Змея на груди
– Совсем соображать перестала? Наденешь сухую, полезешь под одеяло и попытаешься согреться. Где ты ухитрилась так промокнуть, словно прямо в одежде в бассейне плавала? – полюбопытствовала Пульхерия, помогая подруге переодеться.
– Забыла зонт дома. Вышла из метро, а дождь как припустится… Я решила окончательно: разведусь с ним.
Она уже лежала под одеялом, и ее била крупная дрожь. Пульхерия протянула ей фен.
– Дуй себе под одеяло, только смотри, весь фен туда не засовывай, только самый кончик. Я пойду принесу тебе горячего чаю.
Когда Пульхерия вернулась, на губах Марины блуждала блаженная улыбка.
– Господи! Хорошо-то как! – пролепетала она. А сделав глоток из чашки, поинтересовалась: – Отчего какой-то странный вкус у твоего чая?
– Он с ромом, – объяснила Пульхерия, – тепловой удар снаружи и изнутри – лучшее средство от простуды. Согреваешься?
Марина кивнула.
– А теперь рассказывай, что там у вас произошло?
– Да то же, что и всегда. Олег собрался в очередную командировку со своей разлюбезной секретаршей. Причем на Кипр.
– Ну и что тебя так разозлило?
– Какие могут быть дела на Кипре?! Ежику понятно, что они там собираются делать.
– У него же там в оффшорной зоне его предприятие зарегистрировано, – напомнила Марине Пульхерия.
– Вот черт, а я и забыла! Я ему такой скандал закатила, – Марина пьяно захихикала: ром пополам с горячим чаем уже начал действовать. Заплетающимся языком она пробормотала: – Я ему высказала все, что о нем думаю, и даже чуточку больше.
– Ну и правильно, мужикам полезно время от времени встряски устраивать. Для профилактики. Вот он вернется с Кипра, вы с ним помиритесь и все будет хорошо, – предрекла Пульхерия полусонной подруге.
– А давай и мы с тобой тоже отдыхать поедем.
– На Кипр?
– Зачем так далеко? В Суздаль. По Золотому Кольцу прокатимся.
– По монастырям и церквям прошвырнемся?
– Не богохульствуй, подруга, – пробасила Марина, подражая служителям культа. – Там красиво. Отдохнем культурно.
– Да мы из машины носа высунуть не сможем. Дождь вторую неделю льет не переставая. С таким же успехом можно просто по МКАД покататься.
Но Марина уже спала, сладко посапывая, и не слышала доводов подруги. Пульхерия надеялась, что утром она обо всем забудет и даже не вспомнит, что накануне хотела поехать в Суздаль. Но не тут-то было.
Первое, о чем Марина спросила, проснувшись, есть ли в доме атлас автомобильных дорог России? Пульхерия поняла, что путешествия не избежать, и смирилась. «Ну и что, что плохая погода, – подумала она, – до сдачи полугодовой отчетности еще три недели, можно позволить себе немного расслабиться, наш Суздаль в такую дождливую погоду ничем не хуже Венеции, по крайней мере, с водой проблем не будет».
После завтрака они, склонившись над атласом, долго обсуждали маршрут поездки, потом полдня решали, что взять с собой в дорогу. Оставшиеся полдня метались по магазинам в поисках вещей, без которых в путь отправляться, по мнению Марины, ну никак нельзя, а именно: фонарики и запасные батарейки к ним, чтобы рассматривать уникальные фрески в условиях плохой видимости; дождевики с капюшонами и резиновые сапоги просто необходимы в сложных метеоусловиях; стратегические запасы чая, кофе, сгущенки, соли и сахара, без которых ни один, уважающий себя турист не должен выходить на тропу приключений; медикаменты на случай попадания в очаги эпидемий гриппа, инфекционного менингита, ящура и сибирской язвы. Иными словами, машина должна была походить на небольшой мобильный госпиталь.
Замечание Пульхерии, что она не собирается съезжать с хорошей асфальтированной дороги на какую-то там тропу, Марина оставила без внимания. Она спокойно выслушала ехидное высказывание подруги о том, что маршрут, по которому они собираются путешествовать, давно уже освоен вдоль и поперек отечественными и зарубежными путешественниками, и никакие неожиданности их поджидать не могут, наоборот, там на каждом шагу встречаются магазины, где в любой момент можно пополнить запас любых продуктов. В ответ Марина заявила, что это на сафари в Африке можно в любой момент найти супермаркет, а в нашей «стране чудес» в нужное время нужной вещи днем с огнем не сыщешь; она не настолько легкомысленна, чтобы отправиться в путь не подготовившись. Только полностью экипированной, с запасами всего необходимого на все случаи жизни она выйдет из дома. Пульхерия знала, что спорить с ней бесполезно, поэтому покорно следовала за подругой по магазинам, аптекам и рынкам.
Когда покупки были сделаны, они решили, что Марина отправится к себе домой, чтобы собрать кое-что из вещей, а утром Пульхерия за ней заедет, и они отправятся в путь.
На следующее утро Пульхерия пила чай под уютное бормотание телевизора. Телеведущие с преувеличено бодрыми улыбками и натужными шутками пытались внушить оптимизм в граждан, собирающихся на свои рабочие места. Когда стали передавать прогноз погоды, Пульхерия прислушалась. Милая девушка с дежурной улыбкой на кукольном лице сразу же начисто лишила миллионы граждан надежды на улучшение метеоусловий. Сухо и тепло было только где-то возле экватора. «В Москве и Московской области, а также во всех прилегающих к ним областях, – сообщила она, – затяжные дожди и температура намного ниже климатической нормы продержатся по крайней мере еще неделю. Зато экологическая обстановка намного улучшилась, и содержание кислорода в воздухе значительно повысилось».
«Клубники будет мало – погниет, а следовательно, цена на нее будет заоблачная», – машинально отметила про себя Пульхерия.
Зазвонил телефон.
– Ты готова? – Голос подруги был бодрым. От депрессии не осталось и следа.
– Мариша, погода отвратительная. Давай не поедем? Подождем…
– Чего ты собралась ждать?
– В хорошую погоду памятники старины не такими старыми кажутся, – без всякой надежды на успех, попыталась отговорить подругу от ее затеи Пульхерия.
– Памятники старины – не наша основная цель. Для нас главное – сменить обстановку.
– Для тебя, – поправила Пульхерия.
– Тебе тоже не помешает, – тоном, не терпящим возражений, заявила Марина.
– Да я не против. Просто предлагаю дождаться хорошей погоды.
– И сделать ненужной покупку двух английских дождевиков и двух пар отличных французских резиновых сапог?
– Мариша, это же не вечерние платья, чтобы так расстраиваться. После такой погоды обычно появляется много грибов…
– Пуляша, грибы еще не выросли, а памятники старины с каждым днем все стариннее и стариннее…
– Вот именно! И я об этом. Ты уже почти согласилась со мной. Просто дождемся хорошей погоды…
– Нет, не уговаривай меня. Я уже настроилась. Раз решили ехать, значит, жду тебя через час у себя.
Если бы Пульхерия проявила большую настойчивость, то они с Мариной никуда не поехали бы и не оказались втянутыми в водоворот ужасных событий, но она устала спорить с подругой. Через полчаса Пульхерия завела свою машину «Шкода Фелиция» и выехала со стоянки.
Глава третья
Не следует обижаться на людей, утаивших от нас правду: мы и сами постоянно утаиваем ее от себя.
Светофор на перекрестке уже переключался с зеленого на желтый. У Пульхерии мелькнула было мысль проскочить, но ее опередил какой-то грузовик. Он резко повернул налево, опасно накреняясь, и проехал даже не попытавшись затормозить. Навстречу ему уже двинулся поток автомашин слева. Пуля с осуждением посмотрела вслед грузовику, хотя еще минуту назад собиралась сделать то же самое. Мотор машины замер, но Пульхерия телом чувствовала его тихую вибрацию. Он замер лишь на несколько минут, готовый в любой момент взреветь, повинуясь желанию его хозяйки. В ожидании зеленого сигнала светофора Пульхерия бездумно смотрела вперед. На противоположной стороне дороги она заметила стройную фигурку девушки то поднимающую, то опускающую руку. Над головой девушка держала красный зонт. Возле нее, за то время пока Пульхерия стояла на светофоре, остановилось несколько машин, но все они отъезжали, оставляя девушку на дороге.