Липовый барон
Ещё одной интересной статьёй дохода была контрабанда. Торговал Агир припасами с заграницей, то есть с гномами. Да ладно бы это – просто пожурили бы его, если бы вскрылось. Как пожурили? Отжали бы значительную сумму у барона, но он совсем берегов не знал. Мой самозваный батюшка толкал припасы даже оркам в обмен на артефакты и фармакологию.
Тут выясняется третий интересный факт. Отец нынешнего графа Илмара был замешан в этой афере, и поначалу сбыт контрафакта шёл через него. Потом у руля встал сын и произошёл передел сфер влияния. Слишком заборзел молодой граф и слишком большой доли себе захотел. За что, естественно, был послан лесом, полем, на север и в горы.
Потом произошли якобы случайные смерти наследников барона. Ну и через много лет я влез в это замес по своей глупости…
Ах да, совсем забыл сказать про ещё один источник дохода баронства. Тут, оказывается, есть хорошие и легкодоступные руды. Чего стоит одно только чистое железо, залегающее почти у самой поверхности. Если кто не в курсе, то в Скагене чистое железо – дефицит, и даже за болотное, с кучей вредных примесей, тут иногда нехилая грызня бывает. На этом деле барон и скорешился с гномами.
Они, правда, ободрали барона как липку за постройку стены, замка у озера и тоннеля в ущелье Малого пути, но, как оказалось, барон – стратег и мыслил десятилетиями. Хреново в этом факте другое: я, как наследник барона, до сих пор должен гномам немалую сумму денег, хватит на десятилетия взаиморасчётов…
Что тут говорить: никогда не спорьте и не торгуйте с гномами. Эти слова не стали распространённой поговоркой в Раяне только потому, что эта раса почти ни с кем не контактирует.
Это основное, а есть ещё куча мелких, но важных нюансов.
Так вот, к чему это я. Кусок дохода и земли на меня упал значительный, но и своих ложек дёгтя тут не одна, а много больше, и не знаешь, где и как облажаешься…
* * *Штурм стены начался на четвёртый день моего присутствия; раньше, видимо, не могли пойти на приступ. Мне, честно говоря, было непонятно, как вообще войска графа собираются попасть на эту сторону стены. Лестницу не приставишь: ни одно приспособление такой длины не выдержит даже собственного веса, а не то что бойцов на ней.
Спору нет, я видел обитых сырыми шкурами две осадные башни перед началом штурма, но то, что всё так просто, не верил до самого конца…
Сразу скажу для остолопов: я не выдумывал стратегию, просто вносил ремарки и уточнения в то, что, по моему мнению, могло повлиять на исход. А так по большей части за меня решали те, кто в этом больше понимает. Стратегия оставалась прежней, как и во времена моего самозваного батюшки: ополчение бьёт со стен, а резерв конницы спешит в усиление…
Когда до наших позиций оставалось двести метров и мои лучники вовсю стали пускать стрелы, произошёл первый прокол в стратегии. Фактор магии дал о себе знать.
Ветер, падла, дул в нашу сторону, и моим лучникам было сложнее пускать свои палки по противнику: ну это всякие прицелки и поправки на ветер. К тому же противник волок по полю здоровенные передвижные щиты, за которыми прятались лучники графа.
То, что ветер неслучайно дует в нашу сторону, я не сразу понял. Со стороны одного из лагерей графа вверх поднялись столбы жёлтого дыма. Ветер сразу потянул его в нашу сторону.
– Элба, что это? – первым делом спросил я.
Именно Элба, а не Антеро. Мастер-оружейник – мой последний резерв и как телохранитель будет повесомее бродяги, а моему дегенерату нашлось место у шестой башни, командовать войсками.
– Все со стены, – прошептал Элба. – Командуй, иначе все тут поляжем!
– Все со стены! – заорал я, дублируя шёпот Элбы. – А теперь скажи, что это?!
– Ядовитый воздух: вдохнёшь – и конец… – шёпотом делился опытом мой мастер, толкая меня вперёд к башне, на выход со стены.
* * *Дальнейшее я помню плохо. Естественно, была толкучка: все спешили покинуть стену. Спираль лестницы в башне. Мои бежали со стены, а жёлтый туман начал наползать на неё.
– Мы можем что-нибудь сделать? – орал я в общем гомоне ужаса.
– Можем! Ждём! – коротко ответил мне Озлур кор-сэ́ [88] Бобровый ручей, один из пяти рыцарей, что был нейтралом.
– Элба? – заинтересовано вопросил я.
– Есть у нас одна мощная штука на такой случай… – проскрипел он тихо. – Беда в том, что эта штука убивает своего… В общем, тому, кто эту штуку оживит… ему не жить… Есть у нас несколько стариков, что ждут рядом со стеной… Магия…
Если кто-то думает, что я такая сволочь, что пожалел одну жизнь в обмен на жизни жителей долины, то он гнилой либерал. Смотрите дальше шлак из категории «спасти рядового Раена», когда за одного платят всей ротой, тем более что в жизни этого никогда не было. Сказал бы больше, но жалко время тратить на описание позора высадки в Нормандии и прочих действий якобы союзников…
– Когда? – единственно, что спросил я.
– Он попытается выйти за стену, так для всех будет лучше, – ответил мне мастер.
* * *Когда сработала наша ответка, я не особо и понял. Помню, что бежал вместе со всеми ещё дальше от стены. Потом что-то запищало, да так, что у всех уши свело. После этого за стеной начал разворачиваться хобот хищного ветра. Торнадо, мать его так!
Странный торнадо, я их никогда своими глазами не видел, но на фотках он обычно серый, а этот фиолетовый.
– Ирве, прими Марута… – чуть слышно прошептал Элба.
– Элба, ты как?! Нормально?! – автоматом спросил я.
– Всё хорошо, мой барон. Все там будем… – пессимистично и безразлично ответил мастер, ну или попытался таким показаться.
Пока я с тревогой наблюдал за мимикой Элба, на поле произошли изменения. Торнадо всосал в себя отраву и шёл в направлении войск графа. Мои бойцы спешили обратно на стену, и мы с мастером тоже бежали обратно в общем потоке.
Торнадо помимо нейтрализации яда в воздухе замедлил приближение войск графа, а также приостановил приближение двух монстров деревянного зодчества – осадных башен. Они, казалось, вообще не движутся навстречу, а стоят на месте. Впрочем, скучать нам не дали.
До стены добрались первые мелкие отряды лучников и стали, несмотря на ветер, пытаться засыпать нас стрелами. Воздушная стихия была против них, и потому их попытки смотрелись убого.
Ну да, триста лучников против моих семидесяти – не очень весёлый расклад, но на нашей стороне ветер и укрытие, а у них только передвижные щиты, что тоже неплохо, если рассудить. С другой стороны, у меня семьдесят лучников рассредоточены кучками по стене, а у них ударные кулаки стрелков.
Лучники графа избежали зоны торнадо. Наш ответ на колдовство мага шёл от второй башни, с воротами, а графские стрелки толпились от четвертой башни и дальше…
Потом маг графа опять внёс диссонанс на поле боя, скотина он такая! Торнадо развеялся и эволюционировал в сильный, протяжный ветер, дующий в нашу сторону. Движение осадных башен заметно ускорилось. Маг, твою налево! Стрелы моих воинов из-за ветра в не могли пролететь и сорок метров. И тут я понял, что влип…
* * *Встречный ветер чуть ли не резал глаза, какое там стрелять по противнику.
– Элба, у нас есть чем ответить?! – кричал я сквозь завывания ветра.
– Против этого у нас ничего нет! – орал в ответ мастер. – Одно хорошо, у них маг на последнем издыхании, если только он жертвы не приносит…
Дальнейшее я не расслышал, но потом в укрытии башни мне объяснили, что хорошие жертвоприношения без жреца любого бога невозможны, и мне стало чуть полегче.
Бойцы поначалу стали закидывать простые верёвки с крюками на стену. Первые попытки моих бойцов опрокинуть на пришедших котлы с кипятком закончились плачевно: сами же паром и обварились.
– … маг… – единственное, что не подлежит цензуре из моих тогдашних высказываний.
Осадные башни между делом почти доползли до стен, и вовсю замаячил жёсткий абордаж.