Скверные девчонки. Книга 1
Бетти снова прочитала письмо и выучила наизусть адрес. Потом, впервые за двадцать пять лет, она приняла решение самостоятельно, не дожидаясь Вернона, чтобы посоветоваться.
Мать Джулии накинула пальто, на ходу надела шляпу и отправилась в Лондон искать свою дочь.
Найдя по адресу нужный дом, Бетти нажала на звонок парадной двери. Никто не ответил. Она снова позвонила. Дверь не открыли.
Так как полнота Джесси мешала ей нормально передвигаться и ей тяжело было спускаться с лестницы, то она никогда не открывала дверь, даже если это был кто-нибудь, кого она хотела бы видеть. Феликса дома не было.
У Бетти было достаточно времени, поэтому она села на скамейку и стала ждать. Случайные прохожие не обращали на нее никакого внимания.
Ее заметил Феликс.
Он возвращался домой, глубоко погрузившись в свои мысли. Он прошел мимо маленькой женщины, тихо сидевшей на скамейке рядом с парадной дверью. Вдруг его что-то остановило, может быть, взгляд который он почувствовал на своей спине. Феликс вернулся.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросил он.
— Я ищу мисс Джулию Смит. Вы не знаете, она здесь живет?
— Да, здесь.
Ее лицо изменилось. Он заметил, что она облегченно вздохнула.
— Я ее мать.
— Входите, — вежливо сказал он.
Как только Джулия вошла, она почувствовала что-то неладное. Поднимаясь по лестнице, она весело напевала какую-то мелодию, но, открыв дверь и не услышав привычное: «Иди скорей сюда. Расскажи мне новости и налей выпить», Джулия забыла о песне.
— Джесси?
Джулия открыла дверь и заглянула внутрь. Джесси, как всегда, сидела в своем кресле с бутылкой в руке. Феликс стоял у окна. А на диванчике, у стенки, сидела Бетти. Джулия не знала, что сказать.
«Я должна была догадаться, что она приедет. Какая же я дура!» — это были ее первые мысли.
Потом она опустилась на колени и крепко обняла мать. Та не посмотрела на нее, но ее рука начала нежно гладить ее по голове. Джулии было так стыдно, что ей хотелось убежать и спрятаться. Она понимала, что все ждали, что она скажет.
— Как видишь, со мной все в порядке. Я работаю машинисткой в одной фирме.
Бетти не двигалась.
— Я живу в этой квартире со своими друзьями.
— Друзьями? — в голосе матери прозвучала злоба.
Джулия знала, что мама не любила людей, у которых кожа была другого цвета.
«Грязные негры. Пьяницы и воры», — говорила она.
Джулию взбесило, что ее мать могла так подумать о Джесси и Феликсе. Она отстранилась от нее.
— Да. С друзьями. Хорошими друзьями, которые были добры ко мне и Мэтти. Ведь ты и отец никогда не позволяли ей Остаться. Неужели вы думаете, что лучше других?
Джулия была в ярости.
— Вы не лучше, а хуже. Зациклились в своем мирке, и ничто вас больше не интересует. Вы…
— Джулия, довольно, — резко остановила ее Джесси.
Бетти с удивлением посмотрела на эту полную женщину, которая не побоялась прервать ее дочь, да еще сказала это таким взвинченным тоном, каким она никогда с ней не разговаривала.
«Джулия сильно изменилась за эти дни. Она повзрослела в этой ужасной квартире, пахнущей алкоголем и дымом, живя рядом с этой ничтожной женщиной и ее сыном», — подумала Бетти.
Она ревновала дочь.
— Я хочу поговорить с тобой наедине, Джулия.
— Я тебя слушаю.
— Поговорить с тобой, а не с этими людьми.
— У меня нет никаких секретов от Джесси, Феликса и от Мэтти тоже.
— Эта девушка…
Бетти была уверена, что это Мэтти сбивает Джулию с толку.
— Поговори с матерью, — сказала Джесси.
— Пожалуйста, останьтесь. Феликс, пожалуйста, — умоляла Джулия.
— Если ты считаешь, что так будет лучше, то я останусь, — сказала Джесси.
Феликс продолжал напряженно смотреть в окно, и. Джулия поняла, что он собирается уходить. Она повернулась к Бетти.
— Итак, о чем ты хотела со мной поговорить?
— Я хочу, чтобы ты вернулась домой.
Джулия не ответила.
— Давай вернемся домой, — продолжала Бетти. — Мы забудем обо всем. Отец и я никогда не вспомним об этом. Ты закончишь школу, найдешь хорошую работу.
Казалось, что Джулия ждала, когда мать закончит, и из вежливости не перебивала ее.
Но наконец она сказала:
— Я не вернусь домой. Извини меня.
— Извинить? После того, что мы сделали для тебя, когда ты была еще ребенком. Маленьким грудным ребенком, которого хотели…
Тут Бетти замолчала и закрыла рот рукой.
Джулия ничего не видела и не слышала. В ее голове звучали только одни слова: «Маленьким грудным ребенком, которого хотели…»
Много лет спустя Джулия сама оказалась в подобной ситуации, но уже в роли матери. Она умоляла свою дочь Лили не уходить из дома, но все оказалось напрасно.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Джулия.
Всю жизнь Бетти боялась, что Джулия узнает правду. Сейчас момент наступил. Она собралась с мыслями:
— Ты нам не родная дочь. Мы взяли тебя, когда тебе было несколько недель. У меня был выкидыш, и врачи сказали, что я не смогу иметь детей. Тут началась война.
— А моя настоящая мать? Где она? — только и спросила Джулия.
— Не знаю. Я никогда не видела ее. Наверное, какая-нибудь девчонка, которая забеременела по глупости.
Феликс подошел к ней и взял за плечи. Джулия спрятала лицо на его груди и тихо заплакала. В один миг вся ее прошлая жизнь разбилась вдребезги. Подняв голову, она тихо сказала:
— Я так рада, что ты рассказала мне. Это объясняет некоторые вещи, не так ли? Какая-то глупая девчонка.
— Вам не следовало говорить ей об этом сейчас, — вмешалась Джесси.
Бетти проигнорировала ее. Она не отрывала взгляда от Джулии.
— Мы старались дать тебе все, что имели. Мы любили тебя.
— Любили? Теперь мне все равно, я не вернусь.
Бетти сделала последнюю попытку.
— Мы все еще твои родители. У нас есть права на тебя. Тебе только шестнадцать. Мы можем заставить тебя вернуться домой.
Джулия рассмеялась.
— Да, вы можете. А что дальше? Когда-нибудь мне будет двадцать один, и вы не вправе будете удерживать меня.
Она отошла от Феликса и села на диван.
— Занятно, правда? Я хотела быть свободной, и вы сделали меня свободной, открыв правду.
Бетти встала.
— Значит, ты не едешь?
— Нет, сейчас я живу здесь. Это мой дом.
Им больше не о чем было разговаривать.
— Мы присмотрим за ней. Обещаю, что с ней все будет хорошо, — глядя на Бетти, заявила Джесси.
— Вы? Вы и ваш сынок? Чему вы можете ее научить? Пить? Курить? Развратничать?
Все молчали, даже Джулия. Бетти повернулась и ушла. Они слышали стук ее каблуков по лестнице.
— Вы слышали, что я сказала? Вы — моя семья. Вы и Мэтти, — гордо сказала Джулия.
Мэтти столкнулась с Бетти у двери. Девушка поймала ее взгляд и автоматически протянула ей руку, но та прошла мимо, сделав вид, что не знает ее. Мэтти наблюдала за ней, пока она не скрылась из вида.
По дороге домой Бетти перебирала в памяти все слова, которые сказала дочери. Она вошла в свой дом. В прихожей висело пальто Вернона. Он был дома. Странно, но Бетти ни разу не вспомнила о нем за это время. Вернон услышал, как хлопнула дверь. Он появился в прихожей.
— Бетти? Где ты была?
— Я ездила в город. Искала Джулию.
— Нашла?
— Да.
— Где?
Она все ему рассказала, не упуская ни одной детали.
— Она не захотела возвращаться к нам, Вернон.
— Ну что ж, мы не можем ничего изменить.
— Пойду поставлю чай, — сказала Бетти.
Это был самый обычный вечер, только комната Джулии была пуста. Вернон слушал радио, а Бетти сидела в кресле и вязала. Ровно в десять часов она спросила его:
— Тебе приготовить какао?
Он кивнул, даже не взглянув на нее. Она согрела молоко в специальной кастрюле, которую обычно использовала. Вернон появился на кухне. Бетти уставилась в кастрюлю с молоком и задумалась.