Еще ближе (СИ)

Я почувствовала, что, несмотря на жару, мне холодно. Слова Дера звучали разумно и рационально, но я просто не представляла себе, что будет, если Кристалл выберет своим хранителем меня. Мне хотелось развернуться и сказать, что я не пойду. Пусть идут без меня, их там и так трое, кого-то да выберет.
Но, конечно же, ничего я не сказала.
По вулканической пыли мы зашагали наверх. Дышать было не тяжело, но неприятно. Запах серы раздражал обоняние, запустение вокруг казалось почти мистическим. Туристы обычно выбирали другую сторону острова, там, где бил горячий источник. Но мы прибыли сюда не за развлечениями.
По мере подъема я все больше нервничала. Дер сказал, что работы ведутся у одного из малых кратеров. Я почти ожидала увидеть кипящую лаву и огромную дыру в горе, в которой бурлит, готовясь извергнуться, жидкая порода, но ничего этого не было.
Точнее, дыра была. Большая такая дыра метров пять глубиной, в которой работали люди в жаропрочных костюмах и масках, закрывающих лицо. Стены укрепили здоровенными бетонными блоками, но внизу люди проваливались по колено в черно-красный грунт, из которого — и теперь я это увидела — поднимался дым.
Запах серы у кратера был просто невыносимый. Дер опустил на землю сумку, расстегнул ее — и мы увидели аккуратно сложенные костюмы, такие же, как и у людей внизу.
— Защитят, — сказал он, раздавая комбинезоны. — Но все равно, не приближайтесь к местам, откуда идет дым.
Ирм’дал, которого даже модификатор, как видно, не защищал от воздействия высокой температуры, сказал, что подождет нас здесь. Мы переоделись в комбинезоны и вслед за Дером по перекинутой через стену лестнице стали спускаться вниз. Дышать в маске было тяжело, но хотя бы не пахло серой. В перчатках руки казались неуклюжими, и я по пути вниз все время боялась сорваться. К счастью, спуск был недолгим. Отступив от лестницы, чтобы не мешать следующей за мной Сатри, я огляделась, чувствуя, как по телу ползет новая волна мурашек. Котлован, в котором мы находились, был не таким уж и большим. В другом его конце группа людей работала лопатами, откидывая грунт в сторону. Там из неукрепленной части стены постоянно сыпалась порода, и я догадалась, что именно поэтому ее здесь так много, что люди проваливаются по колено. Раскопки велись не вглубь. Копали куда-то в сторону.
Дер махнул рукой, показывая, что нужно следовать за ним. Заметив нас, люди остановили работу и замерли на месте, разглядывая. Ангел сказал, они знали, кто мы такие. А раз знали, то знали и о том, как может отреагировать на нас Кристалл. Вслед за остальными я подошла поближе и по знаку Дера замерла на почтительном расстоянии. Ангел, проваливаясь в породу почти по колено, добрался до стены и жестом попросил рабочих расступиться. И мы увидели то, за чем прилетели.
Большой темно-вишневого цвета камень, переливающийся внутри яркими всполохами красного пламени, торчал из стены почти наполовину. Я заметила на поверхности камня трещины и неровности, заполненные породой. Внутри этого камня, если я правильно помнила рассказы Дера, находился Кристалл. Интересно, он такой же маленький, как и тот, что я видела у Владыки? Тот Кристалл помещался у него на ладони.
Я сделала шаг вперед, и Дер едва ли не прыгнул мне наперерез. Помахав рукой перед моим лицом, он заставил меня замереть на месте, как и остальных. По его знаку работа возобновилась, и уже через полчаса или чуть меньше была окончена. Я догадалась, что так и было задумано. Высвободить Кристалл из стены намеревались именно после нашего прибытия.
С осторожностью камень, оказавшийся размером с колесо легковой машины, опустили на подготовленный ранее кусок какого-то белого материала, напомнившего мне брезент. Дер попросил у одного из рабочих кирку, приблизился и, осмотрев камень со всех сторон, четко и точно нанес единственный удар по какому-то ему одному понятному ориентиру. С легким шипением камень рассыпался в прах. Искры побежали по полотну и погасли, наполнив воздух темным дымом. Когда он рассеялся, стало видно, что камень рассыпался не весь. На белоснежном полотне остался лежать гладкий валун размером с куриное яйцо, очень похожий по форме на камень, который я видела у Владыки Лентерна.
 
Кажется, это и был Кристалл.
Осторожно Дер приблизился, потом обернулся и поманил рукой Берка. Одного его, и я понимала, почему так. Каждому из нас теперь надлежало подойти к Кристаллу. Каждый из нас должен был попробовать стать охомраро — хранителем Кристалла.
Я молилась Инфи, прося его одарить этим испытанием кого-то другого.
Вслед за Берком подошла Сатри, потом приблизилась на непослушных ногах и я. Камень оставался безмолвным и пустым. Ни волн, ни вспышек, ни искр. Мы почти с надеждой оглянулись на Чима, который мялся, дожидаясь команды. Наконец, подошел и он, осторожно ступая по мягкой породе.
Но камень не отозвался и на его присутствие.
Кристалл не отреагировал ни на одного из нас. Дер был разочарован, я видела это по его резким движениям. Он приказал завернуть Кристалл в полотно и вынести наверх. Работы были окончены, и нам здесь было нечего больше делать. Один за другим мы поднялись наверх, сняли комбинезоны, покачали головами в ответ на вопросительный взгляд вампира.
— Никто? Никто из вас? — Ирм’дал помрачнел. — Это плохо, у нас остались лишь четыре кандидата, и если Кристалл не выберет одного из них…
— Вкупе с теми проблемами с демоном, что мы уже имеем, — сказал Дер, — это может оказаться слишком опасно.
— Если ничего не выйдет, холоднокровные готовы рискнуть, — сказал вампир, наблюдая за тем, как из котлована один за другим поднимаются рабочие. — Нам нужен этот материал, нам нужна эта энергия.
— Мнение ангельской части Совета ты знаешь, — сказал Дер. — Рисковать сотней звездных систем ради призрачной мечты мы не станем. Мы уничтожим демона.
Он повернулся к нам.
— Возвращаемся на Тиру. Тут нам делать больше нечего, мы попробуем завтра со второй группой.
— Вы не заберете его с собой? — спросил Берк.
— Нет. Пока нет.
Мы не спрашивали, почему. Все было и так ясно. Если демонопоклонники доберутся до Кристалла, и он выберет хранителем кого-то из них, положение осложнится еще больше. Чем тогда будут рисковать вампиры, что будут делать ангелы, мы не знали, но примерно себе представить могли.
Источник психической энергии в руках врага будет означать если не крах затеи с девочкой, то что-то очень близкое. Теперь я начинала понимать, как на самом деле выглядит план высших рас. Теперь мне все становилось ясно.
Девочку привезли на Землю именно потому что здесь нашли Кристалл. Об этом не знал почти никто, именно потому такой странной для меня показалась интеграция, именно потому ангелы так торопились ввести сюда войска и установить мир с цивилизацией планеты. Потому не был в курсе и Аргента.
Девочка была не бомбой замедленного действия, а лишь детонатором к ней. Ангелы наверняка начали разработку Санторина заранее, да что там, скорее всего, они ее и начали к моменту прибытия девочки, чтобы не привлекать раньше времени внимания демонопоклонников. Вывезти Кристалл с планеты мог только охомраро или демон. Если попытается кто-то другой, его просто уничтожит потоком вырвавшейся наружу энергии. Ангелы надеялись на нас и на девочку изо всех сил, но в случае неудачи готовы были уничтожить и девочку, и Кристалл. Вампиры, как поняла я со слов Ирм’дала, намерены были идти до конца.
А’ким была последней из демонического рода. Если она не сможет взять свои силы под контроль, если не пойдет своим захватчикам навстречу, ее уничтожат.
Но не станет ли она смертельно опасной для нас, овладев силами Кристалла?
— Охомраро не способен сам пользоваться силой Кристалла? — спросила я Дера, идя вслед за ним вниз, к берегу.
Не оборачиваясь, он что-то сказал, но я не расслышала.
— Повтори?
— Я сказал, что нет, — он чуть убавил шаг и оказался со мной рядом. — Охомраро не способен использовать силу, но он способен хранить ее. Блокировать, делая Кристалл безопасным для остальных. Именно потому он хранитель. В обмен Кристалл защищает охомраро. Камень выбирает двух разных существ не просто так. Он так и себя защищает от опустошения.