Академия Кавальдэ (СИ)

— Папу?! — ахнула я. 
— И леди Валери, но уже неофициально. Лорд ректор закономерно решил, что разделить чету Борнэ у него не выйдет, а подходящего для меня преподавателя нет... Вот и думаю — стоило ли вообще уезжать из дома?
Но вопрос был явно риторическим — Марк не выглядел расстроенным. Скорее удивленным и немного растерянным.
— Мне ещё кажется, — добавил он, — что дядя Джейсон отчаянно боится, что с тобой что-нибудь случится и ему придется отвечать за это перед родителями. Поэтому подтягивает все возможные силы для защиты. 
— Вот и думаю, — буркнула, повторяя его фразу, — стоило ли вообще уезжать из дома?
— Коронация назначена на завтра. Так что в скором времени жди родителей в гости.
  
Глава двадцать восьмая
 
Боевая практика нравилась мне все больше с каждым днём, а вот мастер Аварис вызывал смешанные чувства. Тонкий, изящный и безжалостный. Как стрела... Или клинок.
— Тадеуш, — кривил мастер тонкие губы, — вы и так будущий мертвец, если будете с ними церемониться, то станете настоящим.
— В вас, Герард, нет тонкости. Испепелить мишень может любой дровосек с факелом, вы же маг — действуйте изящней.
Доставалось и мне.
— Николас, — мое имя мастер произносил с ехидной улыбкой, дающей понять, что его в суть моего дела посвятили, — вы в миску ложкой попадаете? Тогда, какого дьявола, промахиваетесь мимо мишени? Она раза в четыре больше!
Я, конечно, злилась. Хотя бы потому, что в большинстве случаев попадала в цель, но мастер на похвалы был скуп, зато малейшие промахи сразу становились причиной насмешки.
Не доставалось только Марку. Дар, который по сути не был боевым, внезапно пришелся мастеру очень по вкусу. Перепробовав несколько видов оружия, преподаватель остановился на двух — хлысте и странных металлических дисках с многочисленными зазубринами по краю. Последние следовало бросать так, как запускают в воду плоские камни, чтобы они лягушками скакали по поверхности.
— Жаль, что ваш дар не сочетается со стихийной магией, — с лёгкой досадой говорил мастер, — но возможность нанести неожиданный удар, пожалуй, это компенсирует.
— Родители выехали из столицы, — сказал мне Марк, когда мы брели ко входу в здание после боевки.
— Когда ты узнал? — вскинулась я.
— Сегодня, — успокоил брат. — Завтра вечером уже будут тут.
— Надолго?
— Пока на пару недель. Крестный будет присутствовать на занятиях. И ещё маг, который когда-то занимался с папой. Это про него сначала говорил мастер Дюваль. Мастер со схожим даром.
— Замечательная новость, — протянула я. Так хотелось расспросить больше. Узнать, например, про коронацию. Все, что касалось Дамиана, я впитывала с жадностью сухого русла. Но никогда ничего не спрашивала сама. Поэтому промолчала и сейчас. 
Однако новости были у Вара.
— Наш принц теперь король. Его величество Дамиан Первый. Уже испытываете трепет?
— Откуда ты знаешь? — сразу заинтересовалась я.
— Не все мастера такие скрытные, как ваши, — отмахнулся Вариус. И я вспомнила, как на мой день рождения он с Алексом и Дамом даже раздобыли вино.
"Действительно, чему я удивляюсь?"
— Осталось назвать леди Викторию королевой и править долго и справедливо, — с улыбкой продолжил Лотье, но во внимательном взгляде веселья не было.
— Рад за него, — сухо выдавила я. И не удержалась. — Когда свадьба?
— Ну до месяца Первого снега время у него есть, но он не станет тянуть. Зачем рисковать?
— То есть дата не назначена? — уточнил Маркус.
— Или мой источник о ней не знает, — пожал плечами Вар. — Леди Виктория уже в столице.
От онемения закололо даже губы. Захотелось резко встать и уйти, но я осталась сидеть. Ки перетекла ко мне ближе, и я благодарно устроила руку на ее загривке.
— Он не может иначе, — с неожиданной мягкостью сказал Вариус. — Или брак, или смерть.
— Мы можем сменить тему? — голос прозвучал подавленно и бесцветно. Вар поморщился, но кивнул.
— Не получилось выловить кого-нибудь из первого года в коридоре?
 
— Мы встретили одного, — вместо меня ответил Марк. — Того, что самый рыжий. Видишь его?
— Вижу, — согласился Вариус, глядя мимо нас на новеньких.
— Ки напряглась, — сказала я. — Не нападала, но вела себя как тогда с Леонардом.
— Странно это все, — протянул Вариус.
— Странно, — согласилась я. — Но завтра приезжает новый преподаватель Марка. Можно узнать у него, он точно на нашей стороне и близок к королю.
Вариус удивленно уставился на меня, и я потянулась к нему через стол, чтобы шепнуть:
— Мой отец — лорд Клэйтон. Он приезжает завтра.
Но узнать подробности мы не смогли ни у него, ни у человека, который тоже был на нашей стороне и тоже близок к королю. Куда уж ближе? Вместе с родителями в академию приехал Дамиан.
Маркус пришел за мной прямо посередине урока с мастером Бенуа. Тот даже не удивился, видимо, был предупрежден заранее.
— Зачем такая спешка? — мы шли к кабинету ректора, там меня ждали родители, а шагать становилось всё тяжелее. В какой-то момент я остановилась, терзаемая странным предчувствием. — Почему нельзя было встретиться после занятий?
— Родители приехали не одни, Ники. С ними король.
— Дамиан? — выдохнула я, немедленно осознав, что я совершенно, абсолютно и отчаянно не готова его видеть. — Я не пойду!
— Ты сошла с ума, — покачал головой брат и возобновил движение. — Ты не можешь игнорировать королевский приказ.
Я поплелась следом.
— И все же... Откуда такая срочность?
— Наверное, из-за Дамиана, — терпеливо ответил Марк. — Ты же не думаешь, что у короля нет других дел, кроме как ждать окончания твоих занятий?
— Зачем он вообще приехал?
— Думаю, скоро узнаешь.
Оставшийся до кабинета путь я собиралась с мыслями и чувствами.
"Сначала приветствие короля, потом папа и дядя Джей. Маму можно обнять".
С двух сторон от кабинета стояли незнакомые мне маги с крупными камнями на груди — охрана короля. И волнение прыгнуло на ступень выше.
Но этикет мне не пригодился — кроме Дамиана в кабинете никого не было. Я растерянно проследила за тем, как Маркус закрывает за собой дверь, и уставилась на Дамиана. Вернее на его черный строгий камзол примерно на ладонь ниже подбородка.
Король подошёл ближе, и я подавила желание отступить.
— Ваше величество? — прозвучало так жалко, что стало невыносимо стыдно за свой дрожащий голос. Добавила твёрже, — Чем обязана вашему вниманию?
— Давно мы перешли на "вы"? — мягко спросил Дамиан. Я вскинула глаза, чтобы сразу утонуть в расплавленном серебре. Дамиан словно стал старше. Бледный, уставший, но невероятно красивый. Зачарованно покачала головой. Потом кивнула, когда король предложил присесть на кресла у стены.
— Что случилось? — спросила совсем другим тоном. Без прежней лёгкости, но и без вяжущего напряжения. — Почему ты здесь, Дамиан?
Мужчина, а назвать парнем этого человека я отчего-то не могла теперь даже мысленно, не торопился отвечать. И я снова разволновалась под его слишком внимательным взглядом. От того и вылетело нервное:
— Удивляешься, как я могла тебе нравиться? Особенно после того как увидел свою невесту?
— Что? — кажется мне удалось его удивить. Никогда раньше не видела на лице Дамиана такой растерянности.
— Все в порядке, — глухо сказала я, снова опуская взгляд чуть ниже его подбородка, — я знаю, что некрасива.
— Ники, — тихо рассмеялся Дамиан, и я застыла, против воли наслаждаясь таким редким весельем. — С чего ты это взяла?
— Не нужно меня утешать, Дамиан. У меня в комнате есть зеркало.
— И что ты там видишь? — не унимался он.
Я дотронулась пальцами до коротких прядей. На самом деле уже не таких коротких — волосы отросли до плеч, и я не стала их обрезать. В конце концов у половины подмастерьев прически длиннее моей. После провела пальцем по обветренным губам. И услышала тихий вздох.