Невеста звёздного дракона (СИ)

– Эм… Но я ничего не слышал. Повтори.
В его глазах плясали веселые искорки.
– Навряд ли ты оценишь, – вздохнула я притворно.
– Даже так? Стало еще интереснее. Говори! А то… заласкаю до обморока, – пригрозил он.
– Ой, боюсь–боюсь! – захихикала я.
– Ло–о–ора…
– Ладно. Но я предупредила! Сам напросился.
Что же мне придумать, чтобы Марк не заподозрил обман…
– Ящерка моя пупырчато–крылая! – выдала я вдохновенно. – Птенчик чешуйчатый! Дракошик пере… Ай! Марк! Перестань сейчас же!
Заливаясь смехом, он щекотал меня в отместку за прозвища.
– Ой–ой! Не надо! Я больше не буду! – визжала я, вертясь ужиком. – Ма–а–арк!
Он внял жалобным мольбам, вдоволь наигравшись, и набросился на меня с поцелуями.
В Гранатовые пещеры в тот день мы попали лишь к обеду. Как выбирались из дома Марка – отдельная история! Я даже предлагала улететь с крыши на метле, но дракон категорически не хотел рисковать вновь приобретенной невестой. В итоге он тащил меня по боковой лестнице, на плече, прикрыв пологом невидимости. Вообще, Марк предлагал не таиться. Мол, мы вправе сами решать, как нам жить. Но я отчаянно возражала. Встречи с леди Серенгон в то утро я попросту не пережила бы!
К счастью, жеребьевку назначили на вечер. Все участники регаты собрались в одном зале, чтобы разыграть очередность стартов. Заодно зачитали правила, хотя лично я уже выучила их наизусть. Они несложные, но достаточно интересные.
Старт из оговоренной точки, и финиш там же. Маршрут можно строить самостоятельно, но есть планеты, обязательные для посещения. На каждой из них по координатам нужно найти часть кода–шифра. За несколько дней до начала регаты Марку выдали список планет, но координаты точек мы узнаем только после старта. У каждой команды они свои и тоже определяются жеребьевкой. То есть, номер для старта – это и номер набора координат.
Дистанцию надо пройти максимально быстро, но есть еще и система подсчета очков: поощрения и штрафы. За проведением регаты наблюдают судьи, особенно за тем, чтобы борьба была честной.
После того, как финиширует последняя команда, объявляется победитель, и за ограниченный промежуток времени нужно подобрать код к замку сундука, из собранных ранее частей, и выгрести сокровища. Причем так… Всего три части кода. Можно добыть одну, и открыть одно отделение. А в нем – или один камень, или несколько, или много. Но за каждую непосещенную планету – штраф, который прибавляется к конечному времени. Две планеты – больше шансов. Но и тут велик риск остаться с носом.
Марк сказал, что мы посетим все три планеты. Правда, две из них – вне контроля Содружества. Иными словами, они в галактиках, не подчиняющихся нашим законам. На одной из них нет жизни. И даже воздуха нет. Песчаные бури, извержения вулканов… и прочие «прелести». Но логично предположить, что спрятать код в недоступном месте нереально, значит, все не так страшно. А другая планета по развитию очень отстала от нашей. Миром там правят маги, процветает рабство, а ведьм сжигают на кострах, так как боятся их черного колдовства. Марк пообещал, что не выпустит меня из корабля, а корабль оставит на орбите планеты.
Я не спорила с капитаном. Поживем – увидим!
Заявку на участие подали семнадцать команд, и нам достался одиннадцатый номер.
– Это хорошо, – сказал Марк. – Хуже всего первым, свой результат часто не с чем сравнивать.
Вечером мы все, Марк, Питер, Джин и я, перебрались на корабль и разместились по каютам. Марк пытался поселить меня в своей, но я категорически воспротивилась.
– Я и так нервничаю! Это мой первый рабочий полет. А тут еще два соглядатая.
– Э–э… Два? – завис Марк. – Но Пит не будет за нами следить.
– Джин будет. И есть еще Ниль!
– Ниль – это корабль… – растерянно возразил Марк.
– У меня такое ощущение, что она – твоя бывшая, – отрезала я.
Марк проявил удивительное чувство такта: не посмеялся надо мной. И даже отстал с каютой.
– Ты права, – сказал он. – Сосредоточимся на работе.
Я, и правда, нервничала. Все же первый старт, ответственность… Но теперь это ничем не грозило ни мне, ни команде. После инициации я не сняла браслеты, они прекрасно справлялись с поглощением лишнего огня. Однако внутри меня больше не бушевал шторм. Я контролировала и стихию, и эмоции. И все благодаря Марку…
 
48. Регата
Я зря надеялась, что Джин будет проводить время в «люльке» из–за того, что его укачивает в полете. Мелкий паршивец перестал бояться тошноты, как только понял, что на корабле работает гравитационное поле, и быстро освоился. Мальчишку восхищало абсолютно все: от пультов управления до содержимого трюмов.
Марк сразу предупредил, что свернет Джину шею, если он будет проказничать на корабле. А рядом с рубкой управления вообще запретил появляться. Джин внял угрозе и шнырял везде, кроме верхней палубы, а вопросами изводил исключительно Питера. Я даже попросила не транслировать мне все разговоры об инженерных системах, потому как постоянно занималась корректировкой курса.
У космической регаты свои особенности. Мы перемещались между звездными системами, совершая разгон и торможение на двигателях, и прорезая пространство нуль–переходами. И мне нужно было рассчитать не столько самый безопасный путь, сколько самый быстрый. Естественно, приходилось сходить с известных трасс, на то мы и спейсрейсеры.
Марк решил, что первой планетой, которую мы посетим, будет Сигма в созвездии Летучих Собак.
– Многие предпочтут начать с диких территорий, – объяснил он. – Но порой простое оказывается самым сложным. К тому же, мы не привлечем к себе внимания, если будем одними из первых.
Сигма входит в Содружество, так что мы воспользовались местным космопортом вполне легально, легко выдав себя за туристов. Добывать код отправились Марк и я, Джин увязался с нами. Питер остался на корабле.
Искомая точка находилась в городе на северном побережье материка. Космопорт – на южном. Марк взял напрокат флаер, чтобы не терять время на общественном транспорте, и к утру следующего дня мы пересекли материк. Флаер вели по очереди, ели то, что взяли с собой, экономя время. Джин то спал, то ныл, но возвращаться на корабль отказывался наотрез.
Навигатор привел нас в жилой квартал, и, определившись с локацией, мы с Марком зависли перед многоквартирным домом этажей в тридцать.
– А сколько там над уровнем моря? – поинтересовалась я без особой надежды. – Можно хоть примерно этаж вычислить?
– Не–а, – ответил Марк. – В этом и фишка. Придется обыскивать весь дом.
– Как ты себе это представляешь? Кто нас в квартиры пустит?
– Жилье неприкосновенно, – объяснил он. – Ищем на крыше, на техническом этаже, в подвале и в подъездах.
«А чего искать–то? – вмешался Джин. – Может, я пригожусь?»
– Да если б я знал, как оно выглядит, – вздохнул Марк. – Это может быть надпись на любой поверхности, любым цветом и любым способом. Или краской на стене, или огнем на дереве, или наоборот. Это может быть мозаика или плитка. Что угодно, на чем можно изобразить цифры. Но не бумага.
– А как отличить настоящий код от случайно написанных цифр? – спросила я.
– На него артефакт среагирует. – Марк показал нам кольцо на пальце. – Найдете – зовите меня.
Меня, как умеющую левитировать, отправили на крышу. Джин решил обследовать подвал, заявив, что почувствует магию, похожую на магию артефакта. Марк взял на себя этажи.
Часа через три мы встретились в условленном месте.
– Ничего, – сказала я.
«Ничего», – пробурчал Джин.
– Что и требовалось доказать, – вздохнул Марк.
– Ты о чем?
– Этот этап только кажется легким, как я и думал. Вы все–все осмотрели? Абсолютно все?
«Зуб даю, – фыркнул Джин. – Я даже за трубами искал».
– В квартирах точно нет?
– Абсолютно, – кивнул Марк. – Это правило регаты.
– Тогда остаются стены.