Сумерки времён (СИ)

После трёх часов бега группа начала уставать. Майор приказал остановиться для отдыха, особенно учитывая, что темнело, и не все могли идти ночью.
Они разбили лагерь под склоном холма у большого камня. Здесь каждый смог размяться и почувствовать себя человеком, а не киборгом.
Пока Белов и Лю Син осматривали окрестности, примечая удобные места для дозора, остальные оборудовали бивуак. Спальные места были устроены под камнем, в качестве подушек использовались вещевые мешки. Лужин соорудил костёр из плазменного резака, найденного в пещере. Физик приспособил металлическую коробку под котёл, залил её водой, добавил несколько пакетов сухпайка и консервов и повесил всё это над горелкой.
Когда майор и Лю Син вернулись, остальные сидели у импровизированного костра. В воздухе витал запах еды. Люди настолько проголодались, что жадно накинулись на пресное и безвкусное варево.
— Ммм… Пища богов, — жуя, протянул Анжелика. — Давно не ела горячей еды! Кирилл, вы волшебник!
— Спасибо, Анжелика. Эх, сейчас бы чайку, да с чабрецом! — Лужин мечтательно улыбнулся.
— А я бы сейчас всё отдала за утку по-пекински в соевом соусе, — буркнула Лю Син, доедая свою порцию.
Остальные глянули на Артёма.
— Ну, уж если мечтать, то борща бы, самое то! — поддержал он товарищей.
Майор бросил оценивающий взгляд на оставшиеся припасы. Положение отряда было, мягко говоря, незавидным. Провизии оставалось немного, сухпайка от силы на три-пять дней, воды — максимум дня на два. Боеприпасов итого меньше. А впереди и позади — полная неизвестность. «Мда. Куда ни кинь, всюду клин», — пробормотал он про себя.
— А давайте помечтаем, чем займёмся, когда вернёмся на Землю! Я вот хочу с друзьями в баню сходить, отмыть всю эту иномирную грязь! А потом зависнуть в кабаке, чтобы вдоволь наесться, напиться и забыться! — размечтался физик. — А вы? Чем вы займетесь, мисс Син?
— К родителям уеду, в Чунцин, — ответила китаянка. — Отпуск возьму. Буду помогать им по хозяйству.
— Достойно! А вы, Анжелика?
Француженка закатила глаза и задумалась.
— Я… Даже не знаю. Вернусь на кафедру, буду дописывать свою работу и лекции читать по ксенологии в Сорбонне.
Она бросила короткий взгляд на Артёма и Луизу.
— А вы? Чем займетесь, когда вернётесь?
Белов хотел было что-то сказать, но Луиза громко поставила пустую миску на камень и угрюмо буркнула:
— Никто не вернётся на Землю. Оставьте эти глупые мечты…
Доедали все молча.
Темнело. Солнце Аида покрылось тёмными пятнами. Всё вокруг окутали ночные сумерки. Люди потушили огонь и разошлись спать.
Первым в дозор заступил Артём. Он забрался на высокий камень, откуда открывался хороший обзор, и, вооружившись электромагнитной пушкой с ночным прицелом, несколько часов следил за горизонтом. Ночь здесь была тихая. Ни земных трелей птиц, ни цикад, ни сверчков. Только шелест ветра в камнях нарушал тишину. Время томительно тянулось, но ничего не происходило.
Через два часа его сменила Лю Син.
Артём вернулся в лагерь и удобно устроился под камнем. Перед сном, он проверил через мыслесвязь, что Визирь следит за ситуацией и в случае необходимости готов поднять тревогу.
Майор заснул моментально. Сон был странным, как наяву. Артём очутился в огромном лабиринте из невообразимо высоких стен. Лабиринт извивался, дорога сворачивала, двоилась и троилась. Рядом никого не было. Куда делись напарники? Артём озирался по сторонам и пытался позвать их. Он звал Визиря, но все молчали. Он брёл по лабиринту, то налево, то направо, то прямо. Поворот, поворот, затем ещё поворот. Нескончаемая череда поворотов, развилок и тупиков. Назад, потом в другую сторону. Опять тупик. Он смотрел в багровое небо, но, насколько хватало взгляда, в высь возносились каменные стены. И не было лабиринту ни конца, ни края.
Как отсюда выбраться? Где он? Как сюда попал? Где товарищи? Мучали его вопросы. А затем он почувствовал присутствие злой невидимой силы. Она преследовала его, тянулась своими когтистыми лапами. Сила была где-то рядом, искала, шла по следу и вот-вот могла нагнать. Тогда майор стал бежать. Бежал всё быстрее и быстрее, но оно не отставало. Артём боялся обернуться. «Лишь бы успеть! Лишь бы успеть!» — думал он.
 
Внезапно лабиринт закончился. Стены исчезли, он оказался на краю пропасти. Под ногами чёрная бездна. За спиной раздавался жутки вой и скрежет зубов. Что-то попыталось схватить его за плечо. Выхода не было. Белов прыгнул вниз…
— Майор, вставай, — трясла его за плечо китаянка. Артём подскочил, глянул на часы. Он проспал почти два часа.
— Что случилось?
— Движение, — прошептала китаянка. — Пойдём, покажу!
Вместе они взобрались на дозорный камень. Артём вскинул винтовку и посмотрел в прицел. Километрах в семи, вдалеке над холмами он разглядел то, что взволновало Лю Син. Это был летающий объект, похожий на крыло дельтаплана. Он парил кругами над холмами, периодически поднимаясь вверх, а потом пикировал вниз. Медленно, круг за кругом, приближался к их лагерю.
«Виз, разве в Аиде есть такие формы жизни?» — спросил он Визиря.
«Нет. В моей базе и записях Титана ничего такого не содержится».
— Оно ищет нас. Надо уходить, пока не засекли!
Вернувшись в лагерь, Артём и Син подняли остальных. Собрались за пятнадцать минут, облачились в броню и спешно продолжили путь, пока летающий змей не засёк их местоположение.
* * *
Через час пути отряд добрался до подножия горы. Издалека и вблизи она была очень похожа на земной термитник — один огромный центральный конус с несколькими вершинами поменьше по бокам. Стены горы были отвесными и неприступными. Только в отличие от земных, эта постройка была высотой почти в пару тысяч метров. Вблизи, казалось, вся гора была отлита из одного большого куска вспененного материала, похожего на красный ракушечник.
— Гора внутри полая, вдоль неё идёт центральная шахта. Там, наверху есть боковые воздуховоды, но до них метров пятьсот, не меньше. Нам туда не добраться, — поясняла Сейфир остальным. — Мы случайно нашли пролом в подземную галерею. Они все связаны между собой. Под землёй целый лабиринт. Вот через него мы и вышли на плато.
Пролом оказался большой трещиной в земле, образовавшейся после сильного землетрясения. Отряд подошёл к краю. Внизу была кромешная тьма, стены отвесные, никак не подступиться. Лужин подобрал камень и кинул его вниз. Он считал, пока не дождался звука глухого удара.
— Метров двадцать, не меньше! Как мы туда спустимся?
Луиза огляделась по сторонам, затем подошла к камню средних размеров и свернула его в сторону. Под ним лежал небольшой пульт.
— Припрятали. На всякий случай, — пояснила она.
Сейфир нажала несколько кнопок. В глубине разлома что-то засветилось. Через несколько минут, рыча двигателем, из темноты вынырнула квадратная платформа подъёмника. На нём отряд стал спускаться в непроглядный мрак. Когда платформа опустилась, все включили фонари на костюмах и огляделись по сторонам. Высоко наверху светился узкий пролом в скале. Стены пещеры были из такого же пенистого материала, как и весь термитник.
Они стояли на дне огромного тоннеля, уходившим под небольшим уклоном в недра скалы. Он имел слегка эллиптическую форму поперечного сечения. Стены были с ребристыми прожилками, будто гигантский червь проложил тоннель в толще породы. Лучи фонарей растворялись во мраке, ничего не выхватывая в противоположных концах. На стенах не было ни сталактитов, ни каких-либо иных неровностей, что лишь подчёркивало ощущение искусственности сооружения.
— Нам туда, — махнула рукой Сейфир.
— Далеко? — спросил Белов.
— Километров десять. Может, двенадцать.
— Ого! Не похоже на природную пещерку! — Лужин удивлённо озирался по сторонам.
— Она искусственная, как и вся эта конструкция, — уточнила Анжелика. — Аидяне проложили сеть галерей, связывающих термитники между собой. Фантастика! Я не думала, что один из них ведёт на плато.