"Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)
Так и поступили, делая вид, что чужой парус никого не беспокоит. Незнакомец, казалось, никуда не спешит, неспешным сближением словно давая время всё обдумать. И всего через полчаса, когда с «Ривьенны» удалось рассмотреть его получше, стало понятно, что это никакая не яхта и не шлюп, а довольно крупное судно совершенно нетипичной конструкции. Длинный узкий корпус и острый скошенный форштевень делают его похожим на яхту, но лишь издалека, а вблизи это оказался великолепный ходок, несмотря на непривычно толстые и длинные мачты, почему-то наклоненные слегка назад. Очень длинные нижние реи, несущие огромные, разделенные по вертикали паруса, что привело в искренний восторг всех, кто разбирается в теме. Ведь какая простая штука, а в сочетании с дополнительным марса-реем позволяет экономить массу времени при постановке и уборке...
Стремительный попутчик не спеша приближается, следуя почти параллельным курсом, и даже не думает отставать от прущей под всеми парусами «Ривьенны», а догнать её в открытом море, да при попутном ветре, способны очень немногие.
- Марсовых можно не пороть, - мрачно проскрипел старпом, когда принадлежность корабля стала очевидна. - Это Серые.
- Расчеты к пушкам! - приказал капитан, не отрываясь от окуляра зрительной трубы. - Порты пока не открывать.
- Принимайте вахту, - откликнулся старпом, явно разделяя опасения начальства. - Я сам всё проверю.
В этот раз на мостике остались лишь трое: рулевой, сам капитан, и...
- Вы думаете, они нападут? - тихо спросила Тамиэла.
- Не думаю, - честно отозвался капитан. - На таком кораблике не может быть много пушек, и команда небольшая, это ясно. Для абордажа у них нет подходящей палубы, слишком низкая надстройка. Но это Серые, от них всего можно ожидать. В море лучше вообще не ждать ничего хорошего.
- И всегда готовиться к худшему, - мрачно согласилась с капитаном Тамиэла. - Разрешите?
И, не дожидаясь ответа, быстрым движением буквально выхватила из его рук зрительную трубу. Вгляделась в идущий почти параллельным курсом корабль Серых, чуть подстроив, фокусировку, и с явным облегчением вернула прибор владельцу.
- Это корабль клана Амат, - уверенно определила она, и в её тоне послышался сдержанный оптимизм. - Думаю, обойдёмся без пушек. В этот раз.
- Амат! - снисходительно процедил капитан. - И что здесь делают эти фанатики?
- Наши кланы для них тоже фанатики, - мягко напомнила госпожа. - Которые никак не могут договориться, что делать с такими, как я. Опекать или резать? А Серые отказались принимать чью-то сторону, и у них полно сторонников. Эта резня надоела всем!
- Не мы её начали, - стараясь сдержать эмоции, ответил капитан, но Тамиэла только покачала головой и не стала повторять то, что многие и так знают. Вражда кланов началась так давно, что никто уже не помнит, с чего всё началось. Да и не так это важно!
А сейчас есть вещи и поважнее. Например, что задумали Серые? Они специально поджидали «Ривьенну», зная её маршрут, или оказались здесь случайно, и всё это лишь игра ветра?
Тем временем, корабль Серых не торопясь, но без видимых усилий догнал «Ривьенну» и пристроился на траверзе правого борта, миролюбиво демонстрируя закрытые пушечные порты и почти пустую палубу. Именно малочисленность команды «попутчика» больше всего наводит на размышления о необычном корабле и его владельцах. Так зачем они здесь появились?
Теперь стала прекрасно видна одинокая фигура в серой штормовке, стоящая на крохотной площадке, закрепленной в середине бушприта, прямо над волнами. Левой рукой он держится за штаги, а в правой у него здоровенный медный рупор, что делает намерения этого персонажа предельно ясными.
- С нами хотят поговорить! - Тамиэла снова выхватила зрительную трубу из рук капитана, направляя её на незнакомца. - Только по секрету не получится.
Понятно, что придется кричать в рупор, ведь никто не собирается снижать скорость, чтобы «мирно» принять на борт гостя и усадить его за стол в капитанском салоне. Придется смириться с тем, что разговор услышит вся команда, как с той, так и с другой стороны.
- Эй, на «Ривьенне»! - мощно протрубил усиленный медью голос незнакомца. - Есть разговор!
В открытом море свой этикет, и никаких расшаркиваний, как на берегу, не требуется. Здесь нет времени на пустые слова, не несущие смысла, так что, или говори по делу, или гуляй себе на все 32 румба. (совпадение с земной системой чисто случайное — прим.авт.) И судя по всему, Серые прекрасно осведомлены о том, что за корабль перед ними, и кто его пассажир. Может, они и цель перехода знают? С них станется...
- Поднимемся на самый верх? - спросила Тамиэла, имея в виду площадку, служащую крышей для мостика.
- Поднимемся, - быстро сориентировался капитан и ещё раз строго-настрого повторил приказ для вахтенного: - Курс не менять до приказа!
Тот коротко кивнул, даже не оборачиваясь.
- А рупор у нас есть? - немного наивно спросила Тамиэла.
- Должен быть, Змей его задери! - проворчал капитан, неожиданно поймав мимолётный, но очень красноречивый взгляд вахтенного, на секунду превратившегося из рулевого механизма в живого человека. Проследив за взглядом, он увидел узкий длинный ящик с хитрым штормовым запором, приютившемся у задней оконечности мостика. Быстро открыв его, капитан мгновенно увидел то, что искал: огромный медный рупор, почти такой же, как у посланца Серых.
Захлопнув ящик, он захотел поблагодарить вахтенного за подсказку, но тот уже отвернулся и полностью ушёл в работу, выполняя приказ. Старпом хорошо натаскал свою команду!
- Вот это да! - восхищённо прошептала госпожа, будто бы впервые увидев простой корабельный рупор. - Он даже больше, чем я думала!
Плохо быть наследником, иметь хорошее образование, приличный кругозор и очень, очень богатое воображение! Этот волшебный голос и золотые глаза... Вздохнув про себя, капитан отогнал опасные мысли и протянул свободную руку, помогая пассажирке первой подняться по узкому трапу. И хоть приятно остаться с ней почти наедине, это самое «почти» портит всю картину, да и думать сейчас следует только о переговорах!
- Назовитесь! - гаркнул он, подняв рупор к губам. Взревело так, словно в этот паяный лист меди с ручкой ещё какой-то волшебный усилитель встроен...
- Серая собака! - гаркнул в ответ пришелец.
- Это ты серая собака! - рявкнул капитан, чувствуя, как мгновенно закипает злость. - Назовись как следует!
- Корабль мой так называется, дубина! - проорал незнакомец. - «Серая собака»!
Никто, кроме капитана, не услышал тихий смех Тамиэлы, но и этого хватило, чтобы успокоиться.
- Зачем пожаловали, что нужно? - уже спокойнее спросил капитан, решив не продлевать тему в стиле «а ты кто такой». Впрочем, «спокойнее» не означает «тише», орать всё равно приходится.
- Нам-то ничего! - так же спокойно, но весьма громко ответил незнакомец. - А вас Чёрные впереди ждут!
Вот в этот момент любые надежды на хорошие известия испарились, как недавние следы морской пены исчезли с палубы под жарким солнцем.
- «Завеса» почти по меридиану! - усугубил плохие вести предводитель Серых. А это всего лишь дополнительная деталь, уточняющая и без того мрачную картину. Наличие «завесы» означает, что Черные идут цепью, в пределах видимости друг друга, прочёсывая море в поисках «Ривьенны», но зачем?
- Какого Змея мы им понадобились? - спросил капитан, но его слова ещё не успели долететь до корабля Серых, а он уже понял, каким будет ответ.
- Сами знаете, кто им понадобился!
- За мной Чёрные охотятся не первый год, - с ледяным спокойствием отреагировала на эту весть Тамиэла. - Но по морям за мной гоняются впервые. Впрочем, это и есть мой первый выход в море.
- Вы слишком заметны! - издалека начал Серый. - И если я вас нашёл, то и Чёрные сообразят!
Вот так и срываются тщательно подготовленные секретные планы. И Серые, кажется, всё знают, а теперь и Чёрные туда же. Даже если они умудрились разнюхать не все подробности, от этого не сильно легче. Если их ждут, значит, Чёрные уж точно знают много такого, чего знать не должны, начиная с маршрута. И если они явно очень не хотят, чтобы пассажирка живой добралась в столицу, то Серые почему-то решили ей помочь.