Сумерки времён (СИ)
— Я здесь! Помоги мне!
Анжелика прибежала на голос и нашла китаянку, а рядом с ней Луизу. Костюм Сейфир обгорел. Плазменные сгустки нанесли чудовищные ожоги. Лю пыталась помочь женщине и сняла с неё шлем. Но было поздно… Луиза умерла. Её остекленевшие глаза неподвижно смотрели в небо невидящим взором.
— Gàn! Нет! Ну давай же! — она пыталась оживить женщину. Но всё было тщетно. Анжелика положила руку на плечо Лю.
— По крайней мере, она ушла здесь с нами, человеком… Её не поглотила та тварь!
Китаянка взяла себя в руки. Встала и огляделась по сторонам.
— Куда нас занесло?
— Уж точно не на Землю!
— Какое-то другое место в Аиде?
— Нет… Здесь всё иначе. Солнца нет вообще. Небо другое. Эти болота и железные деревья. Нет, мы где-то в другом месте.
— Но как мы сюда попали?
Анжелика показала кристалл в руке.
— Наверное, дело в этом. Эта штука нас как-то переместила сюда…
Женщины замолчали.
— А русские. Ты их видела? — спросила Лю Син. Ксенолог отрицательно помотала головой.
Ещё с полчаса девушки пытались найти своих товарищей. Кричали, вызывали по рации, но никто не отвечал. «Провалились они, что ли?» — думала Анжелика.
— Надо отсюда выбираться. Куда пойдём? — спросила француженка.
Лю Син махнула рукой.
— Без понятия. Давай попробуем выйти из болота, а там сориентируемся на местности. Может так что поймём…
* * *
Кирилл очнулся от повторяющегося звука. Бум-бум. Бум-бум. Что-то ритмично било его по шлему. Тело монотонно раскачивалось из стороны в сторону. Он открыл глаза и осмотрелся.
Лужин лежал в большой клетке из толстых прутьев. Клетка была водружена на повозку. Рядом вздымалась груда металлолома и разного хлама. Из неё торчала большая железная палка с металлическим шаром на цепи. Повозка качалась из стороны в сторону, а шар стучал по его шлему.
«Где я?» — подумал он, — «Артём, Визирь, вы тут?»
Никто не ответил.
Он привстал осмотреться. Повозка была запряжена в пару странных животных — двуногие мясистые шары на толстых слоновьих ногах. Управляла ею фигура в чёрном балахоне. В руках она держала подобие хлыста, которым то и дело подстёгивала животных.
— Эй, милейший! Где я? — окрикнул возничего Кирилл.
Фигура обернулась. Под капюшоном скрывалась уродливая морда. Лицом назвать это никак было нельзя: бледная слизистая физиономия, нос отсутствовал, вместо него два больших отверстия, рот — узкая полоска и пара больших красных фасеточных глаз.
— Фрх-фрах-ухр! — издало существо непонятные звуки. Тональность не внушала дружелюбия.
— Вот зараза! Куда я попал? — Лужин попытался нащупать оружие, но автомата не было, и кобура пистолета была пуста.
— Арх-хра! — прорычало существо и зашлось булькающими звуками, похожими на гомерический хохот. Кажется, оно понимало, что человек искал своё оружие.
Глава 15. Сделка
Утгардар.
— Что ещё за Оракул? — спросил Артём.
Дрорги скривились в усмешке. Белов ожидал новую оскорбительную тираду в свой адрес.
— Да шут его знает. Крх-крх. — Неуверенно ответил Рат, почесав затылок. — Говорят, он ведает прошлое, настоящее и будущее…
— Говорят? Ты с ним разговаривал?
— Пробовали. Но с нами говорить Оракул не стал.
— Почему?
— Ну что ты пристал, подери тебя Фрейга! Говорю ж тебе! Не знаю! — разозлился Рат.
— Давно это было. Оракул принимает только живых, — пояснил Тоскр. — Не в моём случае.
— Отведёте меня к этому Оракулу?
Дрорги согласно кивнули.
— Но железки свои тут придётся оставить. Нет туда хода ни с чем таким, — Тоскр посмотрел в сторону Витязя.
Майор согласился рискнуть. Выбор был невелик. Он достал из уха клипсу мыслерации и приказал Визирю оставаться начеку.
Собравшись, они отправились к Оракулу. Рыжий дрорг всю дорогу недовольно кряхтел. Вся эта затея ему не очень нравилась. Тоскр проявил любопытство и расспрашивал Артёма, на что похожа Земля. Белов хотел спросить его об их мире, но они пришли к цели.
Спустившись с Большой Кучи, они оказались в небольшом ущелье, заканчивающимся входом в пещеру.
— Всё болтуны. Крх-крх. Мы пришли, — пробурчал Рат. — Дальше ты сам. Мы второй раз туда не пойдём!
— Что там будет?
Рыжий покачал головой.
— А я почём знаю, — развёл он руками. — У каждого своя дорога. Но запомни, чтобы ты, крх-крх, там ни увидел, это просто иллюзия! Тебе надо задать правильные вопросы, крх-крх, и, может быть, получишь ответы.
— Правильные вопросы? — удивился Артём. — Это как?
— Разберёшься, дурья твоя башка! — выругался Рат.
Артём повернулся и неспеша пошёл к пещере. Он не оборачивался, но слышал бормотание братьев.
— Думаешь, с ним это сработает? — шёпотом спросил Тоскр.
— Этот выглядит крепким. Должно! Крх-крх. — ответил Рат.
* * *
Поначалу в пещере было темно, но вскоре глаза стали адаптироваться. Он стал различать контуры высокого сводчатого потолка. Изнутри пещера оказалась большим и довольно сложным сооружением. Её стены были усеяны множеством плоскостей. В центре располагалась необычная конструкция — повёрнутые вершинами друг к другу две пирамиды, между которыми висело большое кольцо.
Артём подошёл ближе.
— Эй, кто-нибудь есть? — Белов озирался по сторонам.
Никого не было.
— У меня вопросы! Помоги! — крикнул он.
Что-то изменилось. Вокруг произошло движение. Незримые духи стали кружить вихрем над ним. Артём оглядывался по сторонам, но ничего не видел, только чувствовал на себе взоры множества глаз. Голова закружилась.
— Хватит прятаться! Покажись!
Перед ним появилась призрачная фигура, похожая на трёхмерную голограмму. Но она дрожала и троилась. Было в нём что-то человеческое, но и одновременно совершенно чужое.
— Ты Оракул? — спросил Артём.
«Ты Оракул», — отозвались чужие голоса в его голове.
— Кто ты?
«Кто ты?», — раздалось эхо. Артём вспомнил слова дрорга. Надо задать правильный вопрос. Но какой?
— Мне нужны ответы!
«…Ответы!» — снова его слова отозвались множественным эхом в голове.
Призрак превратился в яркий поток света, разлетевшийся во все стороны. Пещера осветилась. Её стены были усеяны зеркалами. Лучи мгновенно облетели пещеру, многократно усилились и сошлись на кольце между пирамидами. Оно пришло в движение, стало вращаться, набирая всё больше и больше обороты, пока его форма не стёрлась и не превратилась в сверкающую золотом сферу.
Свет померк, и Артём увидел внутри сферы круговорот изображений. Чем больше он всматривался в них, тем глубже его засасывало в этот вихрь. Сначала он видел смазанные образы. Всё было нечётким. Он слышал крики и детский плачь. Потом увидел младенца. Артём был уверен, что это он сам. Перед глазами, как ускоренная плёнка, проносилась его жизнь от самого рождения. Вот мать взяла его на руки. Бабушка. Отец. Первые слова, первые шаги. Плёнка ускорилась. Детский сад. Школа. Потом картинка разделилась. Он одновременно видел несколько версий самого себя. Тут он пошёл в одну школу, там — в другую. И чем ближе к настоящему, тем больше было версий его жизни. Вот он вырос, стал строителем или геологом. Астрономом, военным, лётчиком… Кем только он ни был. Несчётное количество вариантов прошлого: женился, разводился, оставался один. А потом пространство вариантов начало сворачиваться, приближаясь к прыжку в Гиперсферу. Вот он в Аиде. Всё складывалось по-разному: все живы и не все живы. Титан победил. Титан проиграл. Множество вариантов битвы с клэйтроном. Но во всех, кроме одного, люди проигрывали и погибали. А затем всё озарила вспышка света, и Артём увидел себя стоящим в центре этой пещеры. В зеркалах бесконечными рядами отражалась его фигура. Куда ни посмотри, одно и то же — отражения повторяли его движения.
Появилась призрачная двоящаяся фигура.
— Что с моими друзьями? Где они сейчас? — существо не ответило.
Сознание Артёма снова поглотило вращающееся кольцо. Он летел над Удгардаром. Кругом простирался лес из железных деревьев и бескрайние болота. В лесной чаще он видел руины в виде нагромождений каменных кубов. Внизу были две женские фигуры — Лю Син и Анжелика. Они бежали между топями, преследуемые жуткими тварями. Девушки отстреливались, пытались спастись и взобраться на руины. Но не успели. Огромные шестилапые волки настигли их. Силы были неравны. Ещё мгновение и битва была окончена. Монстры устроили кровавый пир над телами убитых людей.