Моё имя (СИ)

Синичка закончила трапезу, ну, а поняв, что добавки сегодня уже не предвидится, повернулась ко мне хвостиком и, цвинькув что-то напоследок (хочется верить, что слова благодарности), полетела прямиком к кабинету Ады, где, уверен, уже давно привыкла получать столь желанное лакомство. Я же, как-то даже не подумав захватить с собой зимнюю одежду, залез на подоконник и, раскрыв окно настежь, прыгнул прямиком в объятия холодного воздуха. За пару метров до земли материализовал позади два чёрных крыла и плавно опустился на твёрдую почву. Фигура в бардовой накидке, находящаяся от меня на расстоянии двадцати людских шагов и одного взмаха эксильских крыльев, ничего не заметила и продолжила свой путь, как ни в чём не бывало. Ну, а я также непринуждённо последовал за ней, изо всех сил стараясь передвигаться тихо, бесшумно.
По правде говоря, спустя всего пару минут, я уже был готов подлететь к Аде и, радостно крикнув «бу!», закружить её в танце, как вдруг подметил, что рост у девушки, за которой следую, для Ады слишком маленький, а телосложение слишком тощее. В тоже время от неё явно несло человеком. Поскольку, на данный момент, в замке можно было встретить лишь двоих представителей людской расы, вывод напрашивался сам собой: погрузившись излишне глубоко в свои мысли, я последовал за Венди, а не за Адой. Да и то, что она надела накидку госпожи, тоже сыграло определённую роль.
Вот только даже после сего открытия, я не развернулся и не отправился обратно в библиотеку. Что-то неустанно тянуло меня вперёд.
Девочка (и я следом) направилась в самые глубокие дебри дворцового сада, что в летнее время больше напоминал разросшийся лес, чем аккуратно высаженные посадки. Казалось, она точно знает, куда и зачем идёт — всё остальное её просто не волновало. Вдруг я поймал себя на мысли, что мне действительно интересно узнать, какого чёрта она здесь делает, и, более того, вовсе не потому, что Венди — человек, и я её в чём-то подозреваю: мне просто-напросто любопытно. Ни больше, ни меньше.
Спустя семь минут малышка, наконец, достигла своей цели, которой, в итоге, оказался небольшой, понятное дело — безлистый, кустарник, почти у самой окраины дворцового сада. Дабы не испугать десятилетнюю девчонку, я спрятался в тени одного широкого дерева, пока она, наконец, откинула капюшон и опустилась на голую, покрытую тоненьким слоем инея, землю. Из-за размашистой накидки я не мог разглядеть всего, что там происходит, однако, этого, в принципе, и не было нужно: чёткую картинку мне уже давно обрисовало идеальное эксильское обаяние. Копчёная колбаса, запах которой я почувствовал, только опустившись на землю… Слегка несвежее дыхание… Рыбная отрыжка… И ещё мех… Девочка шла сюда, чтобы накормить бродячего кота и, похоже, делала это далеко не впервые.
Посчитав, что уже увидел достаточно, я был готов возвратиться обратно, однако, лишь одна сухая ветка, громко треснувшая под ботинком, разрушила все мои планы: перепуганная Венди вскочила на ноги и стала оглядываться по сторонам с широко раскрытыми от ужаса глазами.
— К-к-кто здесь? — храбро, пусть и слегка заикаясь, поинтересовалась малышка.
— Всё в порядке, не волнуйся. Это лишь я, — не желая пугать её ещё больше, я всё-таки вышел на свет.
— А? Ваше величество?!
Моё появление повергло Венди в настоящий шок, и прошло, наверное, секунд тридцать прежде, чем она вспомнила, что не мешало бы и поклониться. Потянувшись к земле, девочка образовала практически прямой угол, ну, а на то, чтобы выпрямиться, решилась лишь, когда я уже в третий раз заверил её, что всё в порядке. Слегка подрагивая то ли от холода, то ли от страха, Венди продолжала прикрывать кота позади накидкой в надежде, что я его не замечу и не прогоню. Защищая живность, она все также боялась посмотреть мне в глаза… Действительно занимательно.
— Тебе незачем переживать: я ничего не сделаю твоему маленькому другу. Так что успокойся и отпусти его — а то уже чувствую, как ему передаётся твоё волнение.
Помедлив ещё с пару секунд, девочка всё-таки неуверенно кивнула и отбросила накидку в сторону. Довольно-таки тощий пушистый кот чёрно-белой окраски окинул нас настороженным взглядом, после чего с гордо закинутой вверх головой и колбаской, надёжно сжатой в зубах, пошёл своей дорогой. Выглядело это довольно комично, и я не смог сдержать внутри себя лёгкий смешок.
 
— Что вы тут делаете, ваше величество? — как только кот скрылся среди голых деревьев, Венди решилась подать голос.
— «Что»? Честно говоря, и сам не знаю… В любом случае, если ты сейчас не занята — не откажешься составить компанию?
Конечно, вопрос был риторическим: кто в этом мире посмеет отказать королю? С другой стороны, раньше я и его вряд ли бы стал задавать — просто приказал бы и всё. Сейчас же, несмотря на разницу в статусах, мне отчего-то хотелось общаться с малышкой именно так.Действительно странно.
Вместо ответа девочка почтительно кивнула и пристроилась вслед за мной. Теперь уже я стал выбирать маршрут нашей прогулки: мы шли в сторону озера, но больше для того, чтобы идти, чем дойти. В воздухе повисла неловкая пауза, а я, не зная, зачем вообще позвал Венди со мной прогуляться, не знал и того, как её нарушить. Так было пока не вспомнил, что есть кое-что, меня действительно волнующее.
— Между тобой и Адой что-то произошло?
— Это она вам сказала?
— Конечно же, нет. Но я просто не мог не заметить: в последнее время с Адой определённо что-то не так… Так, значит, я всё-таки прав насчёт вас двоих?
— Частично, — Венди тяжело вздохнула и отстала от меня на пару шагов. — Но, прошу простить, ваше величество, я не могу рассказать вам всего.
— А разве я говорил, что хочу знать причину? Я лишь хотел попросить тебя не оставлять Аду одну: далеко не каждый сойдётся с её характером, а у тебякаким-то чудом это всё-таки получилось. К тому же… Она тобой действительно дорожит.
Венди замерла на секунду, после чего ускорилась, чтобы вновь поравняться со мной. В тот момент в её глазах можно было с лёгкостью прочитать удивление, пока изначальный страх исчез, не оставив после себя и следа.
— Ваше величество… Вы любите Аду? — вопрос был точным и быстрым, словно последний выпад меча в смертельном бою.
— Конечно, люблю, — не проиграл ответ в скорости.
Больше Венди ничего не спрашивала, ну а я вдруг поймал себя на том, что краснею. Чёрт побери! Так всегда происходит, когда дело касается Ады! Чтобы хоть как-то скрасить оставшееся в разговоре послевкусие, я задал первый вопрос, пришедший мне в голову.
— Кстати: ты зачем этого кота подкармливаешь? Не то чтобы я был против, но всё же…
— Ну… Не могу точно сказать. Когда я была ещё совсем маленькой, похожий кот часто приходил ко мне за едой. Моя семья не была слишком уж дружелюбной, но его это никоим образом не пугало. Он был настоящим смельчаком! И этот точно такой же…
Дальше Венди не стала озвучивать свои мысли вслух, но, даже так, я отлично понял, что именно было у неё на уме. Чтобы животные забрели на территорию замка — большая редкость. И всё из-за инстинкта самосохранения: даже одного намёка на запах эксиля достаточно, чтобы повергнуть их в бегство. С людьми же всё по-другому: животные любят их и часто сами идут к ним в объятия. Ещё одно отличие, коим нам, эксилям, гордиться не следует.
Если подумать, то эта девочка и сама ведь не сказать, чтобы переедала, но, несмотря на это, всё равно продолжает делиться с другими тем малым, что, с милости Ады, у неё всё-таки есть. Мне уже не раз докладывали, что личная служанка её величества королевы постоянно передаёт еду пленным в темнице или же работникам на шахтах. Да ещё и этот кот… Похоже, в сердце Венди вполне себе хватает места для мелочей, о которых мы, эксили, даже и не задумываемся.
Как тогда сказал тот мальчуган? Если мне не изменяет память, там было нечто похожее: «Мама говорит, что в такие времена, как сейчас, главное оставаться людьми. А людьми нас делают умения любить и сопереживать». Значит ли это, что «быть человеком» для Венди — подкармливать бродячего кота? Также, как для Ады «быть человеком» — брать максимум от каждого прожитого дня?