Аврора. Последний шанс на счастье (СИ)

– Не понимаю, о чём вы, - беспечно отозвалась я, наливая кипяток в чайничек с травами.
– Всё ты знаешь, маленькая ведьма, всё знаешь, - задумчиво произнесла Авдотья. – Не пытайся обмануть меня, я ложь за версту чую.
– Может тогда скажете, как мне с этим жить? - сев напротив, я взглянула на женщину. – Или это только за плату не пойми какую?
– За плату, девочка, - кивнула старуха. – Ведьмы только за плату помогают, иначе никак. И ты за плату помогать станешь, когда я уйду.
– Нечем мне вам платить, - вздохнула, разведя руками. – Ни монетки нет, а Ратмир не даст никогда. Да и ушел он, не знаю, вернётся ли. Сначала кричал, что я нечистая, а потом ушел.
– Знает, значит-ца, - понимающе кивнула Авдотья. – Это и к лучшему, побоится обижать. А на счёт платы не волнуйся, ничего невыполнимого не попрошу.
– У каждого человека по разному. Кому-то и человека убить ничего сложного.
– Я расскажу тебе о ведьмах, коль сама не знаешь, да научу многому, а ты силу мою примешь, как время придёт.
– Это как? - растерялась я.
– А просто, - фыркнула Авдотья. – Научу тебя, а как помру, ты мою силу в себя вберёшь.
– И будут меня сторониться также, как и вас? А Ратмир грозился рассказать всем, чтобы меня на костре сожгли, – наябедничала на мужа.
– На костре не сожгут, но пакости делать могут, - нахмурилась ведьма. – Меня больше травницей и знахаркой называют, никто силы моей и магии не видел, да и боятся меня. Знают, что если уйду, то конец деревне. И скот вымрет, и люди. Боятся, но терпят, потому что выхода другого нет. А вот примут ли тебя - не понятно.
– И что делать? - нахмурилась я, понимая, что мой дар может стать проклятием.
– Учиться, - серьёзно заявила Авдотья. – Нельзя тебе без учёбы, много горя можешь принести, не знаючи.
– Значит, будем учиться, - тихо произнесла, гадая, во что теперь превратится моя жизнь.
Мы просидели с Авдотьей не меньше двух часов. Старая ведьма рассказывала про правила и обычаи, которым следуют ведьмы. Один из обычаев – не помогать бесплатно. Плата может быть любой, как монета, так и услуга, важен сам факт. Ещё одним правилом было накладывать защиту на себя и всё то, что считаешь своим.
Но насторожило меня кое-что другое…
– Ведьмам суждено жить в одиночестве, Аврора, - тихо проскрипела женщина. – Не понимают мужчины ворожбы, не понимают и не принимают. От них одни лишь беды. Поклянись, Аврора, что примешь мою силу, что будешь верно служить богине нашей, Авилесе Тёмной.
– Что значит служить, - настороженно спросила, с сомнением глядя на старуху.
– Волю её выполнять и законам следовать.
Я встала из-за стола и, под предлогом подлить себе чаю, отвернулась к печи. Странно… Если я ведьма, которая должна жить одна, то почему мне обещали любовь и счастье? И почему Авдотья так вцепилась в меня? Передать силу должна? Допустим… Но как-то уж торопится ведьма, настаивает, клятвы требует.
А с другой стороны, что я знаю о ведьмах этого мира? Может та самая темная богиня на самом деле сама доброта, и вообще она мне и подарила второй шанс?
– А если я откажусь? - тихо спросила, напрягаясь. – Если не нужна мне сила? Ни ваша, ни та, что у меня есть?
Когда приглашала Авдотью в дом, я надеялась задать уйму вопросов. О магах и их месте в этом мире, о порядках и правилах, законах и местной власти. Но вопросы так и остались незаданные, просто некому их задавать.
– Не глупи, Аврора, - усмехнулась женщина. – Тебя не тронут, если под моей защитой будешь. Думаешь, Ратмир раз испугался и всё, теперь желания твои выполнять будет? Сейчас отойдёт, а потом с вилами заявится. Куда побежишь? Ко мне? А я не приму уже. Подумай, девочка, не любят в наших краях Авилесу Тёмную, терпят лишь, да и то, чтобы без помощи не остаться.
Я думала…
Всё так ладненько и верно говорит старуха, но вот что-то меня останавливает крикнуть “Да” и радостно броситься на шею местной ведьмы. Информацию бы мне… Книжек почитать, порасспрашивать людей. Только вот страшно заводить речь о магии, будучи неуверенной в реакции окружающих.
 
– Не могу я дать ответ, - покачав головой, повернулась к ведьме. – Позже скажу, а сейчас подумать надо.
– Думай, - чуть помолчав, выдохнула Авдотья. – Только помни, расскажешь кому о нашем разговоре, со свету сживу. Молчание, Аврора, безопаснее будет.
– Теперь вы мне угрожаете, - понятливо усмехнулась. – Странно, что в деревне вас не ведьмой кличут, а знахаркой. Стало быть, местным остаётся лишь догадываться?
– Не ведьма я, знахарка обычная, - притворно возмутилась Авдотья. – Вон, корову твою посмотрю, может получится вылечить.
– Нет мне смысла рассказывать ваш секрет, - фыркнула я, отмахнувшись. – Знахарка так знахарка. А слухи всегда ходят, людям охота посудачить. А за Дуську молочка дам и курицу, нет монет у меня.
– Услугу, - настояла ведьма, но я лишь отмахнулась.
– Не смогу услугой отплатить. Не поможете без услуги, то и вовсе не надо. Не люблю в должниках оставаться.
Авдотья ушла, когда на землю уже опустилась ночь. Корову посмотрела, нарыв в ноге сковырнула да дала рекомендации, как ухаживать. Больше к вопросу о передаче силы не возвращалась, а мне осталось лишь надеяться, что никак мне не аукнется моя тайна.
Накормив Лису ужином и уложив спать, я ушла в спальню. Пока Ратмира нет, хоть в сундуках полазить. Нехорошо в чужих вещах ковыряться, но мне не до споров с собственной совестью. А вдруг что-то интересное найду?
Нашла… В третьем сундуке, стоящим под кроватью, я обнаружила потёртый, но явно дорогой мешочек глубокого, плотно набитый монетами. Высыпав содержимое себе на ладонь, усмехнулась. Золотые монеты с изображением мужчины с одной стороны и листом клевера с другой. На самом мешке золотой нитью вышиты две буквы В.Т. Видимо, инициалы того, кому и принадлежал кошель. То, что он не Ратмира, слишком явно. Прямое доказательство, что мой муж с дружками грабил и, скорее всего, убивал путников. Что же, я не удивлена, ожидала чего-то подобного, да и Дина говорила. В сундук, я так поняла, уже успели поковыряться. Вещи были скомканы и засунуты обратно как зря. Пара красивых платьев, нижнее бельё в виде простенького лифа и панталон, костюм для верховой езды. Интересно, зачем Ратмир всё это хранит? Неужели думает продать на ярмарке?
Когда рука коснулась дна сундука, я нахмурилась. Ерунда какая-то, внешне он выглядет явно глубже. Постучав по дну, усмехнулась. Двойное дно… Хорошая защита от глупцов и тех, кто торопится, чтобы обращать внимание на мелочи.
Я провозилась больше часа, пытаясь понять, как открывается тайник. И лишь окончательно вымотавшись и отставив сундук, обратила внимание на небольшую ошибку в узоре на крышке сундука. Если все изображения листа клевера были с тремя листиками, то одно единственное с четыремя. Нажав на листик, отпрянула, услышав тихое шипение. Дно сундука просто растворилось в воздухе, а я наконец увидела, что так тщательно спрятала бывшая владелица. Маленькая шкатулка и довольно толстая книга с причудливой обложкой, инкрустированной явно драгоценными камнями.
Хоть книга меня привлекала больше, в первую очередь я потянулась за шкатулкой. Знаю, что книга увлечёт надолго, если я смогу разобрать хоть слово в ней.
Открывала находку без особого любопытства, ожидая обнаружить украшения, и местами оказалась права. Украшение… Но не простое. Золотая печатка с четырёхлистным клевером по центру, явно сделана на женскую руку. Если я не путаю, то печатка служит не простым украшением, ею заверяют документы и приказы. Да, Ратмир, угораздило тебя напасть не просто на знатную леди, а на владелицу каких-то земель. Любопытно, что женщину не искали, или искали не очень-то тщательно, иначе Ратмир побоялся бы оставлять такие улики дома.
Я не трогала руками печатку, аккуратно закрыла шкатулку и вернула украшение на место. В отличие от вещей, печатка является символом власти и должна перейти законному владельцу. Перейдёт ли? Я точно знаю, что если встречу кого-то из рода, с символом клеверного листа, то находку отдам. Более того, честно расскажу, когда, где и при каких условиях обнаружила. По идее, так же надо себя повести и с книгой, она наверняка очень ценная. Но… С совестью придётся договориться. Погибшей книга не нужна, а мне может пригодиться.