"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Закончить даме не дали: все вокруг захлопали, а герцог поднес ей в дар серебряный кубок, украшенный дымчатыми топазами. Расторопные слуги тотчас начали выносить блюда второй перемены, и гости вернулись к трапезе.
Я старалась поужинать плотно: по традиции, перед охотой все участники получали лишь кубок вина с пряностями для того, чтобы кровь быстрее бежала в жилах. Иногда такая предусмотрительность спасала жизнь охотнику, попавшему под клыки или когти зверя.
Второй переменой подали, к моему удивлению, рыбу. Огромные белые рыбины лежали на серебряных блюдах среди волн, выложенных из отварной крупы и овощей.
– Ваша светлость, – я тронула за рукав герцога Веста. – Откуда сюда приплыли эти удивительные рыбины?
Герцог любезно улыбнулся:
– Я расскажу вам, маркиза, если вы пообещаете сохранить секрет.
– Безусловно, – ответила я, пока Вест укладывал на мою тарелку аппетитный кусок и поливал его соусом.
– Эту рыбу выловили в здешних болотах, – герцог наконец удовлетворил мое любопытство.
– В болотах? – Я была искренне поражена.
– Дело в том, что когда-то на месте болот текли реки, – пояснил мой собеседник. – Кое-где они по-прежнему текут под толстым слоем гниющей осоки. Реки текут, намывают песок…
– Белый! – догадалась я.
– Совершенно верно, – герцог слегка поклонился. – Достаточно прорубить топором многолетний слой торфа и отыскать под ним яму, наполненную рыбой. Потом ее можно черпать бадьей или ловить руками.
– Вы меня действительно удивили, герцог, – я отведала рыбы и оценила ее нежный вкус. – Обещаю никому не выдавать ваш маленький секрет.
– Конечно, такие ямы нужно знать, – Вест пожал плечами. – Да и вычерпывать все нельзя, но рыба эта чрезвычайно вкусна. Попробуйте добавить к ней вот эти овощи.
Беседа перешла на кулинарные изыски, а едва подали пироги, я, отговорившись усталостью с дороги, ушла к себе. Дамы за столом бросили жребий – кто пойдет меня сопровождать. К моему удивлению, это оказалась Аделаида.
– Я сказала им, что хочу одолжить у вас шарф для завтрашней скачки, – шепнула девушка, едва мы очутились в моей спальне.
Мне хотелось поморщиться – Аделаиде явно нужно было поговорить, а мне нужно было встретиться с наставником Кейраном и приготовить кое-что для завтрашнего дня.
Девушка помогла мне снять платье, действуя, как опытная камеристка. Я присела к огню расчесать волосы и, сдерживая вздох, сказала:
– Говорите, Аделаида, вижу я, вас что-то беспокоит.
Девушка замялась, нервно комкая в руках платочек:
– Леди Аннелора, скажите мне, вы хорошо знаете господина Камила?
Я посмотрела на девушку с сочувствием – еще одна пташка попала в сети нашего сердцееда! Но вопрос требовал ответа:
– Да, леди Аделаида, я хорошо знаю господина Камила. Мы вместе учились.
– Вы знаете, какого он рода? – девушка закусила губу в волнении, – Я спрашивала, но он отшутился. Он всегда отшучивается и считает меня глупенькой девочкой, способной только есть сладости и вышивать!
Ого! Похоже, Камил всерьез зацепил племянницу Вайнора! Надо будет с ним поговорить, а пока утешить девушку и кое-что ей напомнить.
– Аделаида, вы же знаете, что телохранителей потому и зовут по именам, что среди них очень мало дворян?
– Знаю, – девушка печально кивнула головой. – И знаю, что мое замужество – это политический шаг. Но поверьте, сердцу не прикажешь. У дяди, – девушка запнулась, – у его величества есть вы и, если дадут Светлые, будут дети. Значит, я не так и важна для трона.
– Аделаида! – Мне пришлось взять девушку за руку, чтобы она не принялась теребить рукава. – Давайте не будем спешить. Камил неплохой человек, но завтра король может приказать ему охранять другую принцессу или герцога. А может сослать на границу. До нашей свадьбы вы наследница. Любые проявления внимания к мужчине могут привести к тому, что его убьют.
– Убьют? – Аделаида побледнела так сильно, что я забеспокоилась о ее здоровье.
Впрочем, страх потерять возлюбленного навсегда удержит ее от безумных поступков лучше любых оков.
Я подтвердила:
– Да, Аделаида, убьют. Как только сопредельные государства узнают, что в Вадерии есть наследная принцесса, Вайнор начнет получать брачные предложения. С той же минуты все послы и шпионы сопредельных государств начнут отслеживать каждый твой шаг. Ты учила историю и знаешь, сколько было «несчастных случаев» с женихами наследниц.
– Я поняла, – девушка на миг спрятала лицо в ладонях. Потом выпрямилась и спросила дрожащим голосом: – Что я могу сделать, чтобы защитить его?
– Для начала – поговори с ним.
Тут я была решительна. Если Камил поймет, что чувство принцессы не настоящее, он и сам сделает все, чтобы погасить его.
– Просто поговори. – Я встала и подошла к окну, за которым уже сгустилась ночная тьма. – Камил – не юный мальчик. Он взрослый, самостоятельный мужчина. Если твое чувство для него обуза – зачем добиваться чего-то большего? А если это не так, он сможет найти выход. Главное, не торопись.
Аделаида благодарно кивнула и промокнула покрасневшие глаза:
– Благодарю вас, леди Аннелора. Вы правы… – Тут щеки девушки окрасил нежный румянец. Она призналась: – Я рада, что дядя выбрал вас.
Только тут я поняла, сколько же смелости нужно было этой малышке, чтобы прийти сюда и заговорить о самом сокровенном.
– Доброй ночи, – сказала я ласково. – Если хотите, умойтесь, чтобы никто не заметил ваших слез.
Герцогиня охотно приняла мое предложение. Девушка намочила платок и вскоре ушла. Через минуту в окно ввалился Кейран:
– Уф, ну ты и болтушка, ученица! Не могла ее пораньше выставить? Я заноз полные ладони нацеплял.
– Не могла! – ответила резко.
Кейран ошеломленно заглянул мне в лицо:
– Ини, ты чего? Я все понимаю. Просто замерз. Тут болота поблизости, ветер противный.
– Простите, наставник, – я устало потерла лоб. – Хотите горячего вина?
– Конечно! – Кейран оживился и передвинулся к огню.
Похоже, и правда замерз, ночью уже холодает.
Я взяла из теплой золы приготовленный камеристкой сосуд с вином и наполнила два кубка.
В этих землях традицию «вечернего стакана» блюли даже простолюдины. Холодные промозглые ветра приучили всех пить горячее вино с пряностями практически в любое время года. Даже в гостиницах вычурный сосуд с крышкой обязательно оставался на ночь в камине.
После пары глотков я успокоилась, а наставник вновь обрел свое благодушие:
– Все готово, Ини. Вот зелье…
Склонившись ближе, мы перешли на шепот, обсуждая детали.
Когда наставник ушел в окно, проскользнул встрепанный Камил:
– Ини! Зачем ты говорила с Аделаидой?
Я в это время тщательно укладывала подсумки и ругаться с напарником мне было некогда:
– Камил, девочка влюбилась. Ты тоже. Если не хочешь, что бы ее убили – разбирайся сам!
– Как убили? За что? – Друг побледнел и плюхнулся на ковер, утягивая мой кубок.
– Молча! – отрезала я. – Подумай сам! Если еще осталось чем думать!
Напарник погрустнел:
– Ини, думаешь, я не знаю, что дурак? Не собирался я в нее влюбляться! Но она такая… Что теперь делать?
Я психанула и разворчалась уже не на шутку:
– Что делать, что делать! – Пара вышитых туфелек полетела через всю комнату. – Я вам что, исповедальня? Или жрец? Объяснились – уже хорошо! Следите за собой! Никаких нежных взглядов и тайных встреч, хотя бы до свадьбы Вайнора! А потом просите короля о милости, но тайно! Настаивайте, что такую невесту просто опасно отдавать в чужую страну – покушения на Его Величество будут продолжаться! Ну и сам не плошай, ты вроде как стал нужен лорду Иану…
Камил тут же расцвел, подскочил ко мне и сжал в объятиях:
– Ах, Ини! Спасибо! Спасибо! – От избытка чувств напарник чмокнул меня в губы и вновь вылез в окно.
Я же обессилено опустилась на ковер: ну сколько же можно, Светлые? И так ужасно хочется заплакать, а нельзя!
– Нельзя, нельзя! – твердила я себе шепотом, заканчивая сборы.