Монгрелова Соната. Прелюдия к циклу (СИ)

— Вероятно, — смущенно предположила Аделаида, — среди них не было того, с кем я могла бы почувствовать себя на своем месте.
Судья оставил без внимания сентиментальные попытки женщин начать обсуждать дела сердечные и, выразив облегчение по поводу того, что история уже начинает подходить к наиболее значимым своим моментам, поторопил заключенную рассказать о своем пребывании в Орене.
[1] Арахны — представители племени паукообразных фей.
  
Орен и Башня Крумы
 
*** Над миром распростерлись освещаемые тусклым светом двух лун предрассветные сумерки. В городе было тихо и почти безлюдно. То тут, то там раскладывали свои товары уличные торговцы. Светало. Серо-голубые лучи едва пробивались сквозь высоченные стены, правильным квадратом окружающие город. Аделаида спросила первого попавшегося ей торговца, где можно остановиться на ночлег, и тот как-то презрительно указал путнице на одноэтажное строение вытянутой формы.
Аделаида постучалась, и дверь ей открыла очень юная приятная темная эльфийка. Говорила она на человеческом с ужасным шипящим акцентом, сетуя, что никак не может пустить постоялицу со зверем, так как есть только одно свободное место, где путница может отдохнуть, в ее комнате, и волку там не поместиться. После недолгих пререканий, осознав, что ее волчонок и вправду подрос, Аделаида согласилась оставить Алойвию в стойлах у конюха, который также присматривал в Орене за ручными животными. Вернувшись, Аделаида нашла эльфийку, которая представилась как Дарья, готовящей постель.
— Позавтракать можно в таверне в паре домов отсюда, что за гильдией орков, а меня ждут дела, — вежливо сказала она и удалилась.
Аделаида была голодна, но спать ей хотелось еще больше. Она залезла под теплое одеяло и, довольно поворочавшись с минуту, заснула крепким сном.
— Да спит уже полдня, — услышала Аделаида сквозь сон голос Дарьи.
— Вероятнее всего, она прибыла сюда из Сумрачного Города. Ей надо приспособиться к дневной жизни, — послышался низкий мужской неторопливый голос без акцента. — Вспомни себя: недели две выходила из гильдии только по ночам.
— Да она не из деревни… Точно говорю. Смотри, какие…
Аделаида оторвала голову от подушки. В дверях вместе с Дарьей стоял очень красивый молодой темный эльф в шикарном расписном зеленом мундире поверх длинного военного платья. На его шее был элегантно повязан коричневый платок, еще больше оттеняя его голубую кожу. Он явно был из семьи очень благородного происхождения.
Дарья смутилась и скрылась за дверью, а ее спутник очень вежливо поклонился гостье, а затем и представился: — Управляющий гильдией Орена, Старший Мастер Брэксон к Вашим услугам, как только Вы соизволите одеться и составить нам компанию за ужином.
Аделаида улыбнулась и кивнула в ответ. Очень приятная компания. Еще немного понежившись, она встала с кровати, привела свой новый наряд в порядок, уложила волосы и вышла в холл гильдии. За небольшим столом в малой гостиной вместе с Дарьей и старшим мастером сидел еще один эльф, не менее элегантный, но слегка высокомерный, как показалось Аделаиде, встретившейся с ним впервые.
— Мы тут поспорили, что Вы не из деревни, — улыбнулась Дарья, приглашая гостью присоединиться к компании.
Аделаида с радостью приняла это приглашение и рассказала, что прибыла в Орен по настоянию мастера Ангуса из Гирана. После расспросов, поняв, что женщину послали по делу не в их гильдию, а к генералу Клаусу, эльфы в недоумении переглянулись, но расспрашивать далее не стали.
— Извините, что не можем предоставить Вам одиночную комнату. Ученица Великого Мастера Ангуса — наш дорогой гость здесь, — заговорил Брэксон. — Понимаете, многие новоявленные воины из нашей деревни, из Деревни Темных Эльфов, первым делом приезжают сюда, в Орен, ввиду топографической близости, а также в связи с похожими климатическими условиями. Поэтому все комнаты битком набиты новобранцами, а их, комнат, у нас немного, в отличие от молодежи. Как Вы могли заметить, нашей гильдии было выделено хотя и весьма удобно расположенное, но недостаточных размеров здание. Орен — компактный город. Отсюда мы уже распределяем новичков по школам и даем им задания по их силе и способностям.
 
Наконец подали горячие закуски, и все молча принялись за ужин. За супом мужчины вновь попытались разговорить странную ученицу великого мастера, но та отвечала весьма уклончиво и ни словом не обмолвилась о своей человеческой родословной, и разговор скоро перешел на обсуждение ближайшей осады Форта Слоновой Кости. Эта крепость располагалась как раз на границе Темного Леса и Орена, и войско темных эльфов решило занять ее, несмотря на недовольства правящих лордов.
— Это раньше королевством правили люди. Теперь их время ушло, — яростно вмешался в беседу второй эльф, раздирая на части хорошо прожарившуюся тушку какого-то мелкого зверя. — Людям следует подвинуться и позволить темным эльфам разделить с ними власть. Сами они убивают друг друга в бесконечных войнах и конфликтах. Лучшие воины и отряды людей заняты защитой границ. Пусть же и нам позволят защищать свои земли от захватчиков с севера и запада.
— А как же другие расы? — Аделаида посчитала интересным вмешаться, но, вновь натолкнувшись на удивленные взгляды, добавила. — Я имею в виду, что каждый считает себя теперь вправе тягаться с людьми за власть, ведь так?
— Светлые эльфы слишком пассивны и лояльны к людям, — темный эльф фыркнул. — Орки глупы, и интересы их не выходят за рамки еды и мнимого превосходства. Гномы, эти хитрые, проворные торгаши…
— …и гениальные изобретатели, — снова вмешалась Аделаида, чтобы проверить реакцию публики, но все трое вели себя безупречно и спокойно.
— Гномы встанут на сторону победителя — они никогда сами в бой не полезут. Как видите, превосходство за нами. Я каждый день провожу работу с новобранцами, я вижу их проснувшуюся силу, их боевой запал. Вот увидите: будущее за темными эльфами, — этим мастер Брэксон подвел итог разговору.
Аделаида лишь улыбнулась, молча допивая вино.
После ужина — а был уже вечер — Аделаида вежливо поинтересовалась у старшего мастера, не поздно ли тревожить генерала, но тот заверил гостью, что тренировки в гильдии людей длятся до самых сумерек, и рассказал, как туда пройти. Аделаида также поинтересовалась, сможет ли она хорошо продать свои драгоценности на рынке в Орене либо ей следует попридержать их до Адена. И Брэксон заметил, что подобные изыски в Орене вряд ли оценят, а вот в столице, наоборот, щедрый покупатель быстро найдется. Уже окончательно стемнело, когда Аделаида покинула гильдию темных эльфов. Первым делом она проверила своего волка: зверь уныло скулил в неволе и отказывался от еды. — Не волнуйся, малыш, мы завтра же отправимся снова в путь, — попыталась утешить его хозяйка, но Алойвия лишь жалобно завыл, когда она исчезла из виду.
Орен, являясь городом-крепостью, представлял собой неприступное укрепление с высокими стенами и смотровыми башнями, с которых, как верили его жители, зоркий глаз может разглядеть, как блестит море на краю континента. Земли Орена простирались на север от Гирана и к западу от столицы. Несколько сотен лет назад на этой земле поселились группки воинов-кочевников, а после постройки города и прилегающего к нему замка здесь была основана сильнейшая военная гильдия на континенте. Все побывавшие в Орене удивлялись строгости и дисциплине местных жителей.
Северная область Орена понесла много потерь из-за частых войн с королевством Элмор. Жители этого города по большей части своей и сами являлись потомками тех суровых племен, что с давних пор населяли северную часть мира. Поэтому здешнее общество имело бóльшие связи с культурой Элмора, чем Адена. Кроме того, сам город долгое время находился под влиянием военного образа жизни. В связи с умеренным климатом и большим количеством хвойных лесов главной промышленностью области всегда являлось производство древесины. Несмотря на это, все дома здесь были построены из прочнейшего камня, окна домов украшали кованые решетки и ставни.