"Фантастика 2023-125". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Воины молча кивнули и начали разгружать лодку.
— Арчер, ты снял в таверне жилье, есть куда положить груз?
— Да, я снял две комнаты, но все мы там не поместимся.
— Арданай снимет отдельное жилье для себя, я буду жить с вами. Мне нужно, чтобы два вот этих тюка были под присмотром.
— А что в них, если не секрет?
— Пока секрет, слишком много посторонних ушей.
Разгрузка подошла к концу, мы погрузили вещи в телегу, нанятую возле причала, и направились в таверну. Вопрос с размещением решился мгновенно, потому что постояльцев практически не было. Часть вещей мы оставили в сарае под присмотром Тузика, а остальное отнесли в номер.
Тюк с метателем я засунул под кровать, которую отобрал у бойца, жившего с Арчером, и спустился в таверну. На законный вопрос выселенного воина, где он теперь будет спать, я невозмутимо ответил, что спать теперь они будут по очереди, а один боец должен постоянно находиться на посту во дворе таверны. Воин понял, что вольная жизнь закончилась.
В таверне уже вовсю командовал Арданай, заказывая банкет для нашей компании. Я внес некоторые поправки в меню и размещение гостей. Хуманы и тарги с подозрением и скрытой неприязнью поглядывали друг на друга, и я опасался, что если посадить всех за один стол, то могут возникнуть проблемы. Воины обоих народов зарабатывали в основном наемничеством, и конкуренция за выгодные контракты зачастую приводила к открытой вражде. Мы заняли три стола в таверне. За одним разместились тарги, за другим — хуманы, а я с Арданаем и Арчером устроился за столом, находящимся между ними. Банкет удался на славу, такого количества платежеспособных постояльцев в заведении давно не было, и хозяин на радостях расстарался. Через пару часов мы набили свои животы под завязку и отправились по номерам. Усевшись на кровать в своей комнате, я хмуро посмотрел на Арчера и начал разговор:
— Теперь мы одни, и ты можешь спрашивать о чем угодно. Сразу отвечу тебе на вопросы, заданные на пристани. В большом тюке находится лодочный двигатель, толкающий при помощи магии корабль по воде, который может плыть со скоростью скачущей лошади.
Арчер от удивления разинул рот, а его глаза стали размером с пятаки. Я, не давая ему прийти в себя, продолжил:
— В тюке под кроватью полностью заряженный и готовый к бою крепостной метатель файерболов. Теперь можешь задавать свои вопросы.
— Покажи! — Это единственное, что смог произнести Арчер.
Я встал и закрыл дверь на засов, затем вытащил из-под кровати метатель и, размотав парусину, положил на стол.
— Ух ты, какой здоровый! Я видел у имперцев на корабле метатель, но тот был в два раза меньше. Сколько к нему зарядов? Имперцы больше десятка чужакам не продают, и то если к метателю приставлен имперский маг.
— В метателе десять зарядов, но проблемы с зарядами нет, если потребуется перезарядка, этот вопрос можно легко решить.
— Ну, теперь клану «Зорг» конец, всех сожжем к их зорговой матери! — обрадованно заявил хуман, поглаживая метатель.
— Радоваться рано. Метатель пока лежит у меня под кроватью, а должен быть на стенах Аммалаэля. Киона может привезти из Мерана не один метатель, а два. У меня есть опыт боя против двух метателей, я едва не сгорел заживо и, обгоревший, как головешка, три месяца в джунглях отлеживался.
— Нет, имперцы Кионе два метателя не дадут, они ими дорожат, как собственными яйцами.
— Ты уверен? Эту суку нужно кончать здесь, а не гадать, сколько она метателей привезет. Какие у тебя планы нападения на магиню? — спросил я, засовывая упакованный метатель под кровать.
— Я подготовил место для засады недалеко от Хирда. На дороге в Карс есть каменная осыпь, и дорога идет среди валунов. Мы там устроили лежки и разведали незаметные подходы к ним. С Кионой уехали только четверо охранников из ее клана, имперцы разрешают воинам хуманов передвигаться по империи не больше чем по четверо. Если и будет дополнительная охрана, то она нас надолго не задержит, главное — добраться до метателя, а там как боги решат.
— А если Киона по имперскому тракту приедет, твои воины сумеют нас предупредить?
 
— На этот случай у бойцов на тракте есть лошадь, они дадут знать, и мы тогда Киону на дороге в Карс нагоним.
— Почему у вас всего одна лошадь?
— Потому что денег нет, Колин и так нам последнее отдал, что было в казне клана. Мы от безденежья в этой помойке остановились, и то денег хватило только на задаток. Если хозяин крик поднимет, нам и отсюда придется с позором уматывать. Мы только сегодня благодаря тебе за последнюю неделю первый раз нормально поели.
— Сколько стоит в Хирде лошадь?
— Точно не знаю, но не больше десяти империалов.
— Вот тебе две сотни, отправь людей, пусть купят лошадей на всю нашу компанию с учетом людей Арданая, — сказал я, с сожалением развязывая кошель: деньги уплывали, как вода сквозь пальцы.
— Ингар, это слишком много, лошади столько не стоят.
— А я и не говорю, чтобы вы покупали гвельфийских скакунов, главное — чтобы могли до Карса доскакать. Половину того, что сэкономишь, оставишь у себя, остальное поделишь между бойцами, не стану же я сам за жратвой бегать и за гостиницу платить.
Арчер кивнул и направился к двери, но выйти не успел, потому что в нее начали барабанить.
— Кого еще черти принесли?! — выругался Арчер, открывая засов.
На пороге стоял часовой, охранявший нас во дворе таверны, и держал за плечо пацана лет десяти.
— Вот, прибежал из порта, говорит, что приплыл корабль, который мы ждем.
Арчер запустил мальчика в комнату и закрыл дверь. Я порылся в карманах, нашел там монету в пять чижей и отдал посыльному. Пацан тут же засунул деньги за щеку и начал докладывать шепелявым голоском:
— Приплыла «Озерная лань», на ней ваша княгиня и маги с охраной. Они в доме у старосты остановились.
Новость о прибытии Кионы была ожидаемой, но все равно застала нас врасплох. После секундного замешательства я приказал Арчеру поднимать людей и действовать по ранее подготовленному плану. Менять что-то в данной ситуации было глупо, я мог только навредить своими командами.
Пока бойцы готовились к выходу, мне предстояло договориться с Арданаем и пресечь его попытку отправиться за мной. Тарг встретил мои слова в штыки, и я с большим трудом сумел его убедить в том, что он должен доставить лодочный мотор в Карс и ждать меня в торговом доме. Договорившись с Арданаем, я выловил во дворе Арчера и приказал забрать метатель на место засады, а сам, взяв в помошь молодого бойца, отправился к дому старосты на разведку. Дорогу нам показывал мальчишка из порта.
Староста жил на другом конце поселка, и нам пришлось потратить полчаса, пока пацан не вывел нас к его дому. Мы практически бежали, стараясь сэкономить время. Спешка никогда не доводит до добра, и ваш покорный слуга чуть не стал жертвой банального ДТП. Перебегая улицу, я едва успел выскочить из-под колес крытого фургона, запряженного парой лошадей. Кучер хотел огреть нас кнутом, но вовремя остановил руку, признав хуманов. Фургон скрылся за поворотом, а я стал в очередной раз ругать себя за торопливость. Всего доля секунды отделяла меня от могилы с надписью: «Попал под лошадь». Закончить свой героический путь по Геону под колесами телеги — глупее смерти не придумать, тем более для спасителя клана.
Усадьба старосты стояла на небольшом возвышении и была обнесена высоким забором. Возле ворот дежурили два имперца в полной броне, а по дорожке вокруг забора ходил патруль. Незаметно подойти к забору было невозможно, и нам оставалось наблюдать за происходящим из глубины переулка. Сканирование при помощи магического зрения никаких результатов не дало. В усадьбе чувствовалась какая-то магическая активность, но конкретно ничего сказать было невозможно. За забором просматривались ауры около тридцати человек, но магов и ведьму среди них мне обнаружить не удалось. Мальчишка, отправленный на разведку, заглянуть за забор не сумел и вернулся ни с чем. Мне ничего не оставалось, как выдать мальцу еще пару мелких монет.