Светлячок для Повелителя Тьмы (СИ)
На следующий день служанки появились в комнате лишь поздним утром. Обе были мне уже знакомы: одна вчерашняя круглолицая служанка, вторая - та самая рыжеволосая охранница, которая подгоняла нас на первую встречу с Повелителем.
Женщины притащили с собой шикарное платье из ярко-желтого шелка, украшенного кружевом и янтарем. Что ж, с гардеробом у меня и правда были проблемы. Рваная церемониальная туника не в счет.
Разложив детали туалета на кровати, служанки молча помогли надеть дорогой наряд. Мне разговаривать тоже не хотелось.
Закончив с платьем, круглолицая удалилась. Оставшаяся демонесса, засуетилась вокруг, укладывая мои волосы в красивую прическу из локонов.
- Кейрин, - встретив в зеркале мой взгляд, вдруг представилась рыжая демонесса. - Меня так зовут.
- Элиза, - неожиданное желание темной познакомиться, особенно после ее ужасного поведения на террасе, застало меня врасплох. - Разве вам не запрещают разговаривать с пленниками?
Девушка хмыкнула:
- Нет. Кроме того, Повелитель всем ясно дал понять, что ты его гостья.
Серьезно?.. Я поняла, что вдруг задержала дыхание.
Он в самом деле отдал указания слугам считать меня гостьей? Неужели Конрад правда собирается выполнять этот дурацкий договор?..
- Кхм, ясно… Куда мы сейчас пойдем?
- Повелитель приказал, чтобы ты присоединилась к завтраку.
- Завтрак?.. И кто там будет? - мысль вновь остаться наедине с верховным демоном вызвала толпу мурашек.
- Скорее всего, как обычно: господин Конрад, леди Шанти, лорд Михаэль.
Значит, все та же троица высших демонов. И я.
В груди вновь что-то стянуло, стало трудно дышать. Паника накатила волной и тут же ушла. Как бы то ни было, я справлюсь. Обязательно справлюсь!
Оставалось лишь порадоваться, что сегодня я хотя бы выгляжу неплохо. Я бросила еще один взгляд в зеркало.
Таких дорогих нарядов у меня никогда не было. Шелковый подол струился как вода, изящный крой платья выгодно подчеркивал фигуру, а широкие рукава целомудренно закрывали постыдный браслет. К тому же я всегда любила желтый цвет. Кто-то удивительно угадал с выбором.
На этот раз дорога проходила по открытым галереям и проходным комнатам. Я едва успевала за быстрым шагом провожатой, приподнимая полы непривычно роскошного платья, и украдкой рассматривала замок.
К вычурной архитектуре Небесного Града я была привычна. Ажурные летящие дома и дворцы, тысячи фонтанов, миллиардами радуг пронзающих небо города ангелов. Да и сами Парящие острова - причем парящие высоко над землей в самом прямом смысле слова - были соединены легкими коваными мостами. Все это восхищало даже привычных к роскоши светлых эльфов, с которыми Град вел активную торговлю.
По сравнению с городом ангелов Черный замок был массивным, надежным и... каким-то уютным. Высокие стены из молочно-серого камня, арки и колоннады, увитые плющом и диким виноградом. Дорогие ковры и гобелены со сценами боя и мирной жизни. Цветные витражные окна, выложенные искусной мозаикой, много красивой дорогой мебели и украшений.
И множество демонов…
Пожалуй, если бы в нем не было темных, здесь было бы очень неплохо. Кстати, интересно, а почему замок «черный»?
Я коснулась пальцами чуть шершавого и удивительно теплого камня стены. Но провожатая на мой вопрос лишь пожала плечами:
- У нас замок с древних времен называется Че-ар - «старейший». А Черным его зовете только вы - светлые.
Больше ничего спросить я не успела - мы пришли. Кейрин толкнула створки дверей в столовую. А я сделала глубокий вдох, покрепче сжала кулаки и шагнула вперед, как в омут с головой.
Столовая оказалась просторной комнатой в бежевых тонах. Все пространство занимал длинный стол и огромный камин, покрытый мраморными изразцами.
За массивной столешницей из черного дуба действительно сидели трое: худощавый Михаэль с льняными волосами до плеч, безупречно идеальная Шанти в строгом брючном костюме и Повелитель демонов собственной персоной. Собственно, знакомые все лица.
- Элиза, мы тебя заждались!
Необычайно любезный Конрад лично поднялся и подвел меня к столу. Следом подскочил и Михаэль, рассыпался в приветствии и изысканных комплиментах, учтиво отставил стул, ожидая, пока я присяду.
- Очень рад, что ты все же почтила своим присутствием наше скромное общество.
Не смотря на галантный тон, в голосе Повелителя сквозила ирония. Но я твердо решила не обращать внимания на колкости демона. В конце концов, если я хочу выжить, мне придется играть на его поле и по его правилам.
- Позволь представить, - тем временем продолжил демон. - Шанти - мой личный помощник, Советник, выдающийся маг и ученый.
Представленная демонесса даже не подняла взгляда, только что-то невнятно буркнула в ответ и тут же занялась содержимым тарелки.
- И, конечно, Михаэль - второй Советник и командующий войсками. Впрочем, вижу, ты и так его узнала.
- Конечно. Могу даже расширить характеристику. Бывший архангел Михаэль. Предатель.
- О-о! Это все обо мне? - беловолосый демон шутливо прижал руку к груди, изображая будто мои слова ранили его в самое сердце. - Рад, что моя скромная персона известна такой прекрасной девушке.
Конрад тоже не сдержал усмешки:
- Зачем так одиозно? Непререкаемых истин не бывает. Ведь по сути мы делаем одно дело, а все остальное лишь политика.
- И какое же «одно дело» мы делаем?
Мне действительно стало любопытно. Такую трактовку отношений между светлыми и темными я еще не слышала.
- Очищаем зерна от плевел. Вы награждаете достойных, мы наказываем кхм… тех, кто не внял прянику и елею. Тем самым служа одной цели - Равновесию.
- Знаете, Повелитель, - задумчиво подытожила я, - у вас талант играть словами.
- Должность обязывает, - легко согласился темный.
Продолжать дискуссию я не стала и перевела взгляд на стол. Видимо, продолжать в таком духе демоны могли часами, а мне правда хотелось есть. Магическая лихорадка, знаете ли, здоровья не прибавляет.
В общем и целом происходящее сейчас было хуже чем мечталось и лучше чем могло быть. И если представить, что у симпатичной, но злобной брюнетки не выглядывают из волос черные рожки, а именами мужчин-собеседников в Граде по ночам не пугают непослушных детишек, то… их присутствие вполне можно было терпеть.
В окружении тарелок и чашек мало кто может выглядеть опасным и безжалостным злодеем. Если, конечно, паштет приготовлен не из печени младенцев, а салат не приправлен кровью девственниц. И даже у Повелителя глаза уже не такие пугающие, а всего лишь темно-карие, будто растопленный шоколад.
Кстати, о шоколаде!.. Я с опасением заглянула в свои тарелки. Овощной салат, омлет и гренки с медом. В заварнике крепкий черный чай с мелиссой. Неплохо!
Остальные тоже занялись содержимым блюд. Впрочем, это не отменяло того факта, что я ощущала себя бабочкой под лупой энтомолога, в которую то и дело втыкают острые иголки-взгляды. Взгляды были разные, но не оставляли сомнений в том, что демонов куда больше завтрака интересует другой, крылатый деликатес в моем лице.
- Если еще чего-нибудь хочешь, только скажи, - произнес Конрад.
- Молока в чай, если можно, - так же любезно отозвалась я.
Со стороны демонессы вдруг донесся сдавленный не то хрип, не то истеричный всхлип. Темная поперхнулась и закашлялась: крепкий утренний кофе пошел не в то горло. Мужчины же переглянулись и почему-то отвели взгляды, напуская на себя деланное равнодушие.
Кажется, что-то пошло не так и не туда. И я сейчас не про кофе и Шанти. Всей кожей я ощущала напряженную тишину в столовой и озадаченно пробормотала:
- Наверное, я сказала что-то не то…
- Нет-нет, Элиза, - перебил меня Конрад. - Любое желание гостя - закон.
Брюнетка вдруг прикусила губу, шумно вдохнула и отставила расплескавшийся кофе. Резко поднялась из-за стола и бросила:
- Прошу простить, что-то аппетит пропал. Сегодня слишком светло, знаете ли, для завтрака. Поем в лаборатории.