Клятва дракона, или Непокорная невеста

Но не это поразило меня больше всего, а совершенно неприлично повисшая у него на плече библиотекарь – Зузанна Жар.
– А… – глубокомысленно протянула я.
– Э-э-э, – вторила мне Ана.
– Помогите мне куда-нибудь пристроить эту весьма интересную, но слегка прилипчивую даму. – Парень смущенно покосился на свою спутницу.
– Ик! – выдала а.
Прозвучало, кстати, многозначительно. Как будто библиотекарша намеревалась отчитать нас за то, что мы ведем себя шумно. Но тут ее взгляд сфокусировался на котелках, стоящих на столе, и она расплылась она в довольной улыбке.
– Пунш!
Оттолкнувшись от плеча молодого дракона, библиотекарша покачнулась и переместилась прямиком к столу. Мы с Аной переглянулись и хихикнули.
– Бежим! – Дракон подхватил нас за талии и уверенно направился прочь от бывшей спутницы. – Фу! Еле избавился от нее! – облегченно выдал он, когда нас и счастливую Зузанну Жар разделили танцующие пары. – Я вам жизнью обязан, девочки! – совершенно неоправданно поблагодарил он нас.
– Вообще-то, мы ничем вам не помогли, – заметила Анатрана, высвобождаясь из его объятий.
– Ничем вы нам не обязаны, эшшер.
Я последовала примеру кровной подруги.
– Ну как же? Идея обратиться к вам оказалась крайне удачной, а по сему я задолжал вам по танцу!
Наглости золотоглазого не было предела, и нас с Аной развеселил его напор. В конце концов мы и пришли сюда, чтобы танцевать. Почему бы и не с этим симпатичным парнем?
– Ну хорошо! – согласилась Ана. – И с кем из нас вы станцуете вперед?
Дракон задумался, переводя взгляд с меня на Анатрану и обратно.
– Признаться, выбрать сложно. Может, кинем жребий? И давайте уже на ты, а?
В этот момент я увидела у фуршетных столов три высокие фигуры. Это были те самые северные драконы и, что весьма неожиданно, с ними пришла Элина!
– Вопрос решен! Я первая! – Схватив парня не менее крепко, чем до того наша библиотекарша, я скомандовала: – Танцуем к противоположному концу площадки!
– Вот это напор! А меня пытались убедить, что здесь одни недотроги учатся… – восхитился тот.
Уж не знаю, что он имел в виду, но мне надо было срочно спрятаться от серебряного дракона, который, без сомнений, пришел сюда по мою душу. Его дружок со шрамом, – тот самый, которого Ана звала Ёрни, – уже успел высмотреть мою подругу и с ловкостью кабана, увлеченного целью, пер прямиком к ней, заставляя расступаться танцующие пары.
– Лира! – позвала Анатрана, не ожидавшая от меня такого предательства.
Выглянув из-за партнера, я состроила страшные глаза:
– Тсс!
Ана тут же все поняла и стремительно оглянулась, чтобы тут же встретить своего поклонника. Через миг северный дракон и моя огненноволосая подруга уже танцевали.
Мой партнер тоже осмелел и, прижав меня крепче, закружил под развеселую музыку. Признаться, мне было неловко. Я то и дело оступалась и не попадала в такт. Несколько раз отдавила ему ногу и дважды споткнулась. Пришлось вцепиться в плечи парня, чтобы не свалиться, но, кажется, ему это было только на руку.
Горячие ладони на моей талии сжались крепче, и мне чудилось что-то неприличное в этом движении. А еще он смотрел все время на мою грудь и улыбался как-то странно. Захотелось натянуть повыше лиф, да только руки были заняты, и ситуация не располагала. Танец теперь уже не казался таким интересным, и мне захотелось поскорее его прекратить.
– Туда! Танцуй туда! – потребовала я.
– У меня ощущение, что мы от кого-то убегаем. – Верно расценил мои телодвижения уроженец Золотого Побережья.
– Вроде того…
– Скажи, кто тебя обижает, и я…
– Неее! – воспротивилась я.
Мне показалось, что серебряный и золотой, мягко говоря, в разных весовых категориях. Ну не походил молодой улыбчивый парень из академии на серьезного противника. Нет, внешность бывает обманчивой, но я хорошо помнила нашу первую встречу. Серебряный – воин, на которого даже мои улучшенные зельями рефлексы не произвели впечатления, а это говорит о многом.
В этот миг я увидела Найдару. Золотая принцесса стояла на краю площадки в гордом одиночестве и смотрела на нас так, что я почти поверила, что записку якобы от моей мамы написала именно она. Сомнений нет, ее тот самый золотой дракон как раз сейчас танцует со мной…
 
– Эшшер… Не знаю, как вас там.
– Элой. И мы договорились перейти на ты…
Я вздохнула. Пора было признаться себе, что танцы не задались, и бросить эту затею. Глазами я уже подыскивала темный переулок, в котором можно было бы раствориться, но, как назло, в академии никогда таких не было, а сегодня и вовсе все дорожки в парке были освещены ярко и празднично.
– Хорошо! Элой, так Элой. Вон там стоит девушка, которая подходит тебе куда больше, а я…
– А ты потанцуешь со мной, – прозвучало сзади, и я невольно съежилась. – Эшшер, вы позволите?
– Хмель! – вырвалось у меня.
– Он самый, – согласился серебряный дракон и оттащил меня от золотого.
– Эй, эшшер! – возмутился было тот, но не слишком уверенно, а затем вдруг поинтересовался у меня: – Так это же тебя он сегодня носил на руках?
– Ага, носил, – подтвердил за меня Холлвард.
– Погодите! Так это ее, что ли, ваш артефакт выбрал?! – совсем удивился парень.
– Угу, – самодовольно согласился серебряный.
Золотой поднял руки в примирительном жесте и даже отступил на два шага.
– Приношу искренние извинения, эшшер Холлвард. Не знал, что танцую с чужой невестой. Не сочтите за оскорбление.
Он даже поклонился! И вел себя так, словно действительно кого-то оскорбил! Ну разве что мое декольте своими золотыми глазами…
– Эй! Я не его невеста! – возмутилась я было.
– Прощаю, эшшер, – великодушно бросил Холлвард, прижимая меня к своему боку железной рукой.
Мои же слова он и вовсе проигнорировал, потянув меня прочь.
– Ее зовут Найдара! Познакомься с ней скорее, не пожалеешь! – бросила я золотому уже через плечо.
Мне очень хотелось помочь соседке. А вот предупреждение из записки я нарушала напропалую, общаясь на балу исключительно с драконами. Но самое смешное, что ничего невозможно было с этим поделать. От меня почти ничего не зависело.
Когда Ренгольд Холлвард увлек меня в танце, музыка сменилась. Стала медленной и лирической, и это было хорошо. Трудно представить, как я скакала бы с этим мужчиной под разухабистую мелодию, как до этого.
Повисло тягучее молчание.
Двигаясь, я рассматривала серебряную пуговицу на белом мундире дракона, не отваживаясь поднять взгляд выше, и удивлялась, что его прикосновения не вызывают у меня такого внутреннего протеста, как руки предыдущего партнера. Танцевать с Холлвардом было на удивление комфортно и приятно. Сейчас он меня не ощупывал, как в экспериментариуме, а вел себя вежливо и тактично. Отдельно отметила, что его парфюм мне приятен, в отличие от душных остро-пряных благовоний, которыми облился с ног до головы золотой дракон.
Подумалось, что за сегодняшний день уже в который раз я оказываюсь так близко к этому мужчине… Может, начинаю к нему привыкать?
От странного вывода даже усмехнулась и все же посмотрела на дракона, тут же столкнувшись с его внимательным взглядом.
– Ты такая тихая сейчас. Подозрительно… – выдал он.
– Это еще почему? – удивилась я.
– Неизвестно, что вытворишь в следующий момент. У тебя есть кинжал?
Я едва не поперхнулась.
– Слушайте, эшшер Холлвард. Кажется, мы друг друга не так поняли. Вообще-то, я обычная адептка…
– Я бы так не сказал, – перебил он меня. – Ты меня удивила сегодня. И не раз.
И взгляд у него стал при этом такой, что я как-то не вовремя вспомнила, что совсем недавно умудрилась предстать перед ним в одном белье. Лицо тут же залилось краской, тело закаменело. Я остановилась и, закрыв глаза, выпалила:
– Эшшер Холлвард, вы ошиблись! Я не ваша невеста. Артефакт меня не выбирал! У меня есть доказательства – вот!
Я выставила перед собой две согнутые в локтях руки, будто защищая лицо от удара.