Зловредный старец (СИ)

– Я тоже считаю, что рывок вдоль реки преждевременен, князь, хотя потихоньку по ней продвигаться и стоит. – согласилось мое величество с Ржавым. – Следует выдавливать заков по всем направлениям, поспешая не торопясь. Покорить Большую Степь можно лишь методичным ее освоением, а не рывками, перемежающимися периодами передышки после них, дающим собрать силу и неприятелю тоже.
Действовать строго по заветом товарища Брусилова, успешно опровергшего тезис генерала Драгомирова[39] о том, что бьют кулаком, а не растопыренными пальцами. Ну или старого быка из анекдота, остановившего порывы молодого быстренько покрыть ту или иную корову словами «никуда не бежим, спускаемся к ним медленно и кроем все стадо».
– Так что рассчитывать на восстановление безопасного сообщения с Зимнолесьем можно лет через пятнадцать, никак не раньше.
Но я этого уже не увижу. Да и остальные участники сегодняшнего совещания, скорее всего тоже. Латмур и Осе еще имеют шансы на старости лет увидеть Большую Степь распаханную трудолюбивыми ашшорскими крестьянами, превращенную ими в Большое Поле. А я – нет, вообще без вариантов, да и у Яркуна со Штарпеном шансы, прямо скажем, весьма призрачные. Один тоже уже старик, второй и вовсе скорее жив, чем здоров.
– Это… весьма продолжительный срок. – аккуратно выразился князь Самватини. – За такое время произойти может… многое.
– Ты прав. Ашшория не существует в отрыве от остальной Ойкумены, будут, наверняка будут, – как не быть? – и войны с соседями, и стихийные бедствия, и много чего еще, что способно прервать нашу экспансию. – согласился с командующим Правым крылом я. – И дабы этого не случилось, сейчас мы, именно мы пятеро, должны дать стране такой толчок в нужную сторону, чтобы она двигалась в заданном направлении невзирая ни на какие превратности.
Вышло немного пафосно, ну так где вы видели другие мотивационные речи?
– Если же загадывать в грядущее только на шаг вперед, то рано или поздно тебя обгонит тот, кто смотрит в будущее на два.
– Вы, повелитель, как я разумею, зрите намного дальше. – задумчиво произнес Железная Рука.
– Не льсти моим мыслительным способностям – это все рыбы нашептали. – отмахнулся я. – Что еще у нас по подготовке к весенней жатве заков?
– Я все, практически, доложил, ваше величество. Склады фуража для кампании – и на фронтире, и на путях переброски к Большой Степи, готовит князь Самватини и пока сложностей не возникало.
– Почти. – поправил его Владетельный. – К сроку все будет готово, но должен заметить, государь, что ааков на Великой Поо для подвоза продуктов в столицу уже едва-едва хватает.
– Снабжение самой Аарты также уже сталкивается с этой проблемой, – добавил Штарпен. – Ведь за ваше царствование ее население увеличилось едва ли не на две тысячи ртов.
Ничего себе урбанизация! Я всего полгода как на троне. И откель у нас такой стремительный апгрейд, о котором в Сим Сити[40] без чит-кодов можно только мечтать?
– Городским мастеровым требуется больше рабочих рук для того, чтобы успевать изготовлять все, необходимое переселенцам – степь сохой не вспашешь, плуг надобен. А гвозди, а подковы, да та же одежда хоть. – продолжил Главный министр. – К годовщине вашей коронации, чую, население столицы и вовсе удвоится, причем это справедливо и для других городов тоже. Пока что я распорядился построить дополнительное число ааков, но, ваше величество, земля родит сколько и рожала, степные урожаи в товарном количестве будут когда еще, а число едоков, которые сами не сеют, осталось практически то же. Если к следующей осени переселенцы не дадут Ашшории большого урожая, экспорт зерна, а, следовательно и доходы казны, уменьшатся.
Ну что такое – куда ни кинь, всюду клин! Только губы раскатаешь на завоевание чего-то, только промышленную базу создашь под это дело, так у тебя тут же начинается такая вот фигня.
У вас недостаточно древесины, милорд! У вас недостаточно камня, милорд! У вас недостаточно продовольствия, милорд! У вас недостаточно людей, милорд! У вас недостаточно всего, милорд! Тьфу, не держава, а долбаный Stronghold[41]!
 
Хотя бы с «Нужно больше золота» пока разобрались…
Вообще-то, более крупные хозяйства, те, где не все уходит на собственное пропитание, дают рынку, если я правильно помню, некоторый излишек, который и обеспечивает растущее городское население. На это, собственно, и был расчет. Однако, в Большую Степь и города пока переселилось довольно незначительное, в мерках всей Ашшории, количество людей, а, значит, и крестьянские наделы возросли совсем крохотно и излишки, если они есть, прижимистые крестьяне припрятали по амбарам, на черный день. И что тут прикажете делать? Не продразверстку же вводить!
– Нужно больше переселенцев. – произнес я. – Гораздо больше, причем весной, чтобы успели яровые засеять. Их тоже придется кормить первое время, так что следующий год, князья, боюсь будет тяжелым. Возможно, что на время, покуда они не начнут давать продукты, нам и вовсе придется отказаться от экспорта зерна с царских земель за рубеж.
А это серьезный удар по казне. Что я там говорил про то, что с «Нужно больше золота» мы расплевались?
Владетельным, спонсирующим переселение своего беднячества, тоже в плане торговли хлебом придется осетра урезать – может не так сильно как мне, но все же, – а падение доходов никому не нравится, так что можно ожидать комплота.
Впрочем, если я правильно помню школьные уроки истории, свежеосвоенная целина дает зерна больше даже, чем черноземные земли – главное орошение наладить и про лесозащитные полосы не забывать. Возможно и ошибаюсь, конечно – агротехник из меня в прошлой жизни был никакой, – но что-то такое нам вроде бы рассказывали.
– А может и не придется. Что-то мне подсказывает, что если только не случится засухи, урожай будет вполне достаточным, хотя готовиться надо ко всякому. Особенно же готовиться стоит к асино-парсудской войне.
Судя по некоторому недоумению на лицах собеседников, такой поворот в моей логике был для них отнюдь не очевиден.
– Что из себя представляет нынешний сатрап Бантала все мы себе прекрасно представляем. – надобно сказать, что достопамятная песенка Хриса о сем парсудском деятеле его ум и щедрость ничуть не преувеличивала. – Шансы на то, что он остановит противника на границе, ничтожны. Следовательно, асины и скарпийцы вторгнутся в Бантал со всеми сопутствующими войне прелестями вроде грабежа и убийств. Не надобно быть семи пядей во лбу чтобы понять – люди побегут от войны, а кроме как к нам и самватинцам податься им будет особо некуда. Побегут они кто как может, кто-то со скарбом, а кто-то в одних портках. Но все – без еды, потому что увезти много продуктов, даже если их у них и не отнимут захватчики, парсюки не смогут. Просто не на чем. Спрашивается, чем нам их там кормить и куда девать, если у нас своих крестьян избыток везде, кроме как в Баратиане. Да и там сейчас уже лишних мест нет. Ответ очевиден – мы вынуждены будем занять Бантал до самой Каруны и принимать беженцев именно на этой территории.
– Войск, расположенных в Тикрани, Куруле, Дадешке и Гелавани на это хватить должно. – задумчиво произнес Латмур Железная Рука. – даже с учетом возможного сопротивления бантальских гарнизонов в северном Прикарунье.
– Надобно несколько увеличить провиантские запасы в этих княжествах, но ничего особенного – к весне управимся. – кивнул Осе Самватини.
– У нас там все больше одноусые. Придется немного витязей перебросить, на всякий случай. – добавил Яркун Коваргине. – Но тоже ничего сложного.
 
– Ошибаетесь, князья – сложности я вам сейчас обеспечу.
Военачальники поглядели на меня с неподдельным интересом, а Штарпен, с которым мы мои наполеоновские планы уже приватно обсуждали, чуть усмехнулся.
– Каким бы болваном ни был Ахимак-дженаб, солдат у него много, и небольшие силы, буде такие вторгнуться в Бантал, он просто трупами завалит. Следовательно, Асиния и Скарпия принуждены будут двинуть все наличные войска, оставив в гарнизонах и на страже перевала лишь самый минимум. – продолжил я. – Если мой расчет верен, у нас появиться шанс совершить стремительный рывок из излучины Каруны, овладеть ближайшим перевалом в Непролазных горах и Питусой, а затем, подтянув силы, и всей Скарпией. Главное дождаться, когда асино-скарпийсие армии вторжения уйдут достаточно далеко вглубь Бантала.