Кольцо огня

– Вот она, реальная жизнь, – поучительным тоном произношу я. – А еще мы останавливаемся не в роскошных отелях, а в гостиницах попроще.
– Я целиком и полностью полагаюсь на твой человеческий опыт.
С обворожительной улыбкой к нам подходит стюардесса.
– В первом классе есть одно свободное место. Там вам было бы удобнее, сэр.
– Очень мило с вашей стороны, – отзывается Сет, – но я не хочу оставлять свою жену.
Я маскирую приступ смеха кашлем, а улыбка стюардессы тает. Девушка поспешно ретируется.
– За кого она нас приняла? – возмущается Кимми. – За твоих сестер? Какая наглость.
– Не стоило тебе отказываться. Тут правда тесновато.
– Я обещал Гарольду о вас позаботиться, надо выполнять, – серьезно заявляет он. – К тому же она предлагала мне не только более просторное кресло, если ты не поняла. Ее предложение включало в себя и некоторые другие услуги.
Кимми тихонько хихикает, а мне становится интересно, когда Сет в последний раз был с женщиной. Не то чтобы меня это как-то касалось.
– Наверняка у тебя хватило бы мужества дать отпор. – Я кладу голову ему на плечо. – Хотя какого черта. Мне надо еще немного поспать. В самолете с нами навряд ли что-то случится, а раз мы случайно оказались женаты, я могу использовать тебя как подушку.
– Аз меня убьет, если ты когда-нибудь скажешь что-то на эту тему.
– Не понимаю, почему это должно его беспокоить, он любит свою нежную Нейт.
– Я уже не так в этом уверен.
На это я решаю не реагировать, потому что личная жизнь Азраэля – не мое дело. Мне бы со своей разобраться.
Сет будит меня, когда самолет готовится к посадке. Потерев глаза, я похлопываю по руке Кимми.
– Эй, просыпайся. Мы почти на месте.
Пока самолет выруливает со взлетно-посадочной полосы, Сет проверяет сообщения.
– Аз спрашивает, как у тебя дела. Он хочет к тебе прийти.
– Напиши ему, что у меня проблемы по женской части и мне нужен покой, – предлагаю я. Так он несколько дней будет держаться на расстоянии, а до тех пор, если повезет, мы уже вернемся.
Кстати, его последним сообщением вчера было извинение за неуместный комментарий. Я ничего не ответила.
Не меняясь в лице, Сет что-то печатает. Я не тешу себя иллюзиями, будто Азраэль поведется на обманный маневр, но у нас будет небольшая фора.
Два часа спустя я сижу за рулем старенькой Audi и еду по пыльным многолюдным улицам Каира. Мой телефон лежит в центральной консоли и вибрирует уже, наверное, в тысячный раз. Увы, сообщение Сета не принесло желаемого результата. В данный момент Азраэль всячески жалуется на то, что Гарольд не пускает его в дом, а он хочет знать, не нужно ли мне чего-нибудь. Ухмыльнувшись про себя, выключаю мобильный.
– Сегодня до Сивы мы не доберемся, – сообщаю своим спутникам. Раньше я всегда путешествовала одна, и мне никогда не приходилось задумываться о чьих-то нуждах. – Найдем по пути какое-нибудь место для ночлега. Посмотрим, куда доедем.
В Лондоне сейчас два часа дня, в Египте уже три. Сегодня можно проехать еще часа четыре, а остаток пути добьем завтра.
В зеркало заднего вида я замечаю, что Кимми тоже читает сообщения на телефоне и возмущенно поджимает губы. Даже знать не хочу, какими неубедительными оправданиями Гор объясняет вчерашний вечер.
– Не рассказывай ему, где мы, – напоминаю кузине.
Стоит Азраэлю выяснить, что мы покинули Англию, он бросится за нами. Но после прошлой ночи я не готова так скоро с ним встречаться. Мне нужно заново возвести вокруг себя защитный барьер, причем в два раза выше, чем прежний.
Лишь когда солнце опускается совсем низко, мы останавливаемся у небольшого хостела, расположенного чуть в стороне от дороги. Кимми скептически косится на серо-белое строение. На скамейке перед ним сидит несколько мужчин, а козы с блеяньем перебегают на другую сторону в заросший сад.
– Ты серьезно? – тихо спрашивает кузина.
Едва выходим из машины, и нас обволакивает палящий зной, а на коже оседает песчаная пыль. Однако я все равно чувствую себя здесь как дома. Вероятно, когда все закончится, мне стоит на некоторое время переехать в Луксор.
 
– Ничего другого нет. – Мы несколько часов ехали вдоль побережья, но поселений по дороге попадается очень мало. – Это последний вариант для ночлега, если ты не хочешь спать прямо в пустыне… чего я бы делать не советовала. По ночам там жутко холодно, да и я предпочитаю кровать. – Усмехнувшись, пихаю ее локтем в бок. – Переживешь.
– Слава богу, что я захватила дезинфицирующие средства. С ними еще куда ни шло.
Осматриваясь по сторонам, решаю не говорить Кимберли, что вирусы и бактерии в этой работе – наименьшая из проблем. Гарольду следовало научить ее паре-тройке приемов самообороны на случай нападения. Может, напрасно я взяла кузину с собой? Позже поговорю об этом с Сетом. Защита Кимми гораздо важнее моей. Придется как-то ему это втолковать. Интуиция подсказывает, что будет непросто. Я нащупываю нож, который прямо в аэропорту сунула за пояс, и закидываю на плечо новый рюкзак. С ним мне пока непривычно.
Сопровождаемые встревоженными взглядами местных жителей, мы направляемся в гостиницу. Однако внимание обращено не на нас, а на внушительную фигуру идущего позади Сета.
Надо признать, Кимми сохраняет непроницаемое выражение лица, после того как мужчина за стойкой сообщает, что у них только две восьмиместные комнаты и общие туалеты с умывальниками. По крайней мере, они разделены на мужские и женские. В прихожей благодаря нескольким вентиляторам чуть прохладней, чем снаружи. На стенах висят ковры, но это единственный предмет роскоши. Остальная мебель выглядит довольно убого, и могу себе представить, в каком состоянии спальни.
– Со мной бывало и похуже, – шепчу Кимми на ухо.
А затем на арабском торгуюсь с мужчиной из-за непомерной цены. Несколько находящихся в фойе женщин подхватывают своих чумазых детей и удаляются одна за другой. Впрочем, не без уважительного поклона перед Сетом. Этот жест не оставляет сомнений в их страхе.
– Сегодня вечером люди будут рассказывать страшные истории, – поддразниваю его, пока мы идем в указанный хозяином номер. Сейчас в хостеле очень мало постояльцев, и одну их двух комнат целиком отдали нам.
– Или сожгут хостел, – каркает Кимми. – Им известно, кто ты?
Сет расслабленно пожимает плечами.
– Их предки принадлежали к племени мешвеш. Они населяли эти районы еще в эпоху Рамессидов. Нас с этими людьми связывает история длиной в сотни тысяч лет. Они не знают наверняка, кто я такой, но чувствуют присутствие одного из своих богов.
В его словах не слышно хвастовства, Сет просто констатирует факты.
– Тогда можешь принести пользу и заказать какой-нибудь еды. Я дико голодная. Уверена, они будут рады угодить жертвой, чтобы не навлечь на себя твой гнев.
– Хорошая идея. – Кимми толкает дверь в комнату. С пола поднимается пыль, а запах такой затхлый, словно тут целую вечность никто не проветривал. – Двухъярусные кровати? Серьезно? И только посмотри на эти покрывала. Из какого они животного?
Действительно очень по-деревенски.
– Не будь такой принцессой. Ты же хотела приключение. Вот, это оно.
Сет обводит помещение взглядом.
– Видимо, придется серьезно поговорить с этим человеком. В отличие от Кимми мне нужно не приключение, а удобная постель.
Кузина плюхается на матрас.
– Наверняка в них куча клопов. Как думаешь?
– Можешь не сомневаться.
Я стираю пот со лба, мечтая о покоях во дворце джиннов у Саиды. Но нельзя получить все и сразу.
Через десять минут Сет возвращается. За ним по пятам пять женщин в ярких одеждах несут свежие матрасы и покрывала. Поздоровавшись с нами, они внимательно наблюдают за Сетом. Он следит за ходом уборки, прислонившись к стене. Две двухъярусные кровати сдвигают к стене, и двое мужчин вносят стол и три стула. Расставляют несколько вентиляторов. Под конец женщины подметают комнату. Закончив, они приносят три таза с теплой водой и чистые полотенца. Каждый раз, когда я вызываюсь помочь, меня прогоняют. Но только поймав насмешливую улыбку Сета, я сдаюсь.