"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Когда музыка стала более задорной, а к столам выбежали девушки в тончайших распахнутых одеждах, дамы все же выползли из-за столов и, ворча, утащили меня в отведенные мне покои.
Слава всем богам, фрейлины несколько отяжелели от вина и мяса, а потому ежевечернюю пытку чтением геральдических сборников отменили.
Стоило им удалиться, как я выбралась из огромной кровати и подошла к приоткрытому окну. В здании напротив все еще веселились мужчины. Там горели факелы, за плотными занавесями судорожно двигались тени.
Серые июльские сумерки еще не стали ночью, воздух дышал свежестью, где-то глухо лаяла собака.
Вдруг над головой раздался шорох.
Я метнулась в сторону, доставая нож из столового прибора и горько сожалея, что он короткий.
С крыши свесились ноги в дорогих сапогах цвета апельсина. Пара секунд – и на ковер моей спальни бесшумно приземлился здоровенный мужчина с длинными рыжими волосами, собранными в хвост. Я опустила руку с ножом и почувствовала, как на глазах закипели слезы:
– Наставник Кейран!
– Привет, малышка! – Наставник сверкнул в полумраке улыбкой, и я, не выдержав, бросилась к нему. – Тс-с-с, тихо-тихо! Ну вот, совсем расклеилась!
Кейран неловко поглаживал меня по голове, бормоча что-то утешительное, а я рыдала, захлебываясь словами и щедро орошая слезами его камзол.
Наконец я немного успокоилась, и смогла оторваться от наставника. Он встал и, оглядевшись, налил мне сидра из кувшина, приготовленного дежурной горничной.
– Все так плохо? – спросил он, рассмотрев мое долгополое ночное одеяние, и роскошную спальню.
– Невыносимо, – огорченно сказала я, опираясь спиной на скамеечку для ног.
– Что тебе нужно? – сразу перешел на деловой тон Кейран.
Вот за что всегда ценила наставника – он всегда мне верил. Вот так, сидя на полу, мы и разработали в подробностях весь план.
– Но как мы сможем изобразить следы? – озадачился наставник, просматривая список того, что предстояло сделать.
– Здесь за городом есть реликтовая роща, на опушке которой живет травница. Думаю, она знает, как это можно организовать.
– Хорошо, – Кейран черкнул на листе несколько слов. – У меня «паучий шелк» кончился, из чего будем сетку вязать?
– У меня есть, прикупила на границе, – я с облегчением полезла в «шкатулку для рукоделия», в которой хранила кое-какие мелочи из своего арсенала. – Еще есть синие грибы и серая плесень.
– О, – наставник потер руки, набивая карманы редкими ингредиентами.
Тут за дверями раздались шаги и голоса фрейлин. Кейран немедленно ушел через окно, успев обнять меня и шепнуть:
– Я все сделаю, держись!
Через пару минут в спальню ввалилась очень нетрезвая леди Вайорг и обвела мутным взглядом кровать с мирно почивающей королевской невестой:
– Все на месте, леди! – громовым шепотом объявила она и удалилась, топая как скаковая лошадь.
Я облегченно вздохнула и вытянулась под одеялом: нужно отдохнуть, завтра мы с Вайнором участвуем в церемонии принесения даров.
Вайнор Вадерский
Веселье в ратуше продолжалось до утра. Однако стоило Инире уйти – и мне стало невыносимо скучно. Вежливые беседы с почтенными горожанами и чиновниками наводили тоску.
А когда в зале появились девушки из веселых кварталов, я просто разозлился! Сперва они вели себя довольно скромно – танцевали, разыгрывали сценки из известных пьес, представляли живые картины. Однако вино быстро подогрело мужчин, им захотелось больше веселья и криков.
Вскоре девушки сидели на коленях у развратных юнцов и седовласых ловеласов. Я не возражал – такое часто случалась на пирах, но ко мне направились сразу четыре прелестницы. Брюнетка, рыжая и две блондинки – одна золотистая, вторая пепельная.
Они смело склонились над столом, демонстрируя свои прелести в глубоких вырезах платьев:
– Сир, любая из нас готова скрасить вам эту ночь.
Я решил отшутиться:
– Прекрасные дамы, у меня уже есть возлюбленная…
– Она ни о чем не узнает, – томно прошептала брюнетка.
– Развлекись, красавчик, – подмигнула блудливым зеленым глазом рыжая.
– Неужели вы хотите грустить в такое веселое время? – затеребила пшеничную косу блондинка.
Вторая светловолосая красотка молчала, но некоторые ее жесты, поза, манера склонять голову напомнили мне Иниру. Я присмотрелся и увидел, что эти четыре девицы изрядно отличались от прочих.
Они были одеты дороже и приличнее прочих красоток, их лица не портила избыточная краска, а прически могли посоперничать вычурностью с прическами знатных дам.
При этом правила своего цеха веселые девицы не нарушали – у каждой на рукаве пестрел кружок из яркой ткани, на башмачках красовались желтые ленточки, а в ушах и на шее не было золотых или серебряных украшений. Их вполне заменяли бархотки, плетение из шелковых шнурков и стеклянных бусин.
Откуда же взялись в этом зале такие дорогие птички? Продолжая любезно улыбаться блудницам, я осторожно оглядел зал: все гости были заняты своими делами, лишь две пары глаз неотступно наблюдали за нашей группой.
Я заговорил совсем тихо, побуждая продажных красавиц склониться, закрывая меня от излишнего любопытства наблюдающих:
– Итак, дамы, – я ловко ухватил их за ленты корсажей, не давая убежать, – кто заплатил вам за то, чтобы вы подошли ко мне?
Первой, как я и ожидал, дернулась блондинка, слегка напоминающая Иниру, брюнетка и рыжая искренне изумились, а вот вторая блондинка страдальчески закусила губу. Похоже, она также была в курсе, кто их нанял и зачем.
– Я повторяю свой вопрос… – Времени было мало, я надавил: – Или его повторит палач!
– Лорд Ирраут, – прошептала золотая блондинка. – Он заплатил вперед.
– А тебе? – я кивнул на вторую светловолосую прелестницу.
– Господин с носом, похожим на крючок, я его не знаю.
– Свободны, – я отпустил ленточки. – Убирайтесь отсюда. Но идите по лестнице, которая ведет в гостевые покои. Если увижу вас в своей комнате – убью!
Побледневшие девицы присели в реверансах и торопливо удалились в сторону лестницы.
Я встал из-за стола, пьяно покачиваясь, и направился к ширме, которая расположилась в темном углу зала. За ней стояли ночные горшки, тазы и кувшины с водой для желающих освежиться.
Граф Радолен тотчас скользнул следом, желая услужить, но я остановил его:
– Пригласи лордов Ирраута и Бредшоу.
Юноша слегка поклонился и отправился приглашать указанных дворян составить компанию королю. Думаю, мой выбор никого не удивит – Ирраут местный крупный землевладелец, а Бредшоу много лет служил при дворе сенешалем малого дворца, для них честь подать королю полотенце.
Мужчины охотно зашли за ширмы и удивились, увидев, что я трезв. Я аккуратно подтянул к себе Бредшоу за роскошный воротник камзола и от души врезал ему под дых.
– За что, сир? – прохрипел он через пару минут, когда отдышался.
– За то. Думаешь, никто при дворе не знает, что ты спишь и видишь свою дочь фавориткой? – Я подошел ближе и чувствительно ткнул его носком сапога в бок: – Прямо отсюда ты поедешь в свое поместье и больше никогда не появишься при дворе!
– Но моя дочь… – Бредшоу зарыдал, я вспомнил, что девушка числилась одной из фрейлин прежней королевы.
– Она останется, я сегодня добр, но тебя я больше видеть не желаю. Считай, что легко отделался.
Бредшоу подвывая, рванул к выходу. Вообще-то опала включала в себя и отторжение в пользу короны или лично короля большей части земель или доходов. Опытный придворный не хотел рисковать.
Тогда я перевел тяжелый взгляд на лорда Ирраута:
– Итак, лорд, как вы объясните мне свое поведение?
– Простите, Ваше Величество! – Лорд рухнул на колени, склонив голову. – Я хотел лишь развлечь вас.
Я посмотрел на него задумчиво:
– И часто вы так «развлекаете» гостей?
– Да, – лорд немного смутился. – У мамаши Бритты самые лучшие девки в городе, мы приглашаем их, когда приезжают гости из столицы.