"Фантастика 2023-125". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Весело щебетали местные птички и жужжали насекомые, недовольные, что не находят цветов на их обычном месте.
Наверху нас терпеливо ждал уполномоченный, в этот раз одетый по-деловому, строго, в чёрный мундир, правда, ромб из белого металла оставался на груди.
– Уважаемый маг, – шагнул он мне навстречу, но О'Тил заступил ему путь.
Уполномоченный напрягся.
К нам приблизились Стрела и Пучок.
«О'Нос, успокой их всех!» – мысленно воззвал я к Хранителю.
Через мгновение Стражи остановились, не дойдя до нас буквально пары шагов, но бдительно поедали глазами уполномоченного.
О'Тил тоже отступил в сторону, но остался стоять рядом со мной.
«Пусть держит дистанцию», – сказал мне по мыслесвязи О'Тил.
Я улыбнулся и развёл руками, мол, ничего не поделаешь, реакция у товарищей такая после покушения…
Уполномоченный правильно понял мои мимические объяснения и расслабился.
– Уважаемый маг! Позвольте уверить вас, что я никоим образом не знал, что мой помощник может готовить это подлое нападение. Я даже попросил провести меня через постыдную процедуру Кристалла правды, чтобы снять подозрения со своего чистого имени и не бесчестить короля. Скажите, что королевство может сделать, чтобы мы забыли об этом случае? Король столько лет верил, что маги Свободных территорий когда-нибудь появятся, а тут за один день два таких случая! Я попрошу короля наказать меня по всей строгости, – сказал он, побагровев от возмущения.
– Простите, господин специальный уполномоченный королевской канцелярии королевства Ленна, вас можно называть по имени?
Уполномоченный ещё больше покраснел, видно, его спокойствие закончилось в один момент с покушением на меня.
– Меня зовут герцог Литон, пожалуйста, просто Литон, – поправился он.
– Послушайте, уважаемый Литон, это собственность, – я указал на трёхэтажный дом городского головы, – казны или частная собственность городского головы? Видите ли, кроме посольства в столице мы хотели открыть своё представительство в этом приграничном городе, он произвёл на нас, – я помахал рукой в воздухе, – такое неизгладимое впечатление…
– Я понял вас, – ответил герцог. – Пока этот дом частная собственность бывшего городского головы. – Литон сделал ударение на слове «бывшего». – Когда мы прибудем в столицу, суд, принимая во внимание тяжесть совершённых городским головой против короны преступлений, уверен, изымет всю собственность головы в пользу королевства. Распоряжаться им будет королевская канцелярия, которая в первую очередь передаст имущество головы во владение магов Свободных территорий. Но распоряжаться здесь вы можете уже сейчас, поверьте, всё остальное будет чистой формальностью, а моих полномочий, чтобы передать вам в пользование арестованное имущество, вполне достаточно.
– Спасибо, – ответил я, – я рассчитывал на понимание короля, помня о наших крепких и дружных связях между государствами, которые было до войны. И зовите меня Рост. – Я дружелюбно улыбнулся Литону.
– Кхмм, Рост, – сказал герцог, – ваши люди сказали, что вы готовитесь к допросу моего бывшего помощника?
– Да, через пять минут приступаем.
– Могу ли я участвовать? Дело касается чести королевства!
– Да, конечно, тем более вы его хорошо знаете и сможете пояснить, если возникнут непонятные моменты, – ответил я. – А пока не желаете попробовать нашего эликсира?
Пять минут мы потратили на обсуждение вкусовых и полезных качеств эликсира, который потряс Литона своим животворным действием на его организм. Подарив герцогу целую флягу волшебного напитка, чем он был весьма доволен – невелика цена: поменял флягу эликсира на большой капитальный трёхэтажный дом практически в центре города, – мы отправились в подвал.
Рон по-другому связал рыжего товарища, так, чтобы он мог сидеть на стуле, и О'Тил быстро привёл пленника в чувство, воспользовавшись своим амулетом жизни. Мы с Литоном уселись напротив него, О'Тил сидеть отказался и начал допрос, когда глаза пленника приняли осмысленное выражение.
– Нас интересует очень мало. Во-первых, почему вы хотели убить мага Свободных территорий, и, во-вторых, кто заказчик, потому что маловероятно, что маги Свободных территорий перешли где-то лично вам дорогу.
 
– Я убивать никого не хотел, – с трудом шевеля губами, проговорил рыжий.
Хорошо же его Лесоруб к стене приложил!
– А кто хотел? – спросил О'Тил и напрягся.
Ага, понятно, если Пыльца смерти ещё где-то есть на пленнике, то после его ответа она активируется.
– Такое задание мне дал контролёр Детей свободы, – сказал рыжий и весь сжался.
«Странно, – подумал я, – он совсем себя не защищает и не просит о пощаде…»
– Как конкретно звучала задача? – продолжил О'Тил.
– Вы что, смогли удалить с меня Пыльцу смерти? – вопросом на вопрос ответил рыжий.
– Да, – ответил О'Тил, – можете отвечать спокойно, ваша жизнь пока в безопасности.
– Вы не понимаете, – мужчина устало откинулся на спинку стула, – было всего три варианта: маг погибает, я погибаю, моя семья остаётся в живых; маг выживает, я погибаю, моя семья остаётся в живых; маг выживает, я выживаю, моя семья погибает. – Через секунду он продолжил: – Такого варианта, что маг остаётся в живых, я остаюсь в живых и моя семья остаётся в живых, нет, просто нет… Они уже победили.
После этого мужчина резко дёрнулся вперёд и ударился со всего размаха головой об угол грубого деревянного стола.
Всё произошло за доли секунды. Но О'Тил и Рон успели отреагировать и заняли позиции между мной и пленником.
Только он ко мне и не стремился и теперь лежал на полу, а из виска, пробитого сильным ударом, пульсирующей струйкой вытекала кровь. Через пару секунд пульс прекратился.
Литон невозмутимо сидел на своём стуле, видно, он уже восстановил своё каменное спокойствие, а может, это эликсир помог прийти ему в равновесие.
Что ж, нити в наших руках. Против нас – наёмные убийцы и некроманты, персоналии установим потом. Пора в столицу.
Так ничего и не сказав, только ободряюще похлопав О'Тила по плечу, а то он вообще расстроился, видимо приняв смерть пленника опять на свой счёт, я вышел. Вместе с Роном. Я теперь один нигде не хожу…
Поднявшись на улицу, я остановился и вдохнул полной грудью чистый воздух.
Следом за нами вышел Литон.
– Кхмм, Рост, я могу узнать ваши дальнейшие планы? – спросил он.
– После обеда я планирую выехать в столицу, – ответил я, – перед этим, как и обещал, активирую городской портал. Вы, кстати, не желаете с нами отобедать?
– С удовольствием, – ответил герцог.
Стол был накрыт в обеденном зале на первом этаже. На первое в пузатой супнице был подан отличный густой и вкусный грибной суп. Второе, тушёная рыба с гарниром, тоже порадовало. Нежнейшее мясо, пропитанное соусом и специями, таяло во рту. И это при полном отсутствии костей! Специально, что ли, их выбирали? Были мясные и овощные нарезки, несколько видов соуса. Завершился обед большим куском сладкого пирога и фруктами, напоминающими по вкусу апельсины.
За обедом мы не разговаривали. Воспользовавшись этим, я спокойно мысленно пообщался с Хранителем по одному из перспективных для этого мира вопросов.
«Послушай, Рост, – он сам первым вышел на связь, – изучив некоторые моменты твоих воспоминаний, я нашёл очень интересную для развития тему».
«Весь внимание, О'Нос», – отозвался я.
«Так как мы намерены найти дневники и восстановить Свободные территории, то должны создать несколько вариантов стабильного зарабатывания денег в королевстве, что позволит нам полноценно обеспечить выполнение наших планов. Эти твои наглые репарации не бесконечны…»
«Но-но-но, Хранитель, отбросьте инсинуации! – возмутился я. – Это же всё во благо Свободных территорий!»
«И я о том же. Давай вернёмся к законному получению денег, – продолжил О'Нос, – думаю, ты меня поддержишь, что продавать артефакты из хранилищ комплекса нецелесообразно. Они нам самим пригодятся на оснащение экспедиций для активации других Хранителей. С оружием то же самое. Ты, конечно, можешь заняться изготовлением Мух, Бебутов и Палашей, но их свободное распространение может привести к тому, что рано или поздно нам придётся столкнуться с противником, который использует против нас наше же оружие, согласен?»