Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

Лютик переполз на моё плечо и взволнованно «закурлыкал» на своём беличьим. Иногда создаётся впечатление, что мой фамильяр попросту бранится.
– Держите питомца, мисс Шиари, он может напугать драконов.
Ощутила, как в изумлении расширились глаза.
– Серьёзно?!
Сопровождающий хмыкнул и полностью поднялся на плато, снимая с руки перчатку. Его суровое лицо поразительным образом разгладилось, черты лица потеплели. Проследила за его взглядом и тихо охнула, отшатываясь, но меня любезно придержала сзади стража.
Шумно сглотнула, не веря, во все глаза уставившись на настоящего дракона. Двух драконов. Чешуйчатые дёргали крыльями, тяжело переваливаясь с лапы на лапу. Сизая чешуя сверкала в лучах солнца сталью, от холки до хвоста тянулся острый гребень. Тугие хвосты извивались, напоминая хлыст.
«Я не по лечу на них!..» – запищала мысленно, зажмурившись.
Стража обошла меня и без промедлений приблизилась к ящерам. Один из драконов шумно втянул воздух своими огромными ноздрями, позволяя асурам погладить себя.
Мой сопровождающий протянул ладонь к морде второго, в которую тот с удовольствием ткнулся.
– Это ваш дракон, с которым у вас связь?! – выкрикнула, не двигаясь с места.
Сопровождающий обернулся, но даже с такого расстояния, смогла заметить, как насмешливо сверкнули его глаза. Он же точно был уверен, что я испугаюсь, и сейчас просто наслаждался своим превосходством.
– Нет, мисс Шиари, асуры не используют своих драконов как средство передвижения по воздуху. Проще говоря, не все драконы ездовые. Подойдите уже! Как вы намереваетесь вести переговоры?
– Как-как? Молча… – проворчала про себя и неуверенно сделала первый шаг. Лютик пискнул и закрыл лапками мордочку. – Ничего малыш, вместе мы справился, – ободряюще улыбнулась и уже смелее двинулась по каменистой поверхности плато.
Сердце ухнуло куда-то в пятки, страх медленно сковывал тело, но ради Общины, ради перемирия… Подошла намного ближе и встала за спиной сопровождающего.
– До дворца нам придётся добираться верхом, – будто издеваясь, произнёс он. – И мы не можем стоять тут до вечера. Ночи на острове ужасно холодные…
– Да я сейчас уже… – пробормотала, выходя из своего укрытия. Кажется, даже дышать перестала.
Литюк пискнул, убрал лапки и заинтересованно вытянул мордочку. Встревоженно взглянул на меня, как бы спрашивая, что это за чудища, и снова вперил в дракона глаза-бусины.
Дракон возбуждённо заурчал, мотнул длиной шеей и внезапно слишком близко поднёс ко мне морду, обдавая горячим дыханием лицо.
Зажмурилась, ощущая, как шевелятся волосы на затылке. Лютик попытался улизнуть и спрятаться в моих волосах и вдруг пронзительно запищал. Распахнула глаза, поражённо наблюдая, как дракон ухватил моего фамильяра за кончик хвоста и попытался стащить того с моего плеча. Наверное, намереваясь попробовать диковинную зверушку на вкус.
Моментально вспыхнула, испугавшись.
– А ну выплюнь! – щёлкнула дракона пальцами по носу и ловко выхватила бельчонка, тут же прижимая к себе. – Тебя что, манерам не учили?! Разве можно всех, кого видишь в пасть тянуть? Это вообще-то мой друг, – отчитала дракона, насупившись, и осуждающе покачала головой. – Ай-яй-яй, такой большой, а маленьких обижаешь.
Опешив, дракон плюхнулся на хвост, смешно растопырив лапы и уставился на меня непонимающими огромными глазищами, в которых сужался и расширялся вертикальный зрачок.
– Знакомиться нужно вежливо, а не пробовать всё, что тебе хочется на зуб, – закончила свою мысль назидательно, не замечая, гнетущей тишины. Не замечая на себе пристальных взглядов. Когда дело касалось жизни моего фамильяра, я теряла связь с реальностью и часто становилась чересчур уж смелой, забывая о собственной безопасности. – Его зовут Люциус, это белка. Кушать его нельзя, понятно?
Лютик обижено курлыкал, бегая по мне, словно заведённый. Всё никак не мог успокоиться после пережитого шока. Конечно, его едва не слопали.
– Сизокрылый… – отчего-то сипло вымолвил мой сопровождающий и кашлянул в кулак. – Кхм… мисс Шиари, я поражён вашей отчаянной храбростью и решительностью, но впредь, лучше видите себя осторожно. Драконы не белка…
 
Подняла на мужчину прищуренный взгляд и вымолвила:
– А вы тогда заранее объясняйте своим драконом, господин Ан’Ширан, что моего фамильяра есть нельзя, – сунула руку в карман юбки, достала несколько ломтиков сушёного яблока, припасённых для Лютика, и протянула Сизокрылому. – Угощайся. Надеюсь, мы подружимся.
Дракон недоверчиво поднёс морду и на удивление бережно слизал угощение кончиком длинного горячего языка.
«М-да… проглотил и не заметил…» – подумала и достала ещё, не забыв угостить второго чешуйчатого. И пусть я всё ещё внутренне подрагивала от страха, но драконы уже не казались такими страшными. Наоборот, хотелось изучить их получше, рассмотреть, как следует и узнать о них больше.
– Удивительные существа… – не сознавая выдохнула вслух.
– Да, – согласился мой сопровождающий и неожиданно подхватил меня под талию. Едва не завизжала, но меня предельно бережно усадили в корзину, прикреплённую к спине дракона ремнями. – Держитесь крепко и, если страшно, не смотрите вниз, – произнёс он, забираясь следом. Устроился позади, а я передёрнула плечами, чувствуя себя неуютно.
Лютик спрыгнул с моего плеча и, прежде чем успела схватить его, забрался дракону на макушку. Поднял одну лапку, воинственно вскинув её вперёд, и, курлыкнув, махнув хвостом, будто отдаёт немой приказ выдвигаться.
– Смотрю, вы своего питомца тоже манерам не обучили, – хмыкнул сопровождающий.
– Я работаю над этим, – отозвалась невозмутимо, пряча лицо за волосами, и пригрозила Лютику кулаком.
Фамильяр недовольно закружился на месте, о чём-то ворча, но стоило мне обратиться официально «Люциус», сразу вернулся обратно, обиженно опустив мордочку. Вот негодник! Кем он себя возомнил? Предводителем драконов?
– Взлетаем! – господин Ан’Ширан подал знак рукой и оба дракона стали разворачиваться.
«Помогите!..» – взмолилась мысленно.
– Пока я рядом, вам нечего бояться, мисс Шиари, – прозвучал глубокий голос сопровождающего, резко заставив меня успокоиться.
Выдохнула и кивнула, приготовившись к первому в своей жизни полёту.
 
Глава пятая
 
Внутренности сжались в тугой узел и долго не разжимались. Я не сразу смогла заставить себя распахнуть глаза, а когда распахнула… восторгу не было предела.
– Невероятно!.. – выдохнула восхищенно. Даже Лютик угомонился, сидел тихо, вцепившись лапками в моё плечо. – Весь остров видно…
Крылья драконов оказались гораздо больше чем я себе представляла. Кожистые, гибкие и блестящие в лучах ласкового солнца. Мощные взмахи создавали потоки ветра, и я крепко держалась за ручки корзины, чтобы не вывалиться. Казалось ящеры не прилагают усилий, нас ни разу не тряхнуло. Такие величественные, могучие существа и такие смиренные, покорные воли асуров.
Теперь мне не кажется, что асуры захватили остров силой и подчинили драконов. Таких существ невозможно покорить, обуздать силой. Нет, такая вероятность возможна, но если у ведьм есть связь со своими фамильярами, то почему у демонов не может быть связи с драконами?
– У вас, мисс Шиари, очень сосредоточенное выражение лица. Замышляете какую-то гадость? – ровный голос сопровождающего напомнил, что я не одна.
– Почему сразу гадость? – поинтересовалась бесстрастно. Остров завораживал своей красотой, необычностью и я задумалась, что союз с Империей Драконов действительно может быть очень важен для Общины ведьм.
– Лет десять назад, когда… наш правитель предпринял попытку наладить с ведьмами контакт, они превратили нашего советника в поросёнка. И все растения в императорском саду завяли, – пояснил сопровождающий, устремив нечитаемый взгляд вдаль.
– За это можете не переживать, – усмехнулась краешком губ, скрывая грусть. – Как вы и сказали, во мне нет ни капли дара. Разве что Лютик покусится на императорский обед, но я постараюсь угомонить его.