Конец вечности (СИ)
Инэрис нахмурилась. Если Аврора вызывала её по поводу Ордена, это никогда не заканчивалось хорошо. Как минимум потому, что предстояло ходить по лезвию, лавируя между двумя очагами давления, каждый из которых виртуозно манипулировал людьми. Как максимум, потому что конфликты Авроры и Ордена слишком часто вели к незаметным глазу, но очень значительным изменениям в жизни Империи.
- Если ты думаешь, что у меня есть время консультироваться с Орденом, то ты меня сильно переоцениваешь. Я и не помню толком, когда говорила с магистрами в последний раз.
- Я помню за тебя. Это было два месяца назад, когда нам нужно было заручиться их поддержкой в деле Тао.
- Вот видишь, ты знаешь больше меня.
Аврора поставила чашку на стол.
- Узнай, пожалуйста, что им известно и что они предпринимают. Если предпринимают что-то – перехвати инициативу. Если нет – предпринимать будем мы.
- Хорошо, - Инэрис мрачно кивнула. – Это потерпит до утра?
- В крайнем случае – да.
- Что именно тебе надо от этого Волка Окраин?
- Давай ты посмотришь материалы, а потом мы поговорим. Кстати, лучше, если ты будешь делать это по дороге в сектор Веги.
Инэрис криво улыбнулась.
- Я тебя поняла, - сказала она.
- Я рада, - Аврора залпом допила дорогой чай и, встав, двинулась к выходу.
Инерис осталась сидеть неподвижно, зная, что закрывшись за посетительницей, дверь заблокируется сама собой. Она не считала, что какие-либо правила вежливости обязывают её провожать незванных гостей.
Цветные картинки вяло мелькали в зоне галавиденья, но Инерис окончательно потеряла к ним интерес.
«Волк Окраин», - думала она и рассеяно перебирала в голове всех любителей громких прозвищ, с которыми сталкивалась в последнее время. Так и не вспомнив никакого поручения, с которым могло быть связано это имя, она задумалась о его происхождении и об «Окраинах» - той части империи, где контроль Ордена и гвардии Императрицы был достаточно слаб. В официальных источниках информации об этих регионах не было ничего, считалось, что они слабо развиты и перелёты туда опасны, потому что гиперврата работают нестабильно.
Инерис знала, что за этими отговорками Орден прячет информацию о том, что на Окраинах практически не действует закон. Туда стекаются те, кто по каким-либо причинам не может жить в согласии с Империй. Иногда туда снаряжались прицельные поисковые миссии, но в целом обитатели Окраин были не опасны, а само существование Окраин – скорее полезно. Служа своеобразной резервацией, они позволяли поддерживать в цивилизованной части империи мир и порядок. Тюрьмы были малочисленны и служили скорее показательным целям, если Ордену очень требовалось изменить поведение кого-то из значимых людей, на сцену выходил Отдел Коррекции, остальные пропадали тихо и бесследно. Но казней… казней в империи не было. Очень давно.
Вздохнув, девушка потянула к кому и обьявила команде общий сбор. Сообщение, которое занимало все её мысли полчаса назад, так и осталось без ответа.
***
Двери раздвинулись в стороны, и Инэрис окинула мостик изучающим взглядом. Команда собралась за полчаса, хотя, скорее всего, как и она, остальные рассчитывали провести ночь дома.
- Спасибо всем, - сказала она и прошла на своё место, - командор Уотман, точку назначения вы знаете. Выводите корабль на старт.
Инэрис замерла в капитанском кресле, наблюдая, как стремительно ускоряется бег звёзд. Генс Ларта, Ледяной Вихрь, стал воплощением всех её помыслов. Инэрис пересмотрела на чертежах каждый винтик, облегчив фрегат до предела, и вместо ненужных, на её взгляд, галапалуб и комнат отдыха навесила с обоих бортов дополнительные пушки. Скорость, манёвренность и даже боевая мощь получились выше, чем у оригинала, и тайно Инэрис гордилась тем, что результат её стараний, без сомнения, был лучшим кораблём класса B в империи.
Оставалось жалеть о том, что до сих пор у неё не было серьёзного повода испытать его в деле. Границы Кариты и её внутренняя жизнь оставались безопасными до скрежета в зубах, а корабли императорского флота никогда не участвовали в настоящих боях.
Дождавшись выхода в прыжок, она взяла в руки коммуникатор и принялась просматривать материалы.
Волк Окраин, согласно разным сведениям, появился три или четыре года назад. Три – если вести отсчёт от появления его имени в списках преступников, а четыре – если считать от первых налётов на корабли империи с почерком, похожим на его.
Почерк был прост – Волк Окраин нападал из ниоткуда, двумя залпами разбивал двигатели и тут же шёл на стыковку, не давая сделать ответный залп. После стыковки корабль брали на абордаж, и, хотя такая тактика предполагала, что Волк неизбежно должен был попасться кому-то на глаза, до сих пор никто не мог описать, как он выглядел. Кое-кто предполагал даже, что Волка нет, а есть лишь команда корабля, самоорганизованая достаточно, чтобы оставлять на теле империи множественные комариные укусы. Комариные укусы становились, тем не менее, всё сильнее. И, если самого Волка не знали в лицо, то его корабль был запечатлён в десятке ракурсов – потрёпанный корвет с облегчённым грузовым отсеком и – на этом месте Инэрис поперхнулась – эпатажной надписью на борту: «Вселенная с нами». «Вселенная с нами» - так звучал боевой призыв Терс Мадо, Ордена, погибшего почти тысячу лет назад. Ордена, который возглавлял Галактион.
Инэрис сильно сомневалась, что Терс Мадо одобрили бы пиратские налёты своих преемников, но у Волка явно были свои представления на этот счёт.
Впрочем, приходилось отдать ему должное – мирные суда он атаковал редко. В основном грузовозы с ресурсами и корабли Ордена. Последние оставались на месте боя разграбленными и изрешечёнными так, как будто кто-то хотел сделать из них сито.
Почему владычица выбрала сектор Веги, оставалось пока что загадкой, так как Волк орудовал во всех окраинных секторах. Инэрис потребовалось с полчаса, чтобы рассмотреть в атаках закономерность – в самом деле, до сих пор грабежам подвергались все регионы, кроме Веги. А это значило… что? Либо, что молния скоро ударит и туда, либо, что молния не бьёт в собственный дом.
Инэрис вышла из базы и набрала номер Хонестума. Тот тоже не спал, хотя Инэрис не исключала, что там, где он находился, попросту был день.
- Добрый день, магистр. Вы получили моё письмо?
- Да, получил. Я собирался позвонить.
- Я вас опередила. И?
- И… - Хонестум задумался, - дело можно передать вам, но при условии, что вы возьмёте на корабль нашего адъютанта.
- У меня уже есть адъютант, - осторожно сказала Инэрис.
- А у нас уже есть человек, который занимается Волком. Его имя Каллен Фэроу, и я не вижу причин отодвигать его в сторону.
Инэрис хмыкнула. В том, чтобы иметь под рукой специалиста по этому самому Волку, был резон. С другой стороны, иметь под боком шпиона хотелось не слишком.
- Я могу вначале с ним поговорить?
- Назовите координаты, он вас найдёт.
- Хорошо, пусть ждёт нас на орбите JX7K.
- Принято, - Хонестум нажал отбой, а Инэрис откинулась в кресле, наблюдая, как проплывает на мониторе панорама, состоящая из радужных разводов воплощённой пустоты. Подумав, она набрала новый номер:
- Авро… Владычица?
- Да.
- Ты не спишь? – ядовито поинтересовалась Инэрис.
Аврора прищурилась, явно разгадав эту маленькую месть.
- Мне некогда спать, я думаю о будущем империи.
Инэрис хмыкнула.
- Я всё узнала. Один вопрос. Какова цель?
- Он нужен мне живым. Его будут судить и казнят на площади перед Каранасом.
Инэрис хмыкнула ещё раз.
- Он сильно тебя разозлил?
- Его существование угрожает равновесию. Это всё, что тебе нужно знать.
- Как скажешь, моя госпожа.
Инэрис нажала отбой и снова уронила затылок на спинку кресла. Она любила такие дела – когда всё просто и ясно, и успех решает точный выстрел и ловкий манёвр.
- Скорректируйте курс, командор. Захватим попутчика и займёмся делом.