Смерть, отбор и котики (СИ)

- Что вы имеете ввиду?
- Позвольте представиться – Дариус Валдер Реймский, наследный принц, - чуть склонил мужчина голову, сверкнув самоуверенным взглядом.
- Ваше Высочество, - поспешно склонилась я в реверансе, проклиная все на свете, в том числе и свою проницательность. Потому как этот нахал и правда оказался наследным принцем.
Я ведь с самого начала сказала – каким бы чудом не оказался этот ваш наследник, даром он мне не сдался. И вот после короткого личного знакомства даже могу с уверенность заявить – принц далеко не чудо, скорее настоящий м… чудак.
А мне придется изображать влюбленность и рвение в его завоевании. Причем и перед ним самим тоже, скорее всего, тоже.
Ну, фон Грейслинг, удружил! Тебя бы на мое место!
«Вам придется стать фавориткой отбора…»
Боюсь, для этого придется пойти на такие жертвы, на которые я не готова.
Дурацкий отбор будет даже хуже, чем мне представлялось. Выживут точно не все. Боюсь, я скорее грохну принца, чем оборотень найдет преступника.
- Это так неожиданно – встретить вас здесь, - выдав очередной поклон, изобразила я на лице улыбку. И едва удержалась, чтобы не добавить: «Тем более после того, как мы не встретили вас ни по прибытии, ни на первом конкурсе». Я уже подумывала, что наследника будущая императрица увидит только непосредственно у алтаря. Будем откровенны – он может и красавчик, но кому он сдался без трона и всего, что к нему прилагается. Особенно в свете этих убийств. А ведь слухи про смерти все-таки расползлись. И все равно нашлось целых десять девиц, не побоявшихся угрозы смерти. И вряд ли это из-за прекрасных голубых глаз принца и его чудесного характера.
- А разве не из-за желания встретить меня вы оказались в этой части сада? – усмехнулся мужчина, снова делая шаг ближе. – Бросьте эти игры – будьте честны, вы искали этой встречи.
Я удивленно вскинула брови. Это что, его высочество имеет привычку по ночам шастать на кухню, и все придворные это знают? Или я просто забрела куда-то не туда?
- Прошу прощения, ваше высочество, наверное, я слегка заплутала. Мне казалось, где-то здесь находится кухня, а не покои наследника. Я плохо ориентируюсь в вашем мире, что уж говорить про замок, - послала извиняющуюся улыбку.
- Точно, вы же одна из призванных богиней, - словно только осознал он этот факт. –Скажите, это правда, что одна из прибывших девушек оказалась некромагом? – в глаз его вспыхнул искренний интерес.
- Кхм… да, - нервно поправив платок, скрывающий волосы, подтвердила я. И еще порадовалась, что он меня сразу не признал. А то какой-то нездоровый у принца интерес ко мне вырисовывается. С чего бы?
- И как она? - подался он ко мне от нетерпения.
- Весьма… милая девушка, - максимально отклонившись от него, просипела в ответ. – Правда, не слишком общительная.
Тут блондин осознал, что что-то с нашим разговором пошло не так и все же отстранился на приличное расстояние, нацепив на лицо более нейтральную маску.
- Вы правы, это довольно некорректно расспрашивать вас о сопернице. Прошу прощения за мою бестактность, просто меня всегда интересовали маги редких направлений. А про некромантов в нашем мире уже давно не слышали.
- Я понимаю, - вяло улыбнулась в ответ.
Повисла неудобная тишина. Сейчас бы развернуться да уйти, вот только чувствую, высочество такой подход к своей драгоценной персоне не оценит и потом припомнит. А о чем с ним вообще разговаривать, я не представляла.
- Час поздний, позвольте я провожу вас до крыла невест, - наконец, подал голос наследник.
- Благодарю, - облегченно выдохнула, и не надеясь на такое избавление.
- Но вам стоит оставить животное здесь – боюсь, распорядители отбора не одобрят питомца, - поморщился принц, глядя на притихший черный комок у меня в руках.
- Это мой кот, - тут же выпалила я. – Он вместе со мной сюда попал, и мне разрешили его оставить. Собственно, из-за него я и оказалась в саду – он убежал, а я пошла его искать.
И пусть император только посмеет что-то сказать против. Он и так мне будет должен за разыгрывание влюбленности в его беспутного сынка.
 
- Неужели? – хмыкнул наследник. – Что же, ваше право. Только постарайтесь не выпускать его из своей комнаты – иначе прислуга может выкинуть его, приняв за бездомного.
- Конечно- конечно, я больше его не упущу, - расплылась в улыбке, мысленно костеря наследничка про себя.
Откуда он такой наивный выполз. Кто же погонит хорошего мышелова из огромного каменного мешка? Да и котик не вот тебе худющий, так что явно прикормленный на кухне. А если лично принц не любит животных, это его личные проблемы. Тем более, после того, как слуги поймут, чей это мохнатик, вряд ли кто решится его выставить.
- Прошу, - вежливо пригласил меня принц следовать за ним.
И мы пошли. Я рассчитывала добраться до своей комнаты быстро и желательно в молчании. Но у блондина на этот счет были свои планы.
- Надеюсь, вы простите мне грубость при нашей встрече и сохраните этот инцидент в тайне? – бросил принц на меня проникновенный взгляд.
- Ах, пустяки, не переживайте, - выдала я сладенькую улыбочку, про себя сделав заметку - предупредить Сари не приближаться к принцу ближе, чем на пять шагов. Маленькая она еще слишком.
- Не одобряете? – неожиданно проницательно хмыкнул принц.
Я чуть поджала губы, размышляя, как бы тактичнее намекнуть на его кобелиную натуру.
- Мне показалось… ммм… странным, что вы ищите женской компании среди прислуги, когда во дворце вас ожидает больше десятка высокородных девиц, мечтающих познакомиться.
- И все же ни одна из них не является моей нареченной, и я не имею перед ними обязательств, - холодно возразил он. – Тем более, что я прекрасно понимаю, что их интересует на самом деле.
Хммм… то есть наследник не совсем дурак? Впрочем, что же здесь удивительного, совсем идиотов на престол не сажают.
- Вы не хотите жениться? – решила спросить откровенно.
- Я не хочу жениться по чужой указке, - неожиданно искренне и серьезно заявил блондин. – Не правда ли вполне простое и понятное желание? У меня не было шанса выбрать свою судьбу, но хоть на выбор жены я имею право? – безрадостно хмыкнул он.
Ладно, будем считать его поведение частично оправданным подростковым бунтом. Но только частично.
- Вы поэтому не пришли на первое испытание?
- Нет, - усмехнулся наследник. – Я просто не успел вернуться с границы вовремя, хотя изначально планировал присутствовать на конкурсе. Все же, этот отбор своего рода шанс и для меня. Теперь у меня есть хоть какой-то выбор, пусть и ограниченный. И было бы неплохо узнать, кого именно прочат в будущие императрицы, - а вот здесь последовал очередной заинтересованный взгляд в мою сторону, заставивший меня нервничать.
Все же становиться реальной фавориткой этого представления я не желала. После того, чем обернулся мой, так называемый, отпуск, верить обещаниям богов было бы слишком опрометчиво. Вдруг, если принц и правда выберет меня, они дружно заявят – значит быть тебе императрицей! Вот уж увольте.
Но придумать, как выкрутиться из возможного близкого знакомства, я не успела. Точнее мне не понадобилось, все уже придумали за меня.
- Именно поэтому его высочество прогуливается ночью вместе с одной из конкурсанток? – ворвался в наше уединение холодный скучающий голос.
Из сумерек сада в узкую дорожку лунного света шагнула затянутая в черное фигура оборотня. Взгляд желтых глаз внимательно оценил наше с принцем положение, расстояние между нами и запнулся лишь о кота на моих руках.
- Фон Грейслинг? – недовольно сузил глаза принц, явно не слишком довольный подобной встречей. – А вы здесь откуда?
- Оказываю возможную поддержку императору в связи с происшествиями на отборе, - расплылся в оскале палач. – В частности, обеспечиваю безопасность ваших избранниц. А потому мне особенно интересно, как одна из них оказалась в этот поздний час вне своей комнаты, да еще и в вашей компании?