"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
– Ищут, – гном спокойно кивнул, набивая свою короткую трубочку. – Наши мастера прислали с весточкой голубя из города.
Я невольно замерла, представив себе, как гномы молниеносно пакуют меня в сундук и доставляют Вайнору в знак верноподданнической приязни.
– У нас пока не ищут, но на границе уже досматривают всех женщин подходящего возраста, – продолжил молодой старейшина, кивая сыну, чтобы тот подал огня.
Пока гном раскуривал трубку, я судорожно перебирала варианты: законы гостеприимства гномы не нарушат, но что им помешает отловить меня на тропе? Или послать вестника к лорду Иану? Чем черт не шутит? Я готова была сорваться с лавки немедленно, но противная слабость подсказала – дергаться не стоит, могу вновь упасть в обморок.
А Ринтар продолжал, как ни в чем не бывало:
– Знахарка наша говорит, ехать верхом тебе нельзя – из чего явствует, что в горах тебе делать нечего. Вот только укрыть светловолосую бабу в наших селениях не получится – заметная ты больно. Может, у тебя самой какая ухоронка есть? Добраться поможем.
Вот тут я и задумалась. Даже если Камил изображает монаха-молчуна, проследить дороги наемницы довольно просто. И агентура у лорда Иана, скорее всего, есть. А вот что он знать не может, да и найти ему будет трудно?
Гном меня не торопил, попыхивал душистым табаком и смотрел в огонь. После долгих раздумий я решилась:
– Возможно, такое место есть, но как туда добраться, если ездить верхом нельзя?
– Часть пути можно проплыть по воде, а дальше нанять повозку, – ответил гном, по-доброму усмехнувшись.
Я же едва не стукнула себя по лбу: привыкла к тому, что добираться до места нужно быстро! А ведь теперь меня никто не торопит! И комфорт для моего организма явно важнее скорости.
Я прикусила губу:
– Пожалуй, такое место есть, но мне бы не хотелось, чтобы посторонние знали, куда и зачем я еду.
– Это понятно, болтать в нашем доме некому. – Гном опять усмехнулся. – Вот как Мартин приедет, скажем всем, что ты уехала зимовать в горы. Там уж видно будет, кто с тобой поедет. Куда ехать-то хочешь? – по знаку отца, младший гном подал карту империи, не слишком подробную, но с обозначением всех крупных городов и дорог.
Я внимательно рассмотрела карту и нашла ближайший к точке моего назначения городок:
– Примерно сюда.
Гном, прищурившись, внимательно посмотрел на карту, что-то прикинул и одобрительно кивнул:
– Хорошее место! И по реке совсем близко подберемся. Отдыхай, поправляйся, к приезду Мартина я все подготовлю.
Мне захотелось искренне поблагодарить старейшину. Хоть я и не очень понимала, чем вызвана такая забота и внимание к проезжающей наемнице. Но перспектива нескольких спокойных дней почему-то очень радовала. Поэтому я искренне поблагодарила хозяина дома и вернулась на лавку – спать хотелось немилосердно.
Вайнор
Ночь после турнира во дворце прошла тихо. Как я и ожидал, менестрелей увели болельщики из числа моих придворных. До утра в двух самых больших столичных трактирах не прекращалось веселье: рекой лилось вино, раздавались похвальбы Фаблио и сдержанные комментарии Мазуччо.
Меня никто не беспокоил, поэтому я тихо, как привидение, тайными ходами спустился в подвал лорда Иана. Здесь царило оживление. Пробегали курьеры, шуршали бумаги, хлопали оббитые тканью и кожей двери.
Герцог обнаружился в своем просторном кабинете. Небрежно раскинувшись в кресле, он своим обычным насмешливым тоном распекал подчиненных. Те бледнели, потели, краснели, но не смели отвести глаз от разгневанного начальства. Заметив меня, глава СБ свернул экзекуцию:
– Ступайте, господа, и помните – ваша задача наблюдение, а не битье «наглых морд»! Даже очень наглых!
Четверо мужчин в хорошо пошитых неярких камзолах с явным облегчением скрылись за потайной дверью.
– Добрый вечер, Ваше Величество! – Иан еще явно не вышел из образа, приветствуя меня так официально. – Что привело вас в нашу обитель?
Оглядев знакомые стены, оббитые желтовато-зеленым хлопком, я вспомнил, как сам неоднократно получал здесь взбучку, и как мне тогда хотелось…
Подойдя к огромному уютному креслу, я с размаху плюхнулся в него и закинул ноги на личный стол герцога:
– Бессонница, лорд Иан, бессонница! Давно я не слушал ваших «ревизских сказок» на ночь!
Герцог на миг опешил, но тут же припомнил кое-что из нашего общего с ним прошлого и, широко ухмыляясь, завел нудным голосом:
– Стажер Вайнор, неужели вы не понимаете существенную необходимость правильного заполнения бумаг…
Не выдержав, я рассмеялся, и лорд Иан вместе со мной.
– Рад видеть тебя в хорошем настроении, Вайнор!
– Я тоже этому рад, – кивнул я в ответ. – Жду краткого отчета по Нордлогу и квариллийским гостям.
Иану удалось удержать лицо, но он явно не ожидал, что я буду в курсе последних трудностей СБ.
– Квариллийцы под плотным присмотром. Было несколько драк с городской стражей, но в целом все мирно. Драчунов передали послу с нотой протеста от министерства иностранных дел.
– Отлично. А что северяне? – полюбопытствовал я, заинтересованно разглядывая носки своих сапог, делая вид, что не заглядываю в бумаги, разложенные на столе герцога.
– Нордлог в столице не появлялся. Отправленные к нему агенты докладывают – в замке идут приготовления к зимней охоте, но все женщины внезапно уехали к дальним родственникам.
– К охоте, значит… – Я демонстративно потянулся, откидываясь на спинку кресла. Полуприкрыв глаза, некоторое время просидел молча. Потом с кривой ухмылкой произнес: – Небось запаслись к ней тяжелыми арбалетами и разрывными болтами?
– Да, – Иан кивнул, просматривая невесомый листочек отчета, присланный голубиной почтой.
– На охоту герцог собирается в столицу, или начнет с рокоша [7]?
Герцог, в свою очередь, усмехнулся и показал мне счет от вышивальщицы на «вышитое знамя белое с алым крестом, обложенным золотой битью».
– Значит, рокош, – резюмировал я. – Что можем сделать до официального объявления?
– Кое-что можем, – оскалился в ответ Иан. Старый волчара чуял кровь, но не любил лить ее напрасно. – Для начала дамам отправлено приглашение навестить принцессу.
– Особое приглашение получила внучка? – приподнял я бровь.
– Разумеется. Леди Аделаида своей рукой написала приглашение с намеком на возможность получения фрейлинской должности при ее дворе.
– Браво! Надеюсь, Делла получила приятный пустячок за свою помощь? – Я покосился на стол секретаря, который последнее время облюбовал Камил.
– О, да! Кроме того, Ее Высочество помогла выбрать подарки для дам и модные предметы туалета, которые принято носить лишь во дворце…
Я широко улыбнулся, радуясь оживающему в сердце теплу: Светлые были очень милосердны ко мне, подарив не просто родную кровь, а родню по духу. Представляю, как развлекалась Делла!
– Части вассалов герцога Нордлога были отправлены письма о заседаниях суда королевской скамьи…
Теперь я искренне восторгался агентами главы СБ! У каждого лорда есть нерешенная тяжба либо поданный иск с претензией. Суд королевской скамьи был буквально завален бумагами на годы вперед. Видимо, пара опытных секретарей «от СБ» выбрали из этих завалов те, что относились к Северному герцогству, а лорд Иан «вежливо» попросил разобрать дела побыстрее.
И вот уже соратники Нордлога спешат в свои домены, надеясь склонить суд в свою пользу, а зима все ближе…
– Великолепно, герцог! Секретарям, разобравшим архив, премию от имени его величества!
– Благодарю, сир, – Иан поклонился, сверкая широкой улыбкой.
Насколько я помнил, герцог Вэй-Мор никогда не скупился на одобрение и щедрые выплаты для своих агентов, но и требовал полной отдачи. А вот премия от имени короля – это почти орден.
– Кроме того, в гарнизон герцога под видом менестрелей и лекарей отправлены аудиторы. Они предоставят личной гвардии герцога доказательства того, что Нордлог недоплачивал им семь серебряных в год.