Кольцо огня

– Принц, – приветствует его Намик.
Данте с отсутствующим видом кивает и берет у одного из слуг стакан воды, прежде чем выпроводить их всех за дверь.
– Я известил семьи о потерях, – информирует он мать. – И передал заверения в том, что мы о них позаботимся. – Глаза Данте полны печали. – Мы должны были предвидеть атаку. Медея открыла вам послание Соломона? – обращается он ко мне.
– Медея доверила его Нефертари, – киваю я. – Пусть она сама вам его перескажет.
Он хмурится.
– Но ты присутствовал при этом, разве нет? Нечего выделываться. Сейчас неподходящий момент для пробуждения твоей совести.
Сет негромко смеется, а я сжимаю губы. Мое терпение висит на волоске. Гор может засунуть себе свои шутки в одно место, равно как и Саида – нравоучения, а Сету лучше меня не провоцировать. За последние двадцать четыре часа на Нефертари дважды напали, и оба раза я мог ее не спасти. Пусть только те, кто ответственен за это, попадутся мне в руки, я их убью. До сих пор я не осознавал, сколько в этом мире живет демонов. Что-то не сходится. Кто заинтересован в том, чтобы помешать Нефертари найти кольцо? Мне необходимо выяснить это, причем как можно скорее.
В глазах Сета вспыхивает пламя.
– Через час на тренировочной площадке, – предлагает он, и я кратко киваю.
Я согласен, давно пора. Драки сегодня утром и сражения у храма мне не хватило, чтобы сорвать злость. Конечно, я бы предпочел пойти к Нефертари, но такого варианта у меня нет. Не для того, чем мне хотелось бы с ней заняться.
Саида неодобрительно качает головой, однако она сама это предложила, а я лучше подерусь с Сетом, чем с ее охранниками. Он более достойный противник.
Гор прищелкивает языком.
– Ставлю все свои деньги на Сета. Ты себя сейчас не контролируешь.
– Большое спасибо.
– Не за что. – Гор расплывается в широкой улыбке, но до глаз она не доходит. – Когда он тебя отделает, я готов собрать твои останки.
Намик тихо стонет из-за столь нелепого спора, но оставляет свои соображения при себе. По нему не скажешь, что он когда-либо дрался, и ставок джинн тоже явно не делает. Он старается по возможности вести себя максимально корректно, хоть и не в силах сопротивляться чувствам к Данте. И это делает его таким же нормальным, как все мы. И от этой мысли мне внезапно немного легчает.
– Кто бы ни шел за нами по пятам, он всегда на шаг впереди нас, – говорит Данте, взирая на меня с осуждением. Он тоже никогда не дерется.
Саида кивает в ответ на слова сына.
– И пока мы не выясним, кто хотел помешать Медее передать сообщение Нефертари, никому нельзя доверять.
– У нас уже есть одна весьма конкретная идея, – сообщает слопавший все финики Гор, вытягивая длинные ноги.
– У нас тоже, и нет смысла долго ходить вокруг да около, – твердым голосом объявляет Саида. Воцаряется такая тишина, что слышно, как летит муха. Даже ветер успокаивается, а сотни птиц, живущих в королевском саду, разом замолкают. – На протяжении многих тысяч лет мы полагали, что демонов осталось мало, – продолжает она. – Думали, что лишь нескольким удалось уйти от преследования. После сегодняшнего нападения пришло время пересмотреть данную оценку.
– Как давно ты это подозревала?
Она смотрит на меня без единого намека на угрызения совести в глазах.
– Уже какое-то время, но пока маги и демоны вели себя тихо, у нас не было оснований возобновлять охоту. Тебе известна судьба тех, кого мы схватили.
Конечно, известна. Я лично изгнал огромное количество демонов в Дуат.
– Ты аристой и тоже согласилась на то, чтобы их преследовали. Тогда это было единогласным решением.
Чувствую себя преданным королевой. Как она могла скрыть от меня, что среди нас еще столько демонов? А что намного важнее: как мы могли этого не замечать? Очевидно, их кто-то защищал, и это не Саида.
– А что мне было делать? Открыто встать на сторону этих бедных созданий? Подвергнуть опасности тех, кто выжил после проклятия? Мы все боялись того, что они натворят, если заполучат регалии. И только поэтому решили бросить их на произвол судьбы. – Она склоняет голову набок. – И ты сам ужасно страдал от этого. Ты изгнал в подземный мир собственных друзей.
 
Сглатываю от нахлынувших воспоминаний. Из-за этого меня постоянно мучают жуткие ночные кошмары. Я исполнял свой долг, чтобы спасти тех, кого пощадило проклятие. Проклятые делали все, чтобы вернуться в Атлантиду. Им нужны были регалии. Не допустить этого у нас получилось лишь при помощи богов. Только Сет выступил против нас.
– Извини, – добавляет Саида.
И я даже верю в ее искренность, поэтому медленно киваю.
– Так где же они прячутся? – Могли ли мы избежать этого спектакля? Не думал, что мой гнев способен возрасти еще больше. Однако так и происходит. Стиснув ладони в кулаки, я пронзаю королеву пристальным взглядом. – Где? – повторяю.
– Мы не знаем, – вмешивается Данте. – В какой-то момент они просто исчезли с лица земли, и мы по ошибке решили, что победили их.
Тут он прав. Случались лишь отдельные нападения. И только лет сто пятьдесят назад нам снова время от времени стали встречаться демоны. Складывается впечатление, будто все начинается заново.
– Мы сделаем все, чтобы защитить Нефертари, – покаянным тоном произносит Саида. – Но об этом разговоре никто не должен знать. – Она бросает взгляд на сына.
– Я верен своему народу, мама, – заявляет Данте, пускай она и не задавала ему вопрос напрямую.
Вероятно, этот ответ дался ему с трудом. Если Исрафил узнает, что у джинна есть от него секреты, он бросит Данте. Исрафил признает лишь стопроцентную преданность.
Теперь Саида поворачивается к Сету.
– После того как регалии бесследно пропали, а тебя изгнали, я очень много думала и наводила справки. Хотела узнать, что на самом деле произошло.
Я цепенею одновременно с богом. Его темная одежда тоже покрыта тонким слоем песка и крови. Один рукав пиджака порван. Возле храма он уничтожил больше демонов, чем любой из нас. Без него у нас бы не имелось шансов.
– Слишком много времени прошло, – тихо отвечает он. – Это уже не имеет значения. Нужно сосредоточиться на настоящем и будущем.
– Не будет никакого будущего, если не исправить ошибки прошлого, – звучит вдруг голос Намика. Под нашими взглядами у него краснеют щеки.
– И какие же это ошибки? – говорит Сет с убийственной скукой.
Меня он этим не проведет. Сет мог бы убить джинна одним-единственным движением, и никто из нас не успел бы его остановить. Данте едва заметно меняет позицию, вставая между Намиком и Сетом, но управляющий отодвигается в сторону и поднимает подбородок. А он действительно смел.
– Мы считаем, что тебя несправедливо обвинили в краже ковчега.
Если бы в этот миг на дворец джиннов упала бомба, эффект от нее был бы слабее.
– Следи за словами, малыш! – очень тихо произносит Гор, но это не делает угрозу менее реальной. Через мгновение он уже стоит перед джинном, и от его деланого равнодушия не осталось и следа.
Тут же материализуется завеса из песка. Саида, Данте и Намик стоят по одну ее сторону, а Гор, Сет и я – по другую. Гор даже не пытается ее преодолеть, поскольку этот барьер крепче бронированного стекла.
Саида преспокойно пьет чай. Сет же напряжен как струна.
– Не распускай слухи, пока не можешь их доказать. – Его черные глаза ни на секунду не отрываются от Намика, однако тот молчит.
– Давайте-ка все успокоимся, – велит королева. – Наверняка вы устали, а ты возьми себя в руки, – рявкает она на Гора. – Не окажись сегодня Сет рядом, гарпия разорвала бы тебя и Кимми на кусочки.
Гор застывает. Может, это ему стоило бы подраться с Сетом. Наверняка его возмущению нет предела. Сет всегда был его заклятым врагом, а теперь Гор обязан ему жизнью, плюс тот спас девушку, к которой Гора тянет сильнее, чем он когда-либо будет готов признать.
– Послушайте, что говорит Намик. Сет виновен во многих проступках, но в виде исключения я согласна с Ра относительно того, что он не похищал ковчег с регалиями. Не хочу тебя обижать, но для этого у тебя не хватило бы друзей, а в одиночку это удалось бы лишь очень умному мужчине. Или женщине, – замечает королева.