Клятва дракона, или Непокорная невеста (СИ)
— Да ла-а-адно! — Восхищенно выдохнула Ана, уставившись на меня горящими глазами. — Я хочу ехать на ютаре! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — Она умоляюще сложила руки.
— А кто такие ютары? — осторожно поинтересовалась Элина. А позже, когда мы преодолели мост и добрались до станции и увидели загон с ящерами, едва ли не кричала: — Я не сяду на это чудовище! Ни за что! Даже не уговаривайте!
— Этали, поедешь вместе со мной, — увещевал ее туманный.
— Нет-нет-нет! Я лучше умру! — Не сдавалась целительница.
Ярти еще какое-то время беседовал с ней в сторонке, а потом взял и поцеловал прямо при всех на дворе станции. Кажется, это подействовало. По крайней мере, Элина прекратила спорить, и просто молча заливалась краской, потупив взгляд.
Все тело ютаров покрывали мелкие мягкие перышки, а кое-где пух вроде шерстки, но это не делало их милыми. Крепкие, с мощными задними ногами и коротенькими передними лапами, ящеры и правда вызывали трепет. Они постоянно шипели и цеплялись друг к другу, выясняя, кто главнее. Их мощные челюсти, похожие на огромный тупой клюв, выглядели внушительно, а маленькие злые глазки и сварливый нрав усиливали эффект.
Вот только питались ютары неприхотливо. Основной их рацион составляла зелень, особенно тростник. В качестве лакомства ящеры уважали рыбку, а еще любили полакомиться камешками, прямо как серокаменные медведи. При необходимости на таком рационе ютары могли жить неделями. За эту неприхотливость их и ценили в горной местности. А еще за грузоподъемность и проходимость. Ящерам были не страшны завалы и крутые склоны, и прыгали они просто отменно.
Пока Дагбьярт уговаривал Элину, Ана уже выбрала себе ютара по вкусу и, под одобрительным взглядом хозяина стаи, принялась налаживать контакт. Вслед за Аной и я присмотрела себе подходящего ящера. Невысокого с рыжими подпалинами и смешным гребнем, а потом подумала и подобрала ютаров драконам. Владелец стаи похвалил мой выбор, выписал грамоту, рассказал, где оставить животных потом, и прислал служку, чтобы помочь нам с упряжью.
— Лира, ты уверена, что этот доходяга меня выдержит? — Ёрни с сомнением уставился на коренастого светлого ютара, которого я выбрала для него.
— Можешь посоветоваться с Аной, если мне не доверяешь.
— Доверяю, — нехотя согласился дракон.
Разговаривая со мной, он неосторожно повернулся к ящеру задом, а тот счел подобное неуважением и отреагировал… клювом.
— Уй! Ты что, оборзел, пернатый? Да я тебя…
Ёрни замахнулся, чтобы проучить наглый транспорт, но ютар ловко отскочил и издевательски заклекотал, задрав голову. Неодобрительно покосившись на меня, железный попытался схватить ящера, но тот каждый раз успевал увернуться. Выглядело это так комично, что мы все не удержались от хохота.
— Эй, брат, кого-то ты мне напоминаешь. Ах да! Точно! Так же наша птичница ловила кур. Очень похож! — поддел его Ярти.
— Пошел ты! — огрызнулся Ёрни, недобро зыркнув на побратима, который веселился больше всех.
В очередной раз ускользнув от хватки железного, ловкий ютар развернулся и принялся рыть землю задними лапами. Конечно же, все полетело в Ёрни. Тот вовремя прикрылся магическим щитом, и раздраженно поинтересовался:
— Кто знает, какие блюда готовят из ютаров?
— Может, похлебку? — предположил Ярти. — Или жаркое?
— Отлично! Я приготовлю из тебя похлебку, а потом жаркое, когда поймаю! — пригрозил Ёрни, бросаясь в погоню за вредным ящером. — Когда поймаю и доеду до места, — уточнил он зачем-то.
Ловким прыжком рассерженный железный оказался на спине ютара. Ухватив поводья, крепко натянул их, вынуждая ящера осадить и задрать голову.
— Вот так! Понял, кто тут главный?
Дракон прогарцевал на усмиренном ящере мимо нас, под влюбленным взглядом Анатраны. Ана почувствовала, что я на нее смотрю, и поспешила убрать с лица это чересчур откровенное выражение. Я лишь покачала головой. Мне искренне хотелось, чтобы мечты подруги сбылись, но я опасалась, что все пойдет наперекосяк.
У серебряного дела с ютаром шли не в пример лучше. Ящер хоть и косился недобро, но не осмелился устраивать представление. Видимо, был поумнее своего товарища. Дракон, заметив мой взгляд, послал мне улыбку. В груди появилось непривычное щекочущее чувство, а к щекам приливала предательская краска.
Ярти с ютаром повезло больше прочих, он стоял смирно и что-то пережевывал могучими челюстями, не реагируя на окружающих. Выглядел он даже как-то мудро, на фоне драчливых товарищей. Это я постаралась подобрать самую спокойную особь. Не хотела, чтобы Элина пугалась. Дракон как раз усаживал целительницу в седло, а та встревоженно оглядывалась и кусала губы. Успокоилась она, только когда туманный устроился рядом, обняв ее по-хозяйски за талию.
Мимо нас прогарцевала Анатрана. Ее ютар оказался не менее задиристым, чем у Аудбьерна. Хулиган хлестнул хвостом и попал прямо по морде ящеру железного. Тот щелкнул клювом и подался следом, пытаясь клюнуть обидчика в бедро. Железный с умильным выражением лица любовался Аной и, не ожидая подвоха, едва не сверзился на землю.
— Да чтоб тебя! — выругался он и, усмирив ютара в очередной раз, спросил: — Лира, может, все же мне другого подберешь? Эта строптивая скотина сбросит меня в пропасть в первый же удобный момент!
— Не сбросит, — ответила ему вместо меня Ана. — Все ютары будут вести себя смирненько. Обещаю!
Ее глаза сверкнули колдовским зеленым огнем.
Наши ютары как по команде выстроились друг за другом и зашагали по дороге.
— Ну ладно. Но, если я бесславно погибну…
— Лира будет виновата, — закончил за него Ярти.
— Это почему же? — Я возмущенно обернулась на едущего позади туманного. Элина хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Она удобно устроилась, прижавшись спиной к своему дракону и, кажется, уже совсем перестала бояться ездового ящера. Глядя на нее, я даже слегка пожалела, что решила ехать самостоятельно. Может, нужно было притвориться, что боюсь, и ехать с Реном? Его ящер выдержал бы и двоих…
Нет! Глупость какая! Вдвоем ехать неудобно. Это только с виду кажется, что это романтично. Да и, вообще, такими мыслями недолго додуматься до чего-нибудь неприемлемого. Например, до того, что сидеть безвылазно в драконьем замке и рожать детей не такая уж плохая идея.
— Так почему я буду виновата? — повторила вопрос.
— Потому что выбрала мне самого вредного ютара из целой стаи! Не пойму только, чем я тебе так насолил? — Насупился Аудбьерн.
— Я выбрала самого крепкого и выносливого. А еще такого, кто тебя не испугался. Но да, он немного с характером. — Согласилась я в итоге, и все рассмеялись.
Во владения моего отца мы прибыли к вечеру. Мишка послушно следовал за нами на отдалении, и за всю дорогу мы его почти не видели, лишь я ощущала его через поводок и знала, что он рядом. Притомился серокаменный от постоянного присутствия людей, и был рад погулять в одиночестве.
Недоброжелатель, который преследовал нас от самой Долины, так и не давал о себе знать, но у меня на душе было как-то неспокойно. Я не понимала, отстал он или просто затаился, чтобы нанести решающий удар.
К ночи мы добрались до обветшавшего дома тети Доры, где переночевали. После ужина тетя попросила меня заглянуть к ней. Я прошлась по ее уютной спальне, отмечая, что многие вещи так и остались на привычных местах. На окнах висели все те же занавески, в простенке стоял все тот же цветочный горшок, только растение в нем вымахало втрое больше. Знакомые миленькие статуэтки в серванте, старый сервиз, который тетя использовала по праздникам…
Вздохнув от накатившей ностальгии, я обернулась и спросила:
— Тетя, что слышно от отца? Как дела в поместье Блэкрок?
— Даже и не знаю. Последний раз я видела Рихарда два месяца назад. Он навещал меня по дороге из академии. Говорил, что едет в отпуск…
— Так рано же? Занятия еще не закончились.
— Вот и я так подумала. Но ты же знаешь, какой характер у твоего отца. Спрашивать бесполезно.