Скверные девчонки. Книга 1

Как только Мэтти вернулась в свое убежище в Блумсбери, приехала Джулия.
Мэтти взглянула на подругу и поразилась: Джулия выглядела точно так же, как в тот день, когда они покинули родительский дом. Голодная и вызывающая, горящая предчувствием будущего. «Готовая к тому, чтобы ее зажгли, — мрачно подумала Мэтти. — На что это похоже?!»
Две или три секунды они молча изучали друг друга. Потом бросились друг другу на шею, обнимались и восклицали:
— Я скучаю по тебе, Мэтти!
— Я тоже!
Взявшись за руки, они немного отступили назад.
Джулия смущенно пожала плечами.
— Спасибо, — сказала она. — Я знаю, что теперь все не так, как в добрые старые дни. Я не просила бы тебя прикрыть меня, если бы это не было так важно. Но видишь ли…
Она разрыдалась и отвернулась. Не похоже было на Джулию обрывать свою речь на полуслове.
— Это очень важно? — спросила Мэтти. — Это он?
Джулия обернулась и посмотрела ей в глаза. Мэтти показалось, что в ее взгляде светится счастье.
Очень медленно Джулия произнесла:
— Да. Я очень давно не виделась с ним. Но я совершенно точно могу представить, какой он сейчас. Так, словно он только что вышел из этой комнаты. Потому что он был всегда со мной, даже когда я старалась притвориться, что забыла его. Я помню очертания его тела и звук его голоса, запах его кожи, и я люблю каждую его частичку. Это не иллюзия, Мэтти. Я знаю, что ему плохо и почему так, и я знаю все, что с ним происходит.
Она высоко подняла голову и развела руками.
— Кода я думаю о том, что есть Джош, свет становится ярче. Это как разница между жизнью, с ее волнениями и радостями, горем и страстями, и автоматическим существованием. И я увижу его сегодня. Через час.
Словно подводя итог всему сказанному, она тихо добавила:
— Ведь ты знаешь, что такое любить.
— Нет, — безучастно произнесла Мэтти. — Не знаю.
Джулия удивленно взглянула на нее.
— А как же Джимми Проффит?
— Я не любила Джимми Проффита. Я хотела полюбить его, пыталась себя заставить. Но его не слишком приятно любить. Вот вас с Блиссом я люблю, и Лили, и Феликса, и Роззи, и всех остальных. Не мужчин. Мужчины приходят и уходят, только и всего.
Заметив выражение лица Джулии, она попыталась шуткой сгладить впечатление от горьких, но искренних слов.
— Успокойся, милая, я не лесбиянка. Разве я посягаю на тебя? Но когда-нибудь ты должна рассказать мне, что такое любовь, что значит любить кого-нибудь.
— Мэтти!
Однако Мэтти заметила, что Джулия беспокойно смотрит на часы на каминной полке.
— Не сейчас, у тебя нет времени. Хочешь выпить, прежде чем уйдешь?
Но Джулия уже схватила сумку с вещами и направилась в ванную, чтобы переодеться.
— Нет, спасибо! Не волнуйся, я справлюсь со всем сама.
Мэтти открыла полупустую бутылку виски, которую утром отставила прочь. Затем, не прислушиваясь к тому, как переодевается Джулия, она снова закрыла бутылку, отложила ее и подошла к окну. Продавец книг уже свернул навес над своей лавочкой, и на стеклянных дверях болталась табличка «Закрыто». Вид улицы успокаивал своим однообразием. Мэтти заметила нескольких голубей, выклевывающих что-то из мусорного бака.
Не прошло и пяти минут, как Джулия вышла из ванной. Она надела простое летнее платье в горошек. Лицо ее было сияющим. Она была готова к новым впечатлениям.
— Я пыталась сделать макияж, но он смотрелся так, будто я перестаралась, и все пришлось смыть.
— А тебе он сегодня и не нужен, — честно сказала Мэтти.
— Ну ладно.
Джулия стояла у дверей, но ей не хотелось просто убегать и оставлять Мэтти одну.
— Иди, — сказала Мэтти. — Желаю приятно провести время. Ты вернешься переночевать?
Джулия почти испугалась.
— Не знаю! Я ничего не знаю кроме того, что иду сейчас к нему, и я сделаю все, что он ни попросит.
— Если позвонит Блисс, я придумаю, как объяснить твое отсутствие.
— Да. Спасибо!
Когда она уже ступила на порог, Мэтти вдруг спросила:
— А как же Блисс?
Глаза Джулии были широко раскрыты, но она ничего не видела перед собой. А Мэтти вспомнила о пожаре.
 
— Не знаю, — невнятно сказала Джулия. — Я говорила тебе или нет? Я просто не знаю.
Она отвернулась и вышла.
Мэтти села за стол. «Нет, ты знаешь, — подумала она. — Ты прекрасно понимаешь, как больно ему будет, если он узнает». Она испугалась. Что-то произошло сегодня между ней и Джулией. От этого чувства повеяло холодом и одиночеством. Но Джулия — ее подруга, а Блисс, летчик, Джимми Проффит и все остальные — просто люди, которые приходят и уходят. Мэтти резким движением открыла бутылку виски и налила себе хорошую порцию.
Джошуа ждал уже целый час. Он знал, что явился чересчур рано, но он не мог удержаться и, сидя на самом видном месте, смотрел на двери, когда они начинали вращаться. Ровно в семь он увидел Джулию.
Она вошла в прохладный и просторный зал, быстро взглянула вверх и по сторонам, едва ли интересуясь чем-то, кроме своих воспоминаний о Джошуа. Несколько лет назад, когда они приехали в Венген, Джулия тоже смотрела куда-то вверх. Он не мог сказать определенно, почему выбрал для встречи именно этот ресторан. Может быть, потому, что они уже не дети и не нужно импровизировать и что-то придумывать. Джошуа изменился: раньше он был небесным бродягой, теперь — «антрепренером» неба. «А Джулия, — подумал он, — уже леди Блисс, жена и мать, и кто еще?» Но какими нелепыми показались все его расчеты, когда он увидел ее в противоположном конце зала! Она казалась семнадцатилетней, такой же, как была, когда они встретились. Невозможно было представить, что у нее уже есть ребенок.
Она заметила его и устремилась туда. По залу сновали официанты, на пути попадались женщины в вечерних платьях и разные препятствия. Джош поднялся так резко, что высокий столик покачнулся. Он протянул руки навстречу, когда она наконец добралась до него.
Они ничего не говорили. Они стояли и смотрели друг на друга, держась за руки. Гул разговоров, звон бокалов, журчание фонтана и помпезный интерьер в стиле рококо — все в эту минуту исчезло для них. Джош медленно наклонился и поцеловал ее в чувствительную ямочку на подбородке. Это было более интимно, чем поцелуй в губы.
«И все-таки она изменилась», — заметил про себя Джошуа.
Годы резче выделили черты ее лица. Под тонкой кожей обозначились кости, впадины стали заметнее, четче обозначились тени под глазами и у скул. Она стала грациозной, уверенной в себе и красивой, а не своенравно хорошенькой.
— Рад тебя видеть, — сказал наконец Джошуа.
Джулия быстро села, не отпуская его руки.
— Пока я не увидела тебя за столиком, не верила до конца, что ты действительно будешь здесь. Я ехала на такси, смотрела по дороге на деревья в парке и думала: если его здесь нет, я закажу бутылку шампанского. Я сяду, буду пить и вспоминать каждый день, который мы провели вместе.
Он с неохотой оторвал взгляд от ее лица, заметив, что кто-то стоит рядом с их столиком. Потребовалась секунда или две, чтобы понять, что это официант.
— Что будете заказывать?
— Бутылку шампанского? — сказал Джош.
Официант принес шампанское, и они подняли бокалы друг за друга.
— За тебя, Джулия! — сказал Джошуа.
Но она покачала головой, улыбаясь.
— Я не достойна, чтобы в мою честь произносили тосты. Давай лучше выпьем за понимание.
— За понимание, — отозвался он, уловив, как серьезно она это сказала.
Они выпили.
Трудно было начать разговор. Окруженные роскошью и людьми, они были немного смущены. Помогло шампанское. Оно развязало Джулии язык, и постепенно они разговорились, осторожно обходя «острые углы».
Люди начали расходиться, и соседние столики опустели. В ведерке с шампанским таял лед, но Джулия и Джошуа ничего не замечали. Джулия рассказала ему о Леди-Хилле, о пожаре, о Джонни Фловере и его девушке.
— Очень жаль, — просто сказал он.