Виртуальный Подонок 3 (СИ)

  
Глава 45. С кутежа на бал.
 
— В таком случае ты обратился не по адресу, — нахмурился принц, от чего его детская мордашка стала еще забавнее. — По совету своей, матушки я не вмешиваюсь в политику. Прав на престол у меня все равно практически нет, так что предпочитаю, защищать пределы королевства, а не заниматься подлыми интригами и заговорами. 
— Но… 
— Даже если отец действительно сошел с ума и убил наследника, я не позволю своим гусарам бессмысленно гибнуть в борьбе за власть. 
— Речь вообще не о короле, — попытался я объяснить возмущенному мальчишке. 
— Что бы ни произошло, я собираюсь дождаться, пока кто-нибудь из принцев сумеет добиться признания богов. Именно его я поддержу. После коронации. 
— Это если хоть кто-то выживет, — проворчал я. 
Похоже пресловутая законопослушность эльфов может стать большой проблемой. Наследников режут, словно баранов на скотобойне, а они покорно ждут чуда с небес? Или из леса, если учитывать эльфийскую специфику. 
— Ты правда хочешь попасть на бал? — усмехнулся принц, меняя тему. 
Его по детскому наивное лицо постоянно сбивало с толку. Хотя, эльфы ведь долгожители, так что десятилетнему с виду пацану, запросто может оказаться пятнадцать-двадцать лет отроду. А то и больше. 
— На бал? Не особо, — ответил я чистую правду. 
Хотелось спать, а на балу мне придется продолжать втираться в доверие к принцу. А если он меня кому-то представит, то болтать еще и с ними, думая, что кому можно говорить, а чего не стоит. Короче, идти на бал сейчас не было ни малейшего желания. Заколебался. И это еще мягко сказано. 
— На балу точно появятся те, кого ты собрался обламывать — любят они это дело, — иронично фыркнул юный эльф. — Заодно могу со своей сестренкой познакомить. Она их как раз терпеть не может. И политикой не брезгует. 
Похоже лезть в разборки вокруг престола он не хочет, а вот помочь мне не против. Особенно, если это ему ничего не будет стоить. Осторожный малец, но реалистов надеюсь недолюбливает так же сильно, как и его подчиненные. 
Надо идти. Мало с меня малолетнего эльфенка, теперь придется продолжить знакомство с королевскими детишками. С другой стороны, происходящее нельзя не признать везением. Еще с утра я шастал по городу в надежде подслушать в корчме случайный разговор пьяных горожан, чтобы хоть как-то оценить обстановку. 
Я откинулся на стуле, лениво попивая сок, а гусары продолжили игру уже без меня. Оно и понятно, кому охота играть с тем, кто видит карты даже не напрягаясь? Лейтенант отошел вместе с принцем в сторонку и о чем-то ему докладывал. Старм сосредоточенно слушал, время от времени бросая на меня внимательные взгляды. 
Обо мне речь — к гадалке не ходи, мелькнула у меня в голове гениальная в своей очевидности догадка, но выбора пока не было, так что оставалось лишь плыть по течению. 
Наблюдать за гусарами мне быстро надоело, тем более что разговоры за столом окончательно перешли в азартные выкрики, так что я погрузился в себя. У меня в башке подписка местной прессы, так что чем заняться в ближайшее время всегда отыщется. 
Начать решил со столичной. Читать, само собой, буду в обратном порядке, начиная с самой свежей. Ею оказалась сегодняшняя газета. Оперативность местных библиотек впечатляет. Я ведь приперся к ним ранним утром. 
Быстро пробежав передовицу, пафосно рассказывающую про встречу Нолронда пятого с командующим западного приграничного гарнизона, я перескочил на большую статью про отремонтированную больницу. 
Затем задержался на заметке про усиление наказания за сопротивление представителям власти. Самое замечательное было то, что про законность в статье не нашлось ни слова. Сперва не сопротивляйся, а потом, как повезет. Интересно, возрождающиеся тут так же бесправны, как местные? Сомнительно, чтобы система, а точнее те, кто ее проектировали, могли допустить подобное. 
А вот это интересно. “Верховная жрица Элуны отказалась проводить обряд обращения к богине по требованию короля”. Получается жрецы тоже недовольны сложившейся ситуацией, во всяком случае некоторые из них. 
 
На третьей странице размещалась довольно пространная статья, исполненная печально-фаталистических размышлений на тему, почему молодежь предпочитает уезжать учиться в соседние королевства, в том числе не эльфийские. 
Последняя страница пестрила сообщениями о дуэлях и их причинах, а заканчивалась некрологами. Между ними скромно выстроились личные объявления. Чтобы просто внимательно прочесть все это нужно не меньше часа на каждую газету. А уж чтобы разобраться и проанализировать. Так я попросту утону в потоке информации. 
Надо искать что-то конкретное. Например, статьи про реалистов, милицию и прочие их детища. О которых лучше всего расспросить у гусар. Или у самого принца, если он будет настроен говорить со мной после шушуканий с лейтенантом. Вообще, если в первый же день знакомства я начну задавать слишком много вопросов, ничего хорошего в ответ не услышу. 
Едва я переключился на вчерашний выпуск “Графской”, как меня отвлекли. Вернулся лейтенант и погнал гусар в оцепление, а принц предложил перекинуться в картишки. 
— Ваше высочество решили удостовериться, что я вижу карты насквозь? 
— Прямо-таки насквозь? — недоверчиво сощурился тот. 
Относительно взрослые эмоции на мальчишеском лице по-прежнему смотрелись весьма странно. 
— Можно сказать и так. 
— Не против если я сдам? 
— Банкуйте, - мой великодушный взмах рукой заставил принца широко улыбнуться. 
— Вижу тебя коробит обращаться ко мне на “вы”. 
— У нас в реале так принято обращаться к старшим по возрасту. 
— Так я наверняка старше тебя. Мне почти шестнадцать. 
— Я имел в виду к тем, кто намного старше и не является другом. 
— В друзья ко мне тебе записываться рановато, а про возраст, ты прав. Сам не люблю официоза. Слишком уж он дистанцирует. Так что, как Офицер Предела, можешь обращаться ко мне на ты. Даже при посторонних. 
— Взаимно, — важно кивнул я, чем вызвал очередную улыбку. 
— А ты язва еще та, — первая карта заскользила по столу в мою сторону. 
— Фигня, я просто еще не освоился. 
— Моя сестричка будет в восторге, — бросил принц, отсмеявшись. — Или в истерике. 
Судя по лицу, он предпочитал последнее и уже смаковал нашу встречу, предвкушая бурную реакцию принцессы. Судя по поведению пацана, речь идет все же о старшей сестре, от которой он в детстве успел натерпеться подколок. 
Колода оказалась не новая, а та, которой до этого играли гусары, так что распознать карты оказалось вообще не проблемой. Проблемой было то, что принц весьма ловко мухлевал, чему немало способствовали правила орочьего очка. Раньше они и мне помогали, так как сдача производилась сверху, а не снизу. Такое ощущение, что игру изменили намеренно, сделав ее более удобной для шулерства. 
И что теперь? Заявить, что все вижу? Или сделать вид, что повелся и проиграть его высочеству принцу? Что от меня может ожидать мой сверстник, пускай и выглядящий десятилетним? Сперва присмотрюсь. 
Когда я трижды выиграл по мелочи, мне наконец пришли туз с десяткой, а принц получил на руки два туза, причем второго он вытащил снизу. Самое время сказать: “Передергиваешь, ваше высочество”, но я снова решил посмотреть, что же будет дальше. К тому же это отличный способ избавиться от выигранного сегодня серебра — смысл разгуливать по городу с отвисшими карманами? 
Торговля вышла стремительной, так что в итоге мне удалось проиграть все и сразу. 
— Ты видел, что я мухлюю, — обижено протянул принц. — Так зачем проиграл? 
 
— Почему это проиграл? Наоборот, очень удачно избавился от мелочи перед балом! 
— Ты знаешь, что, если словить противника на мухлеже, его можно запросто вызвать на дуэль? Даже меня. Это вообще единственный способ вызвать на дуэль кого-то из принцев крови. Формально это касается даже короля.