"Фантастика 2023-125". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Хотя иногда юный О'Тил ловил себя на мысли, что дед вполне осознанно обучает и этому искусству своего внука.
Быстро набросав себе схему ответов, основным условием для которых было то, чтобы испытуемый сам верил в их правдивость, маг ответил:
– Я стал жертвой обстоятельств и готов сейчас же пройти испытание. – Маг сделал полупоклон городскому голове, зная о его чрезмерном тщеславии.
Расплываясь в улыбке от столь явных выражений уважения к своей персоне, городской голова махнул рукой дознавателю, тот отдал короткую команду стражникам.
Аккуратно открыв сундучок, стражники достали завёрнутую в тряпицу невысокую золотую подставку, на которой был закреплён жёлтый Кристалл правды.
Гордо посмотрев на артефакт, городской голова сказал:
– О'Тил, не буду вам говорить, вы сами знаете, что запас магической энергии Кристалла очень мал, – городской голова хохотнул, – вы сами его заряжаете. Поэтому я попросил дознавателя провести необходимую процедуру с минимальными затратами. – Он кивнул дознавателю и опустился в кресло, которое принесли запыхавшиеся стражники и в котором О'Тил неоднократно видел начальника городской тюрьмы в его кабинете.
Дознаватель приблизился к магу и торжественно сказал:
– О'Тил, положите свою руку на Кристалл правды.
Маг последовал указанию и положил свою руку на артефакт, который через несколько секунд приобрёл ярко-зелёный цвет.
– Я готов, – сказал маг.
– Итак, – начал дознаватель, – правила вы знаете. Первый вопрос: вас зовут О'Тил?
– Да.
– Вы городской маг?
– Да.
– Вы некромант?
– Да.
Кристалл правды моргнул красным цветом.
– Вы специализируетесь на магии огня?
– Нет, я универсал.
– Вы можете запитать энергией плетение запрещённой магии некромантов?
– Да, могу.
– Вы использовали плетения некромантов?
– Нет.
Кристалл правды продолжал светиться ярко-зелёным цветом.
– От чего умер человек в трактире?
– От разрыва сердца.
– В его теле был пещерный слизняк?
– Да.
– Вы хотели его спасти?
– Да, но не смог.
– Люди, погибшие в вашей лавке, угрожали вашей жизни?
– Да.
– Вы знаете, почему вас хотели убить?
– Нет.
– Вы…
– Стойте, стойте, хватит… – перебил дознавателя городской голова. – Вам была необходима формальность, мы её соблюли. – Как будто маг поверил, что дознаватель сам решил использовать Кристалл правды. – Вы, – продолжил городской голова, – прекрасно знаете, что зарядку артефакта оплачивает городская казна, поэтому думаю, что столь дорогие затраты уместней будет применить к тем, кто менее благонадёжен. Уважаемый О'Тил, – городской голова обратился к магу, – я и не сомневался в вашей полной невиновности. Городские власти примут все меры, – он смотрел честно и открыто в глаза мага, – чтобы установить этих преступников, посягнувших на жизнь столь ценного для города жителя.
– Спасибо, – ответил О'Тил, абсолютно не собираясь предупреждать городского голову о своём решении покинуть город.
Одно дело – поисковики, которых маг искренне уважал и не собирался скрывать от них свой планируемый отъезд. Маг всегда помнил своего первого в этом городе друга, который был командиром отряда поисковиков и, к сожалению, погиб при очередном выходе в Пустынные земли. Другое дело – городской голова. Напишет в королевскую канцелярию заявку, и ему пришлют нового мага, который по уши в долгах перед магической академией.
– Вы свободны, О'Тил, – торжественно сказал городской голова и потряс его руку.
После этого он сбросил приторную маску и, кривя лицо от тюремных запахов, вышел из камеры. Следом за ним выскочили два стражника, бережно неся сундучок с артефактом, затем ещё пара стражников, пыхтя, вытащили тяжёлое кресло начальника тюрьмы. Последним в камере остался дознаватель.
– Вы свободны, О'Тил, – повторил он фразу городского головы. – С моей стороны я бы попросил вас не покидать город без уважительных причин, – сказал он и, развернувшись, вышел из камеры.
В дверях камеры топтался стражник.
– Получите ваши вещи? – спросил он.
– Нет, останусь здесь ночевать, – неразборчиво буркнул маг себе под нос и вышел из камеры.
 
Быстро забрав свои вещи, маг не обнаружил пузырька с эликсиром. Значит, дознаватель поверил в историю о слизняке и воспользовался его эликсиром, а тело мужчины из трактира сожгли. И только очень опытный маг сможет определить по следам магического плетения в комнате, что там было активировано плетение некромантов. Откуда здесь возьмутся очень опытные маги?
Теперь надо разобраться с булочником. Маг не верил в совпадения и почти полностью был уверен, что отравленный хлеб принёс булочник. Но всё же требовалась стопроцентная гарантия.
В его хранилище было несколько амулетов, определяющих яд в пище. Правда, не заряженных. Но мага и так переполняла магическая Сила, не вмещаясь в его незначительном магическом резерве. Организм требовал следовать привычке и слить излишки магической энергии. Так что магу предстояло совместить приятное с полезным: зарядить амулет и убедиться, что его опять хотели убить. Ха.
О'Тил быстро добрался до своей лавки и зашёл к себе в кабинет. Зарядил амулет. Через несколько минут он был полностью уверен, что в горбушке хлеба, которую он тайком завернул в плащ и вынес из тюрьмы, был яд.
Булочник пропал. Его жена утверждала, что не видела своего мужа с самого утра, то же самое говорили его пекари.
Бегая по городу в поисках булочника, маг постоянно отвлекался на беседы со своими постоянными клиентами, которые интересовались событиями в лавке и трактире. По большинству вопросов О'Тил отмалчивался, на часть отвечал невразумительно. И к вечеру был вымотан как никогда, так и не найдя булочника, и отправился домой отдыхать.
Жил городской маг прямо над своей лавкой, во вполне уютной и хорошо обставленной квартире. Всё-таки он был единственный маг в городе.
Добравшись домой, маг наспех перекусил, расставил и активировал ещё несколько дополнительных охранных и защитных амулетов (чего стоят запреты, когда за несколько дней маг пережил уже три покушения и стал свидетелем использования плетения некромантов) и только после этого заснул крепким сном.
Полноценно отдохнуть магу не пришлось. Его разбудили несколько одновременно сработавших охранных амулетов.
Маг с трудом вырвался из объятий сна. Быстро провёл рукой по лицу, сгоняя его остатки.
Судя по амулетам, в дом мага проникли сразу со стороны лавки и с чёрного входа.
Маг быстро оделся и, не зажигая света, тихо двинулся к лестнице на первый этаж. Как только он ступил на верхнюю ступеньку, в лавке послышался шелест сработавших амулетов Трёх лезвий. Раздались приглушённые вскрики. От чёрного входа донёсся звук падения тяжёлого тела – сработал амулет с парализующим плетением. Несмотря на это, со стороны лавки послышались звуки приближающихся шагов.
«Да сколько ж можно!» – с яростью подумал маг и приготовился использовать амулеты Трёх лезвий, зажатые в обеих руках.
Как только из коридора на первом этаже, ведущем в лавку, появились несколько крадущихся фигур, маг без раздумий активировал оба амулета. Призрачные лезвия столкнулись с магическими щитами нападавших, проявившихся слабым ореолом вокруг их тел. Трое мужчин, более не скрываясь, двинулись через столовую О'Тила к лестнице на второй этаж, двое из них подняли арбалеты, нащупывая в прицел фигуру мага.
Раздались слабые щелчки спущенных арбалетов, и две вспышки магического щита мага оповестили об удачно отражённой атаке.
Маг судорожно нащупал в карманах ещё несколько амулетов. Схватив первый попавшийся, он направил его на нападавших – счёт шёл на секунды.
Амулет оказался с плетением Огненного кнута. Три извивающиеся струи огня отбросили нападавших обратно в коридор, невзирая на магические щиты. В нос мага ударил тошнотворный запах горелого мяса. На лестнице ярко вспыхнул ковёр, попавший под удар одной из струй огня.