После света (ЛП)

«Верно.»
Она осторожно подняла крышки нескольких длинных ящиков. Внутри ничего не было. «Интересно, что они хранили в этих лотках?»
Он оглянулся на бурлящую стену. — «У нас нет времени делать археологический отчет. Мы должны выбраться отсюда».
«Я просто хочу заглянуть еще в пару таких лотков».
— Черт возьми, Лидия…
Она частично открыла крышку другой коробки. Внутри был предмет. Ее первой мыслью было, что это уменьшенная версия внешнего контейнера. Он был замысловато украшен знакомыми плавными абстрактными узорами, которые встречались на многих реликвиях.
«Смотри, он шарнирно закреплен с одной стороны, как крышка. . о боже, Эмметт. Она едва осмеливалась дышать. — Эммет, посмотри».
«Оставь это на потом». — Эммет схватил ее за руку, чтобы оттащить. Он нетерпеливо взглянул на объект, приковавший ее к месту. Он замер. — «Не могу поверить в это».
Они оба уставились на первый из нескольких необычайно тонких листов кварца. Каждый был покрыт еще более абстрактными узорами.
«Книга.» — Лидия сглотнула и осторожно перевернула страницу. — Я думаю, это настоящая книга, Эммет. Первая, которая когда-либо была найденая в руинах.
Острые ощущения от открытия грозили сокрушить ее. Очень осторожно она перевернула еще одну страницу.
Что-то мерцало на одном из зеленых кварцевых листов. Часть страницы задрожала перед ее глазами. Она вскрикнула от неожиданности, отдернула руку и сделала быстрый шаг назад. Мохнатик проворчал из-за внезапного движения и вцепился своими маленькими когтями в ее рубашку, чтобы сохранить равновесие.
Эммет склонился над книгой и осторожно осмотрел мерцающую часть. — «Я думаю, что это какая-то картина. Но она не в фокусе. Читатель, вероятно, должен был активировать какой-то механизм, чтобы сделать ее четкой».
— Пси-питание? — Она изучала колеблющуюся страницу. — «Я чувствую струйку энергии».
«Я тоже.»
«Это не выглядит опасным».
«Знаменитые последние слова от П-А». — Эммет крепче сжал ее руку. — «Мы точно не собираемся проводить здесь никаких экспериментов. Насколько нам известно, энергетические призраки и иллюзорные ловушки, возможно, были наименее смертоносными из пси-технологических устройств, оставленных инопланетянами».
«Я не буду спорить, но ты знаешь, на что похоже это место, Эмметт? Это похоже на библиотеку».
«ВЫ сами, П-А, всегда предупреждаете всех не проводить параллели между людьми и Хармонианцами, помнишь? Вы говорите, что мы не должны делать предположения о культуре пришельцев, основываясь на нашей собственной».
— Я знаю, но пока я руководствуюсь своей интуицией. Я думаю, что это была библиотека или что-то подобное. В какой-то момент они упаковали ее, возможно, когда покидали свои колонии. Но они оставили одну книгу. Возможно, для них это было не так важно. А может просто пропустили или забыли. Но это наш первый Хармонианский текст. В университете сойдут с ума».
— И ты войдешь в летопись/ историю как та, кто нашла его.
Она закрыла крышку и осторожно вынула книгу из длинной коробки. Она была легче, чем выглядела. — Я заберу ее с собой.
«Лидия…»
— Я буду осторожна, обещаю. Я не открою ее снова, пока не попаду в исследовательскую лабораторию. Эммет, пожалуйста, я не могу оставить это. В прошлый раз амнезия стерла мои воспоминания об этой комнате, и люди, которые знали правду, лгали обо всем. Я просто не могу снова все потерять».
Его лицо стало суровым, и на мгновение она подумала, что он откажется, но в конце концов он лишь один раз кивнул, очень коротко.
— Хорошо, — сказал он. — Как нам выбраться отсюда?
С облегчением она сжала книгу обеими руками и наклонила подбородок к проходу, окруженному двумя элегантными колоннами. — Кажется, я помню этот отрывок.
«Есть ли там другие врата иллюзий?»
Она нахмурилась, пытаясь вызвать воспоминания. — Да, но гораздо меньшие.
Эммет сгреб Мохнатика с ее плеча и поставил на пол. — Мы пустим тебя первым, приятель. У тебя инстинкты /чувства лучше, чем у любого из нас. Домой, приятель.
Мохнатик быстро побежал через двойные колонны.
 
Лидия и Эммет последовали за ним. Пушок кувыркался и прыгал через комнату, мимо более загадочных объектов, а затем свернул в короткий зал и резко остановился. Его мех прижался к жилистому маленькому телу.
Иллюзорная тень преградила путь.
— Не проблема, — сказала Лидия.
Она быстро сняла барьер.
И чуть не вляпалась / в резалась в огромного призрака, поджидающего с другой стороны.
Он был огромным. Зеленый огонь вспыхивал и переливался в страшном, непредсказуемом ритме. Между краями призрачного света и стеной было узкое пространство.
Эммет схватил ее и отдернул подальше из зоны досягаемости.
«Теперь я вспомнила эту штуку». — Лидия смотрела, как призрак пульсирует, светится и кружится. Вернулись последние пропавшие воспоминания.
— Это тот, который тебя подпалил? — спросил Эммет, внимательно изучая его.
«Да.» — Она вздрогнула, крепко сжимая книгу. — «Другого выхода не было. Я не могла вернуться. Так что я подождала, пока пульсация немного утихнет, а затем попыталась проскользнуть мимо, прижимаясь к стене. Но он вдруг вспыхнул и обжег меня. В тот момент я бежала на чистом адреналине, и мне удалось пробежать еще несколько ярдов. Я добралась до следующего перекрестка, свернула в другой проход, нашла камеру и рухнула. Следующее, что я помню, это то, как Мохнатик облизывает мое лицо».
Эммет наклонился и поднял лежащий на полу предмет. Он держал его между большим и указательным пальцами.
— Мой браслет, — выдохнула она. — «Вот где я потеряла его. Я сломала защелку, когда убегала от охранников, поэтому сжала его в руке. Это завело меня так далеко, но когда этот призрак коснулся меня, я, должно быть, уронила его».
Эммет посмотрел на огромного призрака. — «Если та комната, которую мы только что покинули, на самом деле библиотека, я думаю, это был абонементный стол».
«Укомплектованный библиотекарем из ада».
Эммет подбросил янтарную печатку Винсента Ли Вэнса в воздух и поймал ее.
«К счастью для нас, у меня есть читательский билет», — сказал он.
  
Глава 31
 
Утро понедельника. Лидия бездельничала в своем офисном кресле, потягивала горячий рез-чай и осматривала свою небольшую, внимательную аудиторию. Мелани сидела на краю стола, юбка была задрана вверх. Шримптон завис в дверях.
«Это практически конец истории», — заключила Лидия. — «После того, как Эммет использовал печатку Вэнса, чтобы уничтожить этого большого призрака, преграждающего нам путь, мы направились к ближайшему выходу. Эммет немедленно связался с Вервудом и детективом Мартинес и проинформировал их о ситуации в «Зеленом крае». Мартинес вошла туда с отрядом полицейских и охотников и провела зачистку. Конечно, для нее это был огромное продвижение».
«Жаль, что Герберт Слэттери, или Трой Бёрджис, или как там его имя ускользнул», — угрюмо сказал Шримптон.
— Они найдут его, — сказала Лидия.
Мелани кивнула. — «Между прочим, обнаружение этого тайника с незаконным оружием в коридоре, который «Зеленые» называли Зоной 51, в значительной степени гарантирует, что Мартинес получит огромное продвижение по службе».
— К тому времени, когда Мартинес получит новое повышение, Эммет будет уже бывшим Боссом Гильдии, — твердо заявила Лидия. — «Уайатт быстро идет на поправку, слава богу. Сегодня он выписывается из больницы».
Шримптон задумчиво нахмурился. — «Они выяснили, что этот Герберт-Берджис собирался делать со всеми этими пушками?»
«Берджис — единственный, кто может точно ответить на этот вопрос, но я не удивлюсь, если узнаю, что у него были планы пойти по стопам Вэнса».
— Завоевать города-государства? — Мелани была потрясена. — «Невозможно. Он никак не мог этого сделать».
— Я думаю, он мечтал найти какие-то инопланетные технологии в так называемой гробнице Аматеона, — медленно сказала Лидия. — «По общему мнению, он годами был одержим Вэнсом. Он подозревал, что Вэнс обнаружил в той комнате какой-то великий секрет».