Счастливый билет

— Не смею тебя задерживать. — Последовало самое дружеское рукопожатие. — Спасибо тебе!
— Не стоит благодарности.
Чарли вошел в офис. Эдвин с Леонорой, радующейся про себя тому, с какой откровенностью и ясностью он объявил брату и Фло об их отношениях, пошли дальше. Один сезон, а потом выбор за ней. Эдвин вовсе не отстраняется от нее. Это было не просто постельное обещание, а совершеннейшая реальность.
Войдя в номер Леоноры, Эдвин положил чемодан на кровать.
— Что такое закон Сайласа? — спросила она.
— У нашей семьи большой опыт по изгнанию змей из рая, — ответил он обернувшись. — В те далекие дни в наших местах не существовало никакого закона, кроме того, который мы устанавливали и исполняли сами, — продолжил Эдвин. — Для того чтобы столь изолированное общество, вроде скотоводческой станции, функционировало нормально, должна быть обеспечена гармония на всех уровнях. И это остается истиной даже теперь...
Леонора согласно кивнула.
— Необходимо поддерживать здоровый моральный климат. Я понимаю, насколько это важно, Эдвин.
— Крайне важно обеспечивать правильный баланс, — согласился он. — Наша изолированность препятствовала свободному передвижению. Мы вынуждены были довольствоваться тем, что имели. И с самого начала семья Ридc установила дружеские отношения с местным племенем индейцев. Выгода была взаимной. Они всегда могли быть уверены в пище и крове, а мы не смогли бы найти лучших скотоводов, ведь эта земля была у них в крови.
— Ты говоришь о племени Хьюберта?
— Да. Двадцать семь лет назад его отец, высокоуважаемый старейшина племени, которому можно было доверить любое дело, был старшим над всеми скотоводами. Однажды на станции объявился какой-то бродяга, ищущий работу и заявивший, что является опытным механиком. Мой отец поставил его ремонтировать машины. Через несколько недель, когда все мужчины были на пастбищах, он взломал дверь в кладовую, украл бутылку виски и, напившись, изнасиловал мать Хьюберта.
— Какой ужас! — воскликнула Леонора.
— Хьюберт, которому тогда было восемь лет, помог ей добраться до этого дома. Моя мать позаботилась о ней и послала нас верхами за моим отцом. Вернулись все мужчины, потому что правосудие должно были свершиться, особенно когда дело касалось белого мужчины и индейской женщины. Насильник оправдывался тем, что любое действие против индейцев дозволено и не должно быть наказуемым.
— Разве люди могут так думать? — воскликнула Леонора.
— Мы на станции так не думали, а, кроме того, если бы не были приняты суровые меры, доверие людей к нашей семье было бы серьезно подорвано. Надеюсь, что ты это понимаешь, Леонора, потому что в наших местах свято верят — и это традиция многих поколений, — что семья Ридc может постоять за своих людей.
Она невесело улыбнулась.
— Поскольку мне пришлось проверить этот принцип на себе, вряд ли я могу критиковать его, Эдвин.
Он улыбнулся в ответ.
— Что ж, помни только, что то, о чем я сейчас рассказываю, произошло тридцать лет назад и правосудие должно было защитить интересы всего коллектива.
— Ты предупреждаешь меня о том, что это было жестоко?
— Скорее... примитивно. Но наша жизнь вообще примитивна.
— Продолжай, — попросила она.
— Чтобы научить этого человека уважать расу, которую он так принижал, мой отец приказал доставить его в самую бесплодную часть наших владений, где его бросили выживать без посторонней помощи, как это удавалось индейцам в течение тысячелетий.
— Он выжил?
Эдвин пожал плечами.
— Ходят легенды, что он до сих пор бродит где-то здесь. Время от времени люди находят следы пребывания взрослого белого человека.
— Изгнание из рая, — пробормотала Леонора.
— Он сам потерял право оставаться среди людей. Мы можем мириться со многим, но, когда теряется уважение, необходимо принимать соответствующие меры.
— Это и есть закон Сайласа?
— И мой тоже, — спокойно сказал Эдвин.
— И Чарли. И Кеннета. Поняла, поняла!.. Ваш отец передал все вам, не так ли?
— Как когда-то передали ему. Семейная традиция, выживание, основанное на взаимовыручке и единстве.
 
— Все в порядке, Эдвин, — сказала она, нисколько не покривив душой. — Мне нравится твой мир.
Его лицо озарилось улыбкой, которая становилась все теплее по мере того, как он приближался к ней.
— А мне нравится... в тебе все, Леонора Хоуп. — Подняв руку, Эдвин ласково коснулся пальцем ее щеки. — Теперь ты успокоилась насчет Стюарта?
— Да. Он не может победить. Не захочет еще раз почувствовать себя проигравшим.
— Ты чувствуешь себя в безопасности?
— В полной.
— Тогда мне лучше уйти, чтобы не мешать тебе работать.
— Да.
— Я позвоню тебе завтра.
— Пожалуйста.
— Надеюсь, ты не разочаруешься в моем мире, Леонора.
Никогда, ведь это же его мир. Но прежде чем она успела ответить, Эдвин поцеловал ее, поцеловал долго и чувственно.
 Глава пятнадцатая 
— Свадьба! — повторила Констанс Ридc, пытаясь скрыть переполнявшую ее сердце радость.
— Да. Через семь недель, — подтвердил Эдвин. — В первый же уик-энд после закрытия сезона. Сможешь ты этим заняться? Я знаю, что Леонора просить не станет, но мне хочется этого для нее. По полной программе... Большой шатер на берегу реки.
— Эдвин, я ведь даже не слышала о помолвке. Ты уже просил Леонору выйти за тебя замуж?
— Не напрямик. Ждал кольца. Сегодня Кеннет привезет его.
— Ты так уверен в ее ответе?
— Абсолютно.
В его взгляде мелькнуло раздражение. Копия Сайласа, подумала Констанс, мысленно возвращаясь в прошлое, к тому дню, когда ее будущий муж сказал ей, что она его женщина и не имеет никакого смысла обсуждать этот вопрос, так как потраченное зря время можно использовать с гораздо большей пользой для них обоих.
— Я хочу, чтобы ты выступила в роли матери, которой у нее нет, — продолжал Эдвин. — Сделай все необходимые приготовления, помоги купить платье... Пусть она действительно ощутит себя невестой, которой предстоит самый важный день в ее жизни. Леонора никогда не знала поддержки семьи, которую мы принимаем как должное. Мне хочется, чтобы ты сегодня предложила ей эту поддержку, заверила ее в том, что тебе действительно этого хочется.
— Так оно и есть! — радостно рассмеялась Констанс. Она все сделала верно, свела Леонору с Эдвином. И все получилось! — Моя первая невестка...
— Ты сделаешь это? — не отставал Эдвин.
— Разумеется. Я выполню любое ее желание. Потому что она выполнит мое.
— Прекрасно! — воскликнул довольный Эдвин. — Тогда вот что я задумал...
По дороге на станцию, где вновь собралась на ужин все семья Ридc, Леонора нервничала все больше и больше. Она не виделась с Констанс и Кеннетом с того самого вечера, когда вынуждена была признаться в том, что у нее нет семьи. С тех пор прошло пять месяцев... Пять месяцев знакомства с «Райским Уголком»!.. Леонора не жалела ни об одной проведенной здесь минуте.
Но они не могли об этом знать, один только Чарли был свидетелем того, насколько она влилась в эту жизнь. Однако им, несомненно, было известно об их отношениях с Эдвином. Он вовсе не собирался скрывать их. Да и она не хотела этого. Реакция Кеннета не слишком ее беспокоила, но что касается Констанс...
Леонора не могла не желать ее одобрения. Конечно, это не изменило бы ее чувств к Эдвину, просто было бы гораздо приятнее, если бы Констанс приняла ее как часть жизни сына, гармоничную часть, как она надеялась.
Эдвин, похоже, поджидал ее прибытия. Не успела Леонора затормозить возле большой клумбы, как на ведущей от дома дорожке появился он. Не вылезая из джипа, она наблюдала за его приближением, как всегда ощущая исходящую от него энергию. Эдвин помог ей вылезти из машины и, проведя на веранду, почему-то не вошел внутрь, а двинулся вокруг дома.
— Что ты делаешь? Что-нибудь не так? — с беспокойством спросила Леонора.