Химеры сознания (СИ)
— В каком смысле? — спросил Торж.
— В таком, что я понял — судьбу не выбирают. Быть воином, солдатом, наемником — это не ремесло, это джекпот. Кстати, шрамированием меня наградил при демобилизации сам кардинал Патрик! Большая честь для повара архивного бюро. Не люблю зря говорить, но меня дважды представляли к повешению и даже расстрелу именным оружием, но кто-то из штабных меня постоянно обскакивал. В итоге я имею только четыре увечья, девять шрамов и одну рекомендацию к расстрелу. Послужи я еще бы два три года… Но да не всем же быть героями. — Лефер мечтательно вздохнул. — В обязанности моего шефа входило передавать врагам сведения о перемещении наших войск, планы сражений, прочую чепуху. Он просто сводил Эриданцев с ума. Натерпелись они с нами. Мики слыл самым унылым человеком на всем флоте. Он прославился тем, что был застрелен прямо в голову шайкой пьяных десантников, и когда его оживили — пришлось, потому что только он знал какую-то важную чушь из Плана, — то представьте себе, он только расстроился, даже сгоряча подал рапорт на демобилизацию. Во всем ему мерещились недобрые знамения, заговоры и угрозы. Конченый пессимист. Но да не в нем, собственно, дело, а в очкариках из аналитического. Невесть с какого помрачения они вдруг сочинили стратегическую операцию, и не знаю, что уж там навертели, но требовался кандидат с очень непростыми требованиями. Знаю, что физически я соответствовал на все сто, но по мелочам не дотягивал. Долго рядили-искали, в итоге все же выбрали меня. Эриданский я знал, конечно, плохо, то есть и не знал даже. В компьенике тоже не разбирался. А если им верить, то вообще ни на что не годился. Кто бы им сказал, что за годы службы я выучил всю кулинарную книгу и все семь томов наизусть мог цитировать с любого абзаца. Хотя в работе мне это и не пригодилось, думаю, я оправдал надежды, проявил гениальность и не подвел Звездный флот. Но судить вам…
Как-то вечером мы беседовали с Эриданским послом, ну как послом, их штук двадцать было, но вместе их называли послом, как бы единым. Вредные они он существа. Сразу после кофе он — или часть его — подал на меня в суд. Обвинил меня в домогательстве и предвзятости. Я, оказывается, смотрел на него неприлично долго и пристально, чем оскорбил. Ладно, я перестал смотреть вовсе, пялился в окно и говорил, будто сам с собой. Опять в суд! Как? Так: игнорирование и пренебрежение к цивилизации Эридана. Ненормальные они. Неловкостей и без того хватало, а про абсурд и говорить нечего. Жму руку одному, другие в крик. Помахал им в приветствии, трое из них без чувств лежат. Это невозможно! Но все-таки я приноровился. Надел очки так, чтобы ни глаз, ни даже мимики какой не видели. Балахон без рукавов и голосовой стример настроил, чтобы у голоса направления нельзя было засечь. Стало легче, но ненадолго. Они понимать начали, что я им сказал. И о миссии моей и готовности предать все человечество. «Зачем!? Не хотим! И воевать не хотим!» В общем, старая песня. Вижу — проигрываю. Тогда-то я и решился. Говорю: «Хочу стать вашим послом». Что началось! Один из них побагровел, надулся, как будто взорваться намерился, и брык — замертво… Они говорят: самоликвидировался. И пожалуйста, место для меня готово. Но дальше — хуже. Оказалось, есть обряд посвящения, и, мол, не каждый его пережить может. Но уж назвался груздем — надо лезть в кузов. Утром меня привели в порядок, так, с их точки зрения, сбрили все, что сбрить только можно у мужика, намазали чем-то, точно не благовониями, и привели к телепорту. Простоял я часа три у пустого экрана, молча в одну точку глядя, ничего не заметил. Вышли они из портала, погалдели, сказали: «Все! Испытание прошел…» Не сбежал, надо думать, значит, выдержал. Сказать честно, я за эти три часа много чего представил и готов был ко всякому, но вот чтобы так просто и все… Впоследствии оказалось, что они меня тремя миллионам искушений и опасностей подвергали, но что и как, не смогли объяснить. Я стал послом Эридана. Время тратить не стал, в тот же день от имени всех Эриданцев объявил землянам войну! Имею право, будучи частью уполномоченного посла Эридана. И реформу им тут же устроил. Единолично решил часть себя, то бишь посла, сократить до одной штуки и гнать остальных в запас. Послушались! Волновались, конечно, вопросы мне нелепые какие-то задавали. Только и тут я нашелся и так их заморочил, что и сам перестал понимать, о чем это я.
— Вы чувствовали опасность?
— Когда вы играете с котенком, разве вы чувствуете опасность? Нет, только азарт.
— Может быть, страх?
— Что вы! Иногда — голод, редко — усталость, но в основном меня мучил смех. Я задыхался от постоянного навязчивого хохота. Представляете, как будто вы попали в шахматы. Они считали, что каждое положение в пространстве что-то значит. Я заходил и садился, куда мне вздумается, говорил, что приходило в голову, и уходил, когда хотел. Они не смогли этого пережить. Но пришла пора активных действий, надо было воевать. Я написал Патрику. Первый атакующий эшелон на Эридан состоял из трехсот тысяч контейнеровозов и танкеров. Продукты, девайсы, наноматериалы, металлы, робототехника, приборы, станки и софт… даже искусство — все от музыки до балета… Третья дивизия торгового флота вторжения молниеносно вышла на орбиту противника и объявила Шах Империи Эридана. Бедняги, что им оставалось делать. Один вид торгового каравана привел их в такой безропотный ужас, что они тут же со слезами не то радости, не то отчаянья сдались нам в плен. Стратегический план захвата экономики и всей промышленности позволял нам десяток лет контролировать их миры без каких бы то ни было шансов с их стороны сдвинуть наши позиции. Они безнадежно проиграли. Им пришлось есть наши гамбургеры, пить нашу колу, носить джинсы «мейд ин Земля», слушать рок-н-ролл, потреблять и покупать электронику «мейд ин Чайна». Все! Их производства пали, они не смогли бы конкурировать с земными изощренными торговыми диверсантами, даже если бы попытались, работая в убыток, отдавать свой товар даром, ибо за наш ширпотреб мы порядком приплачивали! Берешь бифштекс даром, а тебе бесплатно еще кухонный комбайн в придачу! Взял автомобиль, разумеется, даром, и получи еще яхту, и бонус — навигационное оборудование! И так во всем! Вскоре к войскам первой оккупации подтянулась тяжелая артиллерия — прибыл генерал Патрик с дивизионом масс-медиа, полки Голливуда и каратели эстрады. Эриданцы уже и не сопротивлялись. Опустошительная война продолжалась почти семь лет… Сейчас на Эридане нет своего даже жалкого свечного заводика, нет банков, нет чего-то, чтобы они могли считать своим. Все, что они едят, пьют, носят, развлекаются и восхищаются, создано роботами планеты Земля, принадлежит воинственным корпорациям землян и может быть получено только с милости завоевателей — торгово-промышленной армии Земли! Эридан — жалкая и обескровленная колония, не способная более существовать самостоятельно, и мы ее беспощадные захватчики и господа. И я один из тех, кто привел армию к победе, я горд. За время войны я разобрался в стратегии. Первый план был хорош, но он провалился. Заключался в том, чтобы ввязать Эриданцев в войну, тотчас проиграть ее, сдаться и в качестве контрибуции завалить своих победителей всеми благами и товарами, чем извести все их производства, подсадить на иглу изобилия. Не учли мы их непрошибаемый пацифизм. Что делать. Кто-то должен был все исправить, и я не подвел гения кардинала Патрика. Это он увидел меня, поверил в меня и сказал: «Вот тот человек, Лефер, который все исправит!» Следуя его филигранному сценарию, Эридания была захвачена и порабощена! Как будет дальше? Как всегда. Они будут платить по счетам, только пусть поглубже увязнут в кредитах. У нас далеко идущие планы…
Беспощадная милость
Мы живем, не зная и даже не догадываясь о том, что всем нам однажды была оказана великая бесконечная и беспощадная милость.
Присутствие и значение ее не могут почувствовать люди, лишенные воображения, также ее не замечают слишком проницательные умы, потому что она, как туман, застилающий ясный взгляд в сумерках, пронзающих тьму ночи. Она спрятана в глубине наших чувств и игнорируется рассудком. Ее имя — Истина, Правда, Честность.