Вестник Зла (СИ)
— Трудно сосчитать, — пожал плечами Эйнур. — Интересно, но где бы он ни появлялся — туда обязательно приходили какие-нибудь злобные твари, словно он направлял их. Поэтому его и назвали Вестник Зла — предвестник бед, тьмы и ужаса.
— Получается, если мы увидели его, значит, ждать нам беды и злобных тварей? — взволнованно спросила Нинель.
— Возможно, — коротко ответил ей Ханок, ставший очень сосредоточенным. И тут же обратился с распоряжением к воинам. — Надо выставить побольше дозорных. И чтоб никто не спал на дежурстве!
Шум в лагере потихоньку затихал. Все устраивались на ночлег. Из низин выползал плотный белый туман. Вскоре он окутал все вокруг. Одинокие деревья и верхушки каменистых холмов возвышались над молочно-белой долиной. Укутавшись в одеяло, Нинель лежала и прокручивала в голове все, что сказали ей товарищи. Ее напугали их слова, но в то же время рассказы были такими увлекательными! Нечто пугающее, темное, враждебное, и она видела это своими глазами! Нинель решила, что завтра обязательно спросит растения об этом Вестнике Зла. Возможно, они что-то видели и знают.
Ночь прошла спокойно, никто не напал на караван. Но днем весь отряд ощущал явное присутствие какой-то темной силы, преследующей их по пятам. Нинель пыталась расспросить растения о том, кто идет за ними, однако они только передавали волнение и страх. Лишь на мгновение Нинель разглядела в образах черное копыто коня, ступившее на траву.
К вечеру преследование будто бы исчезло, однако Ханок все равно приказал быть начеку.
— Сегодня мы пересекли границу Гномьего государства, — рассказывал Эйнур эльфийке, — завтра мы будем в их единственном наземном городе Железном. У подножия гор гномы возвели неприступные стены, и кажется, что никто не сможет проникнуть в этот город силой. Гномы специально создали свой наземный город, чтобы можно было спокойно торговать с наземными обитателями.
— И перед городом надо быть еще внимательнее, — перебил его Ханок. — Ведь Вестнику Зла разрешено беспрепятственно ходить по землям гномов!
Нинель удивленно вскинула брови:
— Почему?
— Многие хотят узнать это, только гномы говорят, что это не наше людское дело. Вестнику даже позволено спокойно разгуливать по наземному городу бородатого народа. Хотя кто знает этих гномов, — махнул рукой Эйнур. — У них свои пути, а у людей свои.
Эйнура хотелось слушать и слушать. Его болтовня увлекала и чудесным образом успокаивала. Солнце садилось, и караван остановился на ночлег. Пока люди готовили лагерь, Нинель решила уединиться. Незаметно для себя самой она отошла довольно далеко в ельник, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. Нинель прислушалась. Даже ее невероятный слух не мог уловить ни единого шороха — такая была тишина. Нинель огляделась. Вроде странный взгляд перестал действовать на нервы. Она на мгновение нагнулась, проходя под колючей веткой молодой сосны, а когда выпрямилась, то увидела перед собой черный, бархатный нос коня. Нинель медленно подняла глаза и ахнула. Это был Вестник Зла. Ни одна веточка не шевельнулась за ним, ни один сучок не треснул под копытами его коня. Он, словно призрак, появился из ниоткуда. Нинель попятилась назад.
— Страшно тебе, эльф? — усмехнулся Вестник хриплым низким голосом, от которого у девушки мурашки побежали по коже. — Не бойся. Если бы я хотел тебя убить, то давно убил бы, — голос у него был спокойный и в то же время насмешливый.
— Кто ты? Это ты следил за нами весь день? — осмелилась спросить Нинель. Она старалась говорить спокойно, хотя ее внутри трясло от ужаса. Она медленно начала отступать.
— Все может быть.
— Ты хочешь навести на нас толпу каких-нибудь тварей?
Из глубины тьмы, клубящейся под капюшоном, послышался иронический смешок.
— Проваливай отсюда. Не хватало, чтобы тебя потеряли в лагере и отправились искать. Не хочется встречаться с этими мерзкими людишками.
Нинель услышала в его голосе нотку презрения. Тут же она почувствовала присутствие какой-то темной энергии, начавшей окутывать ее, словно незримый туман. Девушка начала задыхаться, ее голова закружилась, и она схватилась за ближайшую ветку, чтобы не упасть.
— Тише, — зашипел Вестник Зла. — Не надо.
В голове начало проясняться. Тьма исчезла. Нинель услышала, как конь начал переступать с ноги на ногу и встревоженно захрапел. Девушка пыталась отступить в лес, убежать из этого места, но ноги не слушались. Разум уже был чист, но тело еще находилось под влиянием темной, вязкой энергии.
— Это пройдет, — произнес Вестник Зла, словно понимая ее состояние.
— Что тебе надо? — спросила Нинель, пытаясь совладать с непослушным телом. Она продолжила отступать, покачиваясь из стороны в сторону и цепляясь руками за ветки и деревья, чтобы сохранить равновесие.
Вестник молчал. Его конь сделал шаг в ее сторону.
— Тише, не надо, — опять спокойно произнес всадник. Нинель всем нутром почувствовала на себе его взгляд. Но в нем не было ни капли ненависти. Только любопытство и… сочувствие?
Нинель удивленно подняла взгляд на Вестника Зла. Ее глаза смотрели прямо в глубину тьмы под капюшоном. Она поняла, что каким-то образом улавливает его эмоции, его состояние, и это ее поразило и напугало еще больше. Девушка почувствовала его ответное удивление и смущение. СМУЩЕНИЕ? Серьезно?! Но в тот же момент все пропало. Словно оборвалась незримая нить, связывающая ее с этим существом в балахоне.
— Увидимся, когда у тебя будут неприятности, — холодным голосом сказал Вестник Зла. Его конь развернулся без команды, и темный всадник скрылся в осеннем лесу, не издав ни шороха, несмотря на опавшую листву.
Нинель вернулась в лагерь в глубоком недоумении и стрессе. Руки до сих пор немного тряслись от прикосновения темной энергии. В голове роились вопросы. Откуда взялся Вестник Зла? Кто он такой? Почему он не тронул ее? И что это за чувства она уловила? Нинель не знала, где найти ответы, и ее взгляд упал на Эйнура. Она очнулась от дум и пошла к нему.
— Нарэл! Я тебе обыскался! Ты где был? Ну-ка пошли, поможешь мне, — накинулся на нее мужчина. Он схватил ее за рукав и потащил к лошадям. Эйнур беспрестанно тараторил, обвиняя Нинель в лени и отлынивании от работы. Девушка пыталась вставить слово, но он постоянно ее перебивал. Эйнур перечислил всю работу, которую она должна сделать до отбоя, и Нинель обреченно вздохнула.
— И подай ужин господину Джумлаку! — приказал напоследок Эйнур. — Он любит, когда ты его обслуживаешь!
— Но я видел…
— Никаких «но»! — крикнул Эйнур, уходя к костру.
Нинель закусила губу. Что ей до Вестника Зла? У нее куча работы. Еще и купца обслужить надо. Вот пристал, толстый дядька.
Только когда весь лагерь погрузился в сон, Нинель смогла обдумать произошедшее в ельнике. Встреча с Вестником Зла воспринималась сейчас, словно сон. От страха перед темным всадником остались лишь воспоминания. Нинель начала сомневаться в том, что она смогла уловить эмоции Вестника. Возможно, это были ее собственные эмоции? Но нет, Нинель все же припоминала, как она тряслась от ужаса, вряд ли она почувствовала бы смущение. И самое загадочное — это тьма! Девушка четко помнила липкую темную энергию, окутавшую ее. Что это было? Вестник вел себя странно и пугающе. Что же ему было нужно? Почему он так легко показался ей на глаза? Он сказал, что они увидятся, когда у нее будут неприятности. Это было предупреждение или угроза?
* * *Утром небо покрылось толстым слоем серых облаков, не пропускающих солнечные лучи. Начинался сумрачный, холодный день. Нинель не радовалась этому, но понимала, что дождь — это неотъемлемая часть природы, и смиренно ждала промозглой погоды. Только дождь не начинался, облака все так же тащились по небу, тяжелые, малоподвижные. Птицы обгоняли небесную серость, тревожно кричали и стаей кружились над лесом. Купец только и ворчал из своей повозки: «Это все Вестник, это все Вестник. И что это птицы там высмотрели? Неспроста они там кружат, ох, неспроста!»