Клятва дракона, или Непокорная невеста (СИ)
— Действительно! И тогда вы со спокойной душой решили убить девочку, которая виновата лишь в том, что родилась на свет? Этим вы планировали осчастливить страдающего мужа?
— Нет! Нет, конечно! — Калле побледнела и вскочила со стула, но тут же опустилась обратно, размазывая слезы. — Даже ради Миррэ я не пошла бы на убийство! Я, может, и ошиблась, но я не злодейка! Лесса поклялась, что во время ритуала никто не пострадает. Я пригласила ее в замок, чтобы она могла обследовать Миррэ и точно сказать, возможно ли провести ритуал...
— Лесса — это эшшери Кляйн, верно?
Я направился к выходу, намереваясь найти и уничтожить преступницу.
— Да. Но она забрала Миррэ и пропала… — Покачала головой Калле.
Этого следовало ожидать. Лесса сейчас там же, где и все девочки, искать колдунью в замке бесполезно
— Как вышло, что Рихард ничего не заподозрил? — спросил я вернувшись к столу.
— Лесса притворилась моей теткой. Рихард ее никогда не видел, так что обмануть его оказалось несложно. К тому же я описала, как она выглядит, и колдунья создала особенный морок, скопировав внешность до мелочей! До сих пор не понимаю, как ей это удалось?
— Взяла образ прямо из вашей головы. Ничего сложного для такой сильной колдуньи, как она.
— И как я раньше не сообразила? Все удивлялась…
— Выходит, герцог не почувствовал морок?
— Нет. И ни один охранный артефакт не сработал, хоть я и переживала по этому поводу. И тогда я подумала, что теперь-то точно все пойдет на лад. Не обманула колдунья в этом, значит и с ритуалом все будет хорошо.
В том, что думать у Хрустальной Принцессы получается, я сомневался все больше и больше.
Глава 28
Обхватив голову руками, я слушал горе-мачеху своей невесты, а Калле продолжала рассказывать о заговоре против моей этали:
— Осмотрев Миррэ, Лесса сказала, что моя дочь крепка здоровьем, и у нас есть все шансы на успех. Вот только Таларии рядом не было, а в Академию Весенних Первоцветов Лессе и другим колдуньям ходу нет. Да и к Ониксовым Скалам Древнелесье ближе, чем к Долине. Отсюда легче дотянуться до магии Лесного Колодца, которая необходима для ритуала. Оставалось выманить Таларию из академии как можно быстрее. Вот только раньше окончания учебы это было почти невозможно сделать.
— К чему такая спешка? — насторожился я.
— Лесса сказала, что есть условие — особое благоприятное положение звезд. Если не провести ритуал сейчас, повторить его можно будет лишь через три года. Но Миррэ шестнадцать, и эта весна — ее последний шанс!
— Понятно. На этом фоне письмо Цветаны стало для вас настоящим подарком. — Я усмехнулся, осознав, что сыграл заговорщикам на руку.
— Верно. И Рихард ликовал, узнав, какая ему выпала честь. Он очень хотел с вами познакомиться и даже использовал единственное желание, чтобы повидать дочь и вымолить у нее прощение. Все складывалось очень удачно для нас.
— За что герцог собирался просить прощения у Таларии? — Я уставился на Калле немигающим взглядом.
— За то, что был плохим отцом, наверное… — предположила она.
Теперь мне все было ясно. Все, кроме одного: где искать Таларию?
Связь истинных давала сбой, совершенно мне не помогая. Я больше не чувствовал эмоций этали, и, казалось, лишился какого-то важного органа. От всего этого в душе зарождалась непотребная дракону паника.
— Эшшери Блэкрок, где Лесса должна совершить ритуал?
— Я не знаю! — Калле вскочила и заметалась по комнате, заламывая руки. — Я отвела Миррэ и вернулась к себе. Потом решила, что хочу поприсутствовать при переносе дара. — Она остановилась и посмотрела на меня прямо: — Эшшер Холлвард, покои Лессы находятся в нескольких шагах от моих. Прошло не больше минуты, прежде чем я вернулась, но ни ее, ни моей дочери уже не застала! Стража клянется, что они никуда не выходили, даже в коридор! Но их нет! Нет! Я ничего не понимаю…
— Они в Древнелесье, — не сомневаясь ни капли, ответил ей я.
Сильные колдуньи умеют возвращаться туда по собственному желанию, но хранят этот способ в строжайшем секрете. Похоже, что Лесса умеет переноситься не одна.
— Где?! — шепотом повторила за мной Калле. — Моя девочка в Древнелесье?
— Да! И все, благодаря вам! — не выдержал я.
Внутри клокотали гнев, обида и какая-то безысходность. Казалось, что время утекает сквозь пальцы, пока мы тут разговариваем.
— И где именно в Древнелесье? — добила меня глупым, но логичным вопросом Калле.
Хотел бы и я это знать!
Глубоко вдохнул, выдохнул, но так и не смог погасить взгляд дракона.
— Вы когда-нибудь видели карту Баларии, эшшери? — поинтересовался ледяным, как воды северных морей, тоном.
— К-к-конечно! — Кивнула Калле.
— Они где-то там! — рявкнул я, издеваясь и над собой одновременно. — И я не верю, что Лесса передаст дар Миррэ. Она возьмет все себе, а девочек просто убьет! Вы это понимаете?
Эшшери Блэкрок расплакалась и вдруг упала на колени. Подползла ко мне, пытаясь обнять мою ногу.
— Эшшер Холлвард, умоляю! Найдите мою дочь! Спасите их обеих! Я… Я сделаю что угодно! Отдам даже жизнь за них, если понадобится, только верните мне Миррэ! И Тали...
Хрустальная Принцесса не лгала. Она была искренна в своем ужасе и раскаянии. Я это знал наверняка, дракона не обманешь, но отступил, увернувшись от ее протянутых рук. Посмотрел с жалостью.
Лессе ничего не стоило затуманить разум почти пустому магу. Сыграть на людских чувствах, точно на хорошо настроенном инструменте. Ревность, материнский инстинкт, скрытые пороки… Всем этим так легко управлять, если знать как. Туда надавить, там припугнуть, здесь поднажать. Сказать вовремя то, что человек желает слышать, и готово!
А Калле? Что с нее взять, если даже мы, драконы, не смогли распознать морок колдуньи?
— Я постараюсь, эшшери Блэкрок. Я очень сильно постараюсь спасти их всех, — ответил тихо.
Больше здесь ничего было делать. Я поспешил на выход, но, уже стоя на пороге, задал последний вопрос:
— Калле, чей портрет висел в гостевом крыле?
— Портрет? О каком именно портрете вы говорите, эшшер? — герцогиня нахмурилась.
— Он появился только сегодня. Молодая женщина в черном. Шляпка с вуалью, загадочная улыбка. Это ваша родственница?
— Не помню такого портрета… — недоуменно заморгала Хрустальная Принцесса.
— Понятно, — бросил я и покинул Калле.
— Ты узнал, где девочки? — подскочил ко мне Ярти, стоило появиться во дворе.
— Нет. Но я не сомневаюсь, что их похитила Лесса.
— Лесса? — Ярти нахмурился.
— Та самая Лесса, с которой боролась Тайгана за власть над Лесным Колодцем? — порадовал познаниями Ёрни. — Ты уверен, что это она?
— Не сомневаюсь ни капли.
Побратимы наперебой выругались.
— Значит, это Лесса преследовала нас по дороге? — уточнил Дагбьярт.
— Она, или ее приспешники, — предположил я, направляясь к главным воротам замка.
— Ты хотел сказать, приспешницы? — поправил меня Аудбьерн.
— Это не обязательно лесные колдуньи. Она могла нанять кого-нибудь или очаровать, — возразил Ярти. — Рен, какое отношение ко всему этому имеют наши истинные?
— И верно. За нами шли от самой Долины. Выходит, планировали похитить девочек еще тогда? — сделал верные выводы Аудбьерн.
— Полагаю, что так, — откликнулся я. — И мы сами привели их в ловушку.
Побратимы мрачно замолчали, переваривая новость.
— Герцог Блэкрок в этом замешан? — задал логичный вопрос железный побратим. — А Калле?
Мы как раз миновали ворота и гулко затопали сапогами по откидному мосту через неширокий, но глубокий ров.
— Калле… — протянул я и неприязненно скривился.
Сойдя с моста, остановился и огляделся. Посмотрел на небо, безмолвно обращаясь к высшим силам. Ничего… Я не чувствовал Таларию, только натыкался на густой магический туман и вяз в нем...