Светлячок для Повелителя Тьмы (СИ)
Почти все пространство пещеры занимала "клетка". Черно-красные прутья были словно живыми, едва мерцая в сумраке пещеры, словно внутри них билось сердце.
- Никого нет, - растерянно произнесла Наэла, оглядев "тюрьму".
Михаэль промолчал, медленно идя вдоль заграждения и внимательно оглядывая пещеру, впрочем, не подходя слишком близко к прутьям.
- Иди ко мне, - вдруг прошептал чей-то голос . - Подойди ближе, малыш.
Тень в углу "клетки" вдруг ожила, сверкнула двумя красными глазами и рванулась к прутьям. Демон в ту же секунду оказался на расстоянии в два метра от клетки. Разговаривать с сумасшедшим духом он не собирался, четко выполняя указания Повелителя.
Красноглазая тень медленно заскользила вдоль "стены" под аккомпанемент черно-красных вспышек прутьев. С издевкой захихикала:
- Наэла!.. Надо же, какие гости и почти без охраны!
- Хаат, ты все же здесь.
- Интересно, а где еще я могу быть? Может спросишь у Конрада? О-о-о!.. Неужели тебе начали показывать интересные сны с моим участием? Я польщена. Значит, уже совсем скоро... - в зрачках алых глаз словно взорвались две сверхновые звезды. - Но, конечно, жаль, что ты не прихватила кого-нибудь из братцев. Это было бы интереснее, чем этот белобрысый недо-демоненок.
- Неужели, соскучилась?
- А как же. Здесь же можно умереть от тоски. Хотя этого я, ха-ха, как раз сделать не могу. Приходиться думать, и думать, и думать... Я уже почти придумала, что со всеми вами сделаю, когда выберусь. Например, вот этого белобрысого я буду резать по кусочкам. Каждый палец сантиметр за сантиметром, потом уши, нос и, конечно, чем ты там еще гордишься, красавчик?..
- Подавишься... - вполголоса буркнул Михаэль по привычке.
- Ты мне ответил! Ответил! - тут же радостно завизжала Хаат.
- О, нет! - всполошилась Наэла, но было уже поздно.
Михаэль рухнул на каменный пол пещеры, закрывая руками голову. Спустя мгновение рядом на колени упала Наэла. Обняла его полноватыми руками, прижимая к себе, словно пыталась закрыть собой беловолосого демона. Девушка прикрыла раскосые разноцветные глаза и зашептала, призывая все свои оставшиеся магические силы:
- Не слушай ее. Слушай меня. Мой голос. Только мой...
Серебряное сияние окутало парочку, отсекая их от внешнего мира. Спустя пять минут Михаэль перестал, наконец, изгибаться, сел, вытирая кровь, выступившую из носа и левого уха. Молча кивнул Наэле и поднял с пола свой меч. Двигался он все еще неуверенно, как пьяный матрос, сошедший на берег после трех месяцев плавания.
- В голове этого придурка одни бабы. Ни страха, ни мести, - презрительно бросил красноглазый дух. - Хотя если бы я успела покопаться подольше... А ты, Наэла, с такой неистовой самоотверженностью смогла спасти одного, а что будешь делать с тысячами? Молчишь? Как скучно.
- Надо было возвращаться в Бездну, тварь! - не выдержала Наэла. - Не пришлось бы скучать!
- И лишить себя удовольствия любоваться вашими озадаченными рожами? Вы ведь все гадаете, что происходит? Почему ваши воины не слушают приказов? Может они слушают кого-то другого, а?..
- Все же это ты... Но как?!
- Может ты мне расскажешь, как? - счастливо захохотала Хаат, вновь уплывая в темноту своей камеры. - И не забудь забрать подарочек. Там, у входа.
На голос Госпожи тут же откликнулся десяток голосов. Где-то в начале длинного узкого коридора раздалось рычание и сопение предвкушающей свежую кровь нечисти... Майкл устало вздохнул, провел боевую трансформацию и вытащил меч.
Глава 26. Стрельбище
Конрад и Элли. Столица Илинар
Шумная столица жила своей неповторимой жизнью. Молодой торговый порт был основан Повелителем всего лишь тысячелетие назад после того, как в последней войне предыдущая столица была разрушена войсками Хаат.
В один момент Донара превратилась в мертвый проклятый город, наполненный магическими искажениями, духами и скелетами охотников за артефактами. Последние появлялись с регулярностью и упорством, достойными лучшего применения. Повелитель не возражал: он был приверженцем естественного отбора.
При этом, суетливый, чересчур энергичный молодой Илинар совершенно не импонировал Повелителю. Потому он появлялся здесь изредка, предпочитая решать вопросы через Майкла и Шанти, принимая советников и избранных послов в замке Че-ар. Хотя иногда приходилось изменять своим привычкам и лично посещать столицу. Но обычно это была действительно необходимость, а не прихоть для того, чтобы выгулять белобрысого ангела.
- Зарегистрировалась? - спросил Конрад, увидев, как девушка отходит от судейского помоста стрельбища.
Элиза продемонстрировала темному деревянный жетон с коряво нарисованным красной краской номером шестьдесят восемь, и спросила:
- Ты точно не хочешь поучаствовать?
- Нет, - усмехнулся Повелитель, - это было бы слишком нечестно. А поддаваться я не собираюсь. Михаэль бы не отказался, но он как раз сейчас слишком занят.
- Обычно, что дозволено Цезарю, то не позволено его коню, а у вас с Майклом все наоборот.
- Что поделаешь. Но я буду активно за тебя болеть.
- Кричалки и помпоны будут?
- М-м-м, могу взорвать парочку огненных шаров.
Они шли в плотной толпе, среди бесконечных лотков, зазывно вопящих торговцев и суматошных ротозеев. Что и говорить, девушка явно была в восторге. После непрерывного сидения взаперти получить такой подарок! Светлая с любопытством разглядывала столицу демонов: высокие каменные дома с черепичной крышей, широкие улицы, мощеные брусчаткой. Впрочем, сейчас почти все пространство занимали бесконечные торговые ряды с едой, кривыми свистульками, роскошными тканями, ахетинскими жеребцами и кучей других товаров, привезенных из разных миров.
Сегодня был второй день традиционной августовской ярмарки, которая открывалась парными боями воинов, а продолжалась соревнованиями лучников. Еще неделю столица будет гудеть, принимая гостей и купцов, чтобы логично завершить празднество не менее традиционной попойкой, точнее фестивалем пива.
Повелитель уже несколько раз видел в толпе суетливого градоправителя в компании толпы управляющих и помощников, которые, впрочем, так же как и остальные горожане, не обращали внимания на ничем не примечательную парочку.
- Твои подданные тебя не узнают? - удивленно спросила девушка. - Мне кажется, если бы Повелитель Айрэл вот так запросто вдруг появился среди толпы - это вряд ли бы прошло незамеченным.
- Видимо только в Граде портреты в учебниках рисуют похожими, - пожал плечами демон.
- А может просто твоя куртка вышла из моды еще в прошлом тысячелетии? - съязвила девушка.
- Ты сейчас ранила меня в самое сердце, - наиграно ахнул Конрад.
- Платон мне друг, но истина дороже!
- Откуда вдруг такое знание античных цитат?
- Надо же чем-то заниматься, сидя взаперти. Попросила Шанти одолжить пару книг по истории Земли, где мы с тобой были. Очень интересный мир. Я бы хотела там еще раз побывать.
- Согласен, мир занятный...
- Все равно, ты же, как и Айрэл, проводишь Посвящение Тьме для студентов вашей Академии, - не унималась девушка. - Не может быть, что они тебя не запоминают.
- Провожу, - согласился демон. - Но сколько там тех студентов. Кроме того, там я весь такой загадочный, сижу на троне несколько часов подряд с таким суровым видом, что вряд ли кто-то всерьез рассматривает мою недовольную физиономию.
- Это ты умеешь, - согласилась Элли, вспомнив их первый разговор на террасе Черного замка. - Кстати, а как эта прогулка соотносится с моей безопасностью?
- Вряд ли кто-то всерьез ожидает, что ты вдруг окажешься на турнире в Илинаре. Поверь, сейчас здесь в толпе безопаснее, чем в замке.
- Ладно... Слушай, а ничего, что в участниках будет ангел?
- Кажется, кто-то слишком сильно беспокоится, - усмехнулся Конрад, разворачиваясь к девушке и захватывая ее в кольцо сильных рук. - В Илинаре живет достаточно светлых, чтобы ты не вызывала слишком дурной интерес. Просто не открывай крылья, а белобрысых тут тоже хватает, если не приглядываться к ауре. Да половина суккубов все как одна блондинки. И, кажется, герольды уже объявляют начало соревнований.