каждому девушку, которая понравилась. Вы присягу на верность приняли, значит, и вам князь невест купит.
Я отлежал весь левый бок, притворяясь спящим и выслушивая весь этот бред. Оказывается, народное мифотворчество достигло невероятных высот и любым моим, даже идиотским, поступкам находило выгодное для меня оправдание. Сначала я просто разозлился, но потом начал понимать, что миф о князе Ингаре — это та соломинка, за которую хватается утопающий: отбери её — и у людей исчезнет последняя призрачная надежда на будущее.
Собеседники заметили, что я зашевелился, и благоразумно умолкли, перестав перемывать кости своему князю. Я сделал вид, что ничего не слышал, потянулся спросонья и встал на ноги. Затем, выслушав доклад Нолана, я направился приводить себя в порядок и завтракать.
После завтрака на меня сразу обрушился целый ворох неотложных дел. Нужно было обсудить с командирами диспозицию на случай провала переговоров, отправить охотничью партию за добычей для полутора сотен голодных желудков, определить порядок движения к озеру возле бункера, где я решил построить второй посёлок для хуманов. Место казалось мне удобным, да и бункеру была нужна надёжная защита. Лагерь превратился в настоящий муравейник, в котором каждый воин оказался занят работой, которая не давала времени забивать себе голову дурными мыслями и сомнениями.
Сразу после полудня из лагеря Саадина выехали три всадника и поскакали к берегу. Нолан, всмотревшись в лица арбов, доложил, что это халиф Саадин и двое «бессмертных» из его личной охраны. Наступил момент, который решал очень многое в нашей судьбе, потому что от переговоров зависела не только моя жизнь, но и, возможно, судьба всего Геона. Плот для переговоров ещё с утра был поставлен посреди реки на якорь и теперь дожидался только нас с Саадином. Нолан хотел сесть вместе со мной в лодку, но я приказал ему остаться на берегу. Саадин всё-таки решил подстраховаться, приведя с собой охрану, но и я не стал полностью доверять халифу. На берегу стоял баркуд, метатель которого был направлен на плот, а в водительском кресле сидел Лаэр. Я подробно проинструктировал «приносящего смерть» и показал ему две кнопки, на которые он должен нажать в случае форс-мажора. Первая кнопка — это сигнал сирены, а вторая — спусковой курок метателя. Если Саадин решит прирезать меня на плоту, то Лаэр должен будет пугануть ассасинов рёвом баркуда, а после того, как я прыгну в воду, сжечь плот файерболом. Однако халиф оказался человеком чести и, увидав, что я в одиночестве сел в лодку, тоже оставил охрану на берегу.
 
Я должен отдать должное сообразительности и расторопности Нолана. Плот для переговоров оказался отлично подготовлен. За ночь его воины успели положить на брёвна плота дощатый настил, сколотить стол и две лавки. На столе даже стоял кувшин с вином и два кубка, а рядом лежала стопка бумаги и письменные принадлежности. Мы с Саадином причалили к плоту почти одновременно и, привязав лодки, начали изучать друг друга, присматриваясь.
К моему удивлению, халиф оказался не намного старше меня, на вид я не дал бы ему больше тридцати пяти лет. Это был высокий сухощавый воин, казалось свитый из одних жил. Пристальный взгляд чёрных глаз Саадина будто прожигал меня насквозь, но ментального давления на свою ауру я не чувствовал. Сканирование ауры халифа обнаружило мощную магическую защиту, создаваемую тремя амулетами, которые были спрятаны под мифриловой бронёй, скрытой обычным костюмом ассасина. Никаких особых украшений я не заметил, кроме серьги в ухе, массивного перстня и великолепной сабли в комплекте с кинжалом. Я не стал играть в молчанку и представился первым.
— Я князь хуманов Ингар, с кем имею честь беседовать?
— Я халиф арбов Саадин, — представился воин.
— Очень рад нашей встрече. «В ногах правды нет» — так говорят на моей родине, давайте присядем за стол, нам нужно обсудить много вопросов, — предложил я, и мы сели с халифом напротив друг друга.
К счастью, Саадин оказался лёгким в общении человеком, все ритуалы были оставлены на берегу, и мы сразу приступили к обсуждению существа дела.
— Халиф, я не буду морочить вам голову дипломатическими ребусами, а сразу предложу вам союз против имперцев, — заявил я. — Мне известно, что ваши войска разбиты под Мэлором и отступают на юг. У хуманов с имперцами особые счёты. Маги имперцев приложили свою руку к гибели Танола и глобальной катастрофе на Геоне. Я не кровожаден и к простому народу Меранской империи у меня претензий нет, но имперские маги у меня в особом списке. Это дьявольское отродье заслуживает только смерти!
— Откуда вам известно, что катастрофу на Таноле устроили имперские маги? — спросил Саадин.
— Я был участником событий, произошедших на Таноле, но не сумел помешать планам имперцев.
— Князь, вы сумели спастись с Танола?
— Да, я спасся, на моих глазах взорвался остров и погибли все его жители. Боги пощадили меня, чтобы дать шанс отомстить за это чудовищное преступление. Теперь и вы знаете причину катастрофы и виновников гибели тысяч и тысяч людей, поэтому я надеюсь на союз с вами.
— Князь, мои люди доносили, что Верховный маг Меранской империи Агрипа затевает какую-то авантюру на Таноле, но я не подозревал, во что это выльется. Мне стало известно, что имперцы хотят украсть из замка Кронос какой-то Амулет согласия, но я не маг и не придал этому особого значения, тем более князь Сигурд находился в союзе с империей. Кстати, Великий князь Сигурд тоже погиб на Таноле?
— Нет, князя Сигурда убил я, собственными руками.
— Извините меня, но мне хотелось бы узнать причину столь решительного поступка. Сигурд был законным Великим князем хуманов, и его убийство очень тяжёлое преступление!
— Причина проста как мир — это кровная месть. Сигурд подло убил моего родного дядю князя Стаса и его жену Дэю. Поэтому моя семья послала меня на Геон отомстить за его смерть. В мире, который называется Земля, подобных вещей не прощают, и мститель придёт даже через века!