Академия Кавальдэ (СИ)

Я кивнула и снова постаралась отключиться от разговора. С каждым днём у меня получалось все лучше.
В комнате первым делом заглянула в зеркало. Мамин подарок стоял на столе, и мой взгляд каждый раз цеплялся за него, вызывая двоякие чувства. С одной стороны, изменившееся отражение напоминало мне о том, зачем я здесь. А с другой... я никак не могла избавиться от мысли, что мне хочется выглядеть красивой. Так, чтобы Дамиан смотрел на меня с таким же восхищением, как во сне.
"Выкинь принца из головы!"
Пару раз я порывалась выбросить зеркало, но решила не поддаваться слабости и в итоге поставила подарок на самое видное место.
— С днём рождения, Ники! — торжественно объявил Марк, когда я утром открыла ему дверь.
— Спасибо, — равнодушно откликнулась я. Двадцать лет. После этого возраста любая несосватанная девушка вызывает вопросы.
"Опять эти мысли!" — разозлилась сама на себя. — "Стоило ли сбегать, чтобы после мечтать о замужестве?!"
Дядя Джейсон попросил Марка подождать за дверью и только после этого выложил передо мной объемную книгу в переплете цветов герцога Борнэ.
— Ещё одно нарушение, — вздохнул он. — Но перед напором Валери никто не в силах устоять. С днём рождения, Ники.
— Что это? — спросила я, осторожно подхватив книгу в серебристо-черной обложке.
— Родовая книга. Переписанная специально для тебя. С дополнениями, — сказал крестный с нажимом на последнее слово, и я тут же раскрыла книгу.
Пролистала несколько страниц. Первые листы ничем не отличались от тех, что я видела в замке, но на последних все было иначе — здесь виднелись подписи обоих родителей. И у многих женских имён были сделаны пометки о характере дара. У некоторых, правда, со знаком вопроса.
— Клэйтон нанял архивариуса, и тот, как видишь, проделал большую работу.
Я трепетно погладила вензеля родителей. Сглотнула. Благодарно кивнула крестному. И аккуратно убрала книгу в сумку.
Крестный проследил за моими действиями:
— Правильно, Ники. У подмастерьев нет личных вещей, так что книгу никто не должен видеть. Иди, Марк, наверное, уже заждался.
На завтраке я не увидела ни своего старшего брата, ни Вариуса с Дамианом. Мне бы заподозрить неладное, но я лишь порадовалась, что не придется вновь надевать равнодушную маску. Она все ещё плохо держалась, и на сохранение безразличного вида и прохладного тона уходило почти столько же душевных сил, сколько на занятия.
"Ничего, привыкну. Дамиан тоже не всегда был таким".
Вечером Александр перехватил нас с Марком у дверей столовой и увлек за собой длинными коридорами первого этажа. Я потеряла счет поворотам, когда мы, наконец, вышли в небольшой каменный зал без окон.
Дамиан и Вариус уже былы здесь.
— С днём рождения, Ники! — весело провозгласил Вар. — Добро пожаловать к нашему столу!
Стол здесь действительно был. Длинный, деревянный и ничем не отличимый от тех, что стояли в столовой. По обеим сторонам нашлись лавки.
— Откуда это? — с удивлением спросил Марк.
— Набрели в свое время на склад ненужной мебели, — отмахнулся Вариус. — Леди и лорды, прошу всё-таки к столу.
Еда отличалась от той, что мы обычно ели в столовой. Все ещё очень простая, но намного более разнообразная — соленые овощи, вареная картошка, засахаренные фрукты, вяленое мясо и рыба. И два кувшина с темным, густым напитком.
— Где вы это достали? — мое безразличие дало трещину, выпустив закономерное любопытство.
— У мастеров, — признался Алекс.
— Украли? — ужаснулась я, уставившись почему-то на Дамиана. Тот чуть улыбнулся и едва заметно качнул головой.
— То есть ты удивлен только из-за Дама? — уточнил Вариус, и только глухой не расслышал бы в его голосе ревнивые нотки.
— Считай это комплиментом, — усмехнулся Алекс и потянул меня к столу. — Ники, не переживай, это небольшая услуга тех, кто не так давно выпустился из академии. Твой мастер Бенуа, кстати, тоже учился вместе с нами. Он закончил обучение, когда мы были на третьем году.
— Что это за место? — спросил Марк, устроившись рядом со мной.
 
— Мы раньше сбегали сюда, когда было скучно, — хмыкнул Вар и сел напротив нас — рядом с принцем. — Не часто, так могли заметить, но пару раз в месяц — легко. А потом появились вы и за ужином стало гораздо веселее.
— А что там в кувшинах?
— Вино! — торжественно провозгласил Вариус, разливая тягучую жидкость в простые глиняные кружки.
— Нику не обязательно пить, — неуверенно проговорил Александр.
— Ну уж нет, — возмутилась я неожиданно даже для самой себя, — день рождения у меня, а праздновать будете вы?
— Пей, Ники, — усмехнулся Вариус и вложил кружку мне в руки. Я погрела вино в ладонях, не решаясь попробовать.
— Не стоит, — негромко сказал Марк.
Я оглядела парней и вопреки желанию братьев сделала небольшой глоток. Вино обожгло губы приятным теплом, пощипало язык и обволокло гортань.
— Хватит, — быстро сказал Алекс.
— Да, хватит командовать, — согласилась я и большими глотками опустошила кружку.
— Ники! — возмутился Александр.
— Ого! — восхитился Вариус.
Я прислушивалась к себе. Тепло огненным шаром прокатилось по пищеводу, упало в желудок и теперь медленно там разрасталось. Чуть закружилась голова. Я неуверенно улыбнулась и потребовала:
— Налей ещё.
— Ники, что с тобой? — всполошился Марк.
— Просто хочу расслабиться.
Вариус с готовностью снова наполнил кружку, но Алекс вырвал ее у меня из рук.
— Жадина! — заявила я, схватила кружку Марка и выпила ее ещё быстрее, чем первую.
— И что ты натворил? — закричал на Вариуса Александр.
— Вино ведь ты раздобыл, — пожал плечами Вар.
— Больше не буду пить, — пообещала я, упираясь локтями в стол и пристраивая на них внезапно потяжелевшую голову. — Мне уже и так хорошо.
Это было правдой. Все переживания и страхи внезапно показались далёкими и неважными. Я подтянула к себе тарелку с сушеными фруктами и начала вяло жевать, прислушиваясь к разговорам парней, но не вникая в их суть.
Потянуло в сон. Голоса стали отдаляться, звучать глуше и неразборчивее. Я сложила руки на столе и пристроила на них голову. Марк предлагал отвести меня в комнату, но мне было вполне комфортно и здесь. Парни неспешно ужинали, беседовали, шутили.
Я чувствовала себя так, словно вернулась на много лет назад, когда во время поздних ужинов засыпала на папиных руках, а тот не торопился относить меня в детскую.
— Да Матису даже это нельзя было доверять! — раздраженный голос Вариуса вырвал меня из мирного полудрёма. Но открыть глаза оказалось непосильным трудом, поэтому я просто слушала.
— А как его наказали? — заинтересовался Марк.
— Кормить "бывших" и чистить камеры, — зло выдохнул Вар. — Думаю, он даже с этим нормально не справился.
— Интересно, какие они? — задумчиво проговорил Дамиан.
— "Бывшие"? Пойдем посмотрим?
— Что? — мой спокойный младший брат вдруг повысил голос. — Это самоубийство идти к монстрам!
А с меня вдруг слетела сонливость. Я вспомнила сон дяди Джея и то, что их с папой однажды наказали также, как Матиса. И вдруг показалось, что если я тоже окажусь там, то этим стану ближе к папе.
— Сделайте мне подарок, — попросила я, прогоняя из голоса остатки сонливости. — Отведите меня к клеткам.
— Нет! — неожиданно резкий возглас принадлежал Дамиану. — Это может быть опасно.
— Да ладно, — задумчиво пробормотал Алекс, — если только посмотреть.
— Все, идём, — Вариус с некоторым трудом выбрался из-за стола и потянул меня за руку. Маркус схватил за другую и попытался усадить обратно.
— Я прослежу за ней, — сообщил Алекс Маркусу. — Не о чем переживать. Мы просто посмотрим.
— Ага, — поддакнула я и снова попыталась подняться.
Александр тоже оказался на ногах, вместе с Вариусом помог мне не только встать, но и удержаться в вертикальном положении. И поддерживаемая с двух сторон высокими парнями, я побрела на выход.