Смерть, отбор и котики (СИ)

  
Глава 8. Смерть и маскарад
 
– Вчера вечером ты сказала, что все поняла.
– Ну да, тут сплошная ложь. Такая же ложь, как с масками.
– А что за ложь с масками?
– Говорят, маски скрывают людские лица.
– Ну и что? Маски и в самом деле скрывают лица! – удивилась нянюшка Ягг.
– Не лица, а лицо. Только то, что снаружи.
Терри Пратчетт – «Маскарад».
Итак, шедевр у моей свежевосставшей швеи вышел… в общем-то, можно сказать и правда вышел. Хотя, на первый взгляд не соответствовал ни местной моде (по крайней мере современной), ни моей, да и выглядел довольно своеобразно. Впрочем, против возможности выйти в люди просто завернувшись в кусок белой ткани, что вполне могло со мной быть, наряд был просто великолепен.
Платье вышло довольно простым: плотный корсет (ради которого скелет фактически распотрошил один из других нарядов) и многослойная юбка. Причем на последнюю ушла, видимо, практически вся имеющаяся ткань, потому и верх оказался без рукавов и почти без спины. Зато юбка вышла не просто пышной, но даже довольно приличной длины, по сравнению с местной модой - заканчивалась выше лодыжек, почти соответствуя привычной мне. А учитывая, что мне вероятно придется этой ночью бегать, такая длина была даже более предпочтительной – мешаться на будет.
Но вот в остальном, было в нем много странного. Во-первых, даже не представляю каким образом ему это удалось, но изгибающийся волной подол чуть ли не колом стоял, крепко держа свою форму. Причем уложен был какими-то ассиметричными крупными волнами, создавая еще больше объема вокруг меня. Но самым необычным был окрас, если можно его так назвать. И если лиф просто переходил из какого-то темно серебристого оттенка в белый на талии, то вот юбка… Со стороны показалось, что группа детей перевернула на нее те самые три бутыли чернил и весело потоптались. Что было странным, потому как я лично наблюдала, как скелет долго и старательно именно вырисовывал что-то на некоторых отрезах ткани. А вышло много темных пятен.
Впрочем, я не была большой поклонницей моды, да и вообще придирчивой в выборе нарядов. Ларин буквально излучал довольство собой, а потому мне оставалось лишь искренне поблагодарить его за помощь и облачится в подготовленный наряд, оказавшийся, помимо всего прочего, невероятно удобным. А ведь скелет даже мерок с меня не снимал толком. Все-таки и правда талант. Причем, как оказалось, не только швейный. С прической мне тоже помог деятельный восставший, организовав косу через плечо, какого-то невероятно сложного плетения, да еще и различные тканевые розочки туда умудрился прикрепить.
И, глядя на свое отражение в зеркале, я не могла не признать, что выглядела отлично. Непривычно, слегка эксцентрично, но смотрелось это очень даже интересно. Впрочем, сегодняшним вечером у меня были дела куда важнее, чем продемонстрировать какой-то наряд.
Схему, предположительно способную накрыть поиском весь дворец, мне удалось закончить только к полудню. И до самого вечера я ее перепроверяла и пересчитывала. Не то чтобы это могло чем-то помочь – единственный доступный способ проверки у меня был исключительно практическим. Но зато я могла с чистой совестью сказать, что сделала все возможное. По крайней мере, заклинание поиска теперь стало совершенно незаметным и, даже в самом плохом случае, не могло наделать проблем.
Так что завернув в самый последний вариант рисунка кусочек мела, чтобы не портить полы у венценосных, я спрятал его, как самое ценное, в декольте и уже собралась на выход. Судя по шуму за дверью, невесты начали свое шествие в сторону бального зала.
Хорошо, что Ларин перехвати меня у самой двери с черным свертком в руках, не дав совершить ошибки. Точно, плащ и маска.
Серебряное плотное кружево закрывало почти пол-лица и на первый взгляд практически не скрывало моего облика. Но отражение в зеркале подсказало, что это не так. Волосы из седых, стали скорее пепельным-блондом, глаза поголубели, скулы и подбородок стали чуть острее. С одной стороны – если знать, что это я, то общие черты признаешь сразу, с другой – если не знать, то и не догадаешься. Интересная вещичка. Но в нашей ситуации, еще и довольно опасная.
 
Завернувшись в плащ, я наказала скелету вести себя прилично, из комнаты не гулять, а при подозрительных звуках прятаться, и вышла, запирая за собой дверь и накладывая парочку охранок. А что, вдруг не только мы решили сегодня прогуляться по чужой собственности?
В коридоре было уже довольно людно. Больше десятка бесформенных фигур в черных плащах толкалось около наряженной в пышное ярко-фиолетовое платье мессии Гросс, взирающей на это столпотворение весьма раздраженно. Несмотря на ровный гул шума, практически все девушки молчали, разве что перебрасываясь восклицаниями «Осторожнее!», «Не толкайтесь!» и «Вы наступили мне на ногу!». Еще бы, в толпе незнакомцев, да еще и соперниц, особенно не поболтаешь. А основной шум создавали шелестящие ткани платьев, скрывавшихся под плащами. Мне даже стало на мгновение интересно, что же этакого сумели создать феи, раз девушки были столь рады сотрудничеству с этими исчадьями.
Наконец, насчитав нужное количество черных фигур, мессия Гросс громко похлопала в ладони, заставляя девушек замереть в ожидании.
- Итак, очаровательные мессы-невесты, бал уже начался и вам вот-вот предстоит присоединиться к нему. На всякий случай напоминаю правила: вам запрещено представляться и давать какие-либо намеки на свою личность во время бала. Впрочем, сделать это вам не позволит в первую очередь вот такая вот маска, - подняла она копию моего серебристого украшения. – Все невесты обязаны быть в этих масках до объявления окончания конкурса. Помимо того, что она скрывает ваши личности, именно по ним гости будут определять, что вы одна из конкурсанток, и оценивать вас.
Какое занятное дополнение. Я уже задавалась вопросом, как они собираются вычленять невест в этом хороводе масок.
- Несмотря на то, что это маскарад, помните, что одна из вас станет будущей императрицей, - обвела мессия строгим взглядом черные фигуры вокруг. – Вы обязаны вести себя подобающе своему статусу и помните – рано или поздно, маски со всех снимут, и только от вас будет зависеть, чем именно вы запомнитесь на этом празднике. Прошу всех за мной.
И так черная процессия, под охраной бравых стражников, весьма недружно двинулась за достопочтимой мессией. Петляли мы по коридорам долго, и место, к которому мы вышли, входом в бальный зал точно не назовешь. Скорее это был небольшой холл, в котором сходились несколько разных коридоров, правда издалека доносился отзвук музыки. И здесь нас ожидали двенадцать вышколенных слуг в слепяще-алых ливреях, чуть ли не по струнке вытянувшиеся.
- Сейчас, каждая из вас, по-отдельности, в сопровождении слуги пройдет в бальный зал через боковые двери, чтобы смешаться с толпой, - объявляя это мессия выглядела настолько раздраженной, что сразу было понятно, где она видела все эти игры в шпионов. – Плащ отдадите слуге перед выходом в зал. Удачи вам мессы и будьте разумны в своем поведении.
Выдав последнее наставление, дама, взмахнув юбкой, стремительно удалилась, пока слуги под недовольное ворчание невест принялись разбирать себе по балахону.
Во многом я была с почтенной дамой согласна – это уже переходит все границы. Страшно представить, сколько раз проклял фон Грейслинг принца за этот бал, пока продумывал безопасность конкурсанток. И надеюсь, обеспечить им хотя бы проход в зал без проблем он смог. Хотя с этими венценосными особами всего можно ожидать.
- Месса, прошу за мной, - вежливо склонился передо мной один из слуг, и мне оставалось только последовать за ним. Невесты быстро разбредались по различным коридорам, и скоро только мы петляли по небольшому проходу, явно предназначенному для слуг. Пока не уткнулись в простую дверь, из-за которой доносились звуки музыки и голосов.